Мужчины восхищались ею в полумраке кафе, но утром испуганно прятали глаза и спешили уйти. Глубокий рубец на лице Полины был жестоким напоминанием о чужой мести и роковой аварии. Девушка уже не верила в любовь и завела собаку, чтобы хоть о ком-то заботиться.
У Виктора раскалывалась голова, словно внутри маршировал полк солдат. Когда Полина шагнула через порог спальни, лицо мужчины мгновенно побледнело.
— Твой эспрессо, — девушка тепло улыбнулась, протягивая ему дымящуюся керамическую чашку со смешными ромашками.
Он выхватил посуду дрожащими пальцами и, старательно пряча глаза, сделал жадный, обжигающий глоток. Полина опустилась на край матраса и невесомо провела ладонью по его предплечью. Виктор дернулся, словно от удара током, и выдавил из себя:
— Слушай... между нами вчера... ну, черта была пройдена?
Полина тихо рассмеялась:
— У тебя совсем память отшибло?
Мужчина обреченно кивнул. Девушка кокетливо накрутила прядь на палец:
— Ты был невероятно настойчив. Лез целоваться и без конца называл меня «своей богиней».
По его телу пробежала крупная дрожь.
— А потом?
Она поднялась, забрав у него пустую чашку — он даже не осознал, в какой момент выпил кофе до дна, — и усмехнулась:
— А потом ты просто рухнул на диван, как подкошенный, и захрапел.
Как только она вышла на кухню, Виктора словно пружиной подбросило с кровати. Через мгновение он уже был в коридоре, судорожно вдевая руки в рукава пальто. На шум вышла Полина, и в её голосе зазвучала тяжелая тоска:
— Уже сбегаешь?
— Ага. Дела горят. Там... в общем, мне пора, — протараторил он, рывком открывая дверь, и растворился в подъезде.
Оказавшись на морозной улице, мужчина прислонился к кирпичной стене и, тяжело дыша, пробормотал:
— Пора завязывать с алкоголем. Уже на всяких чудовищ тянет...
В это же время Полина стояла перед зеркалом в прихожей, уничтожая свое отражение полным ненависти взглядом. Глубокий, багровый рубец пересекал ее лицо по диагонали, превращая некогда точеные черты в пугающую маску.
— И этот в ужасе сбежал... — прошептала она в пустоту, глотая горькие слезы.
Отправной точкой её личной трагедии стал день ровно два года назад. Тогда они с новым парнем, Кириллом, приехали на загородную виллу к его элитарной компании. Полина чувствовала себя там чужой — их роман длился едва ли четыре недели. Однако ее близкая подруга Светлана, считавшая себя экспертом в отношениях, авторитетно заявила: знакомство с ближним кругом — это билет в серьезное будущее.
Начало вечера казалось безупречным. Съезжались дорогие авто, аромат жарящегося на углях мяса пьянил и будил аппетит. Когда Полина робко предложила помощь в нарезке салатов, хозяйка дома Оксана лишь отмахнулась: «Отдыхай, у нас тут свой конвейер!». Девушке ничего не оставалось, кроме как занять место в плетеном кресле. Она с нарастающей грустью наблюдала за Кириллом, который, забыв о ее существовании, увлеченно травил байки в кругу друзей. В тот момент она впервые пожалела, что согласилась на эту поездку.
Внезапно атмосфера изменилась. В ворота вошла эффектная, высокая брюнетка. Компания мгновенно оживилась, бросившись приветствовать гостью. Лишь Кирилл застыл на месте, с хищной ухмылкой наблюдая за этим ажиотажем. Выждав паузу, он неспешно подошел к Полине и демонстративно, крепко прижал ее к себе. Полина успела заметить, как лицо брюнетки на долю секунды исказилось от досады, но тут же забыла об этом — Кирилл вдруг стал невероятно ласковым и повел ее к столу.
Новоприбывшую звали Маргарита. Она была душой компании: искрометно шутила, громко смеялась и заводила толпу. Полина даже ощутила укол зависти — ее собственная природная скованность всегда была тяжелым якорем. К тому же Кирилл, еще минуту назад игравший роль идеального кавалера, вдруг помрачнел. Он исподлобья сверлил взглядом Риту, которая откровенно флиртовала со всеми мужчинами подряд.
Собрав волю в кулак, Полина отвела Оксану в сторону:
— А кто эта Маргарита?
Изрядно захмелевшая хозяйка виллы беззаботно выдала:
— Да это же бывшая невеста нашего Кирюхи! Они месяц назад со скандалом разбежались... Ой, блин, зря я это ляпнула.
И, нервно хихикнув, ретировалась.
«Ах, вот оно что. Я для тебя просто живой щит?» — от ярости у Полины зазвенело в ушах. Она схватила стоявший рядом бокал с незнакомым напитком и выпила до дна. Горло обожгло огнем — это оказался чистый виски.
— Увези меня в город. Немедленно! — она железной хваткой вцепилась в рукав Кирилла. Тот как раз выяснял отношения с Маргаритой, которая смотрела на него с нескрываемым торжеством.
— Сдурела? Я уже за руль не сяду, — он грубо сбросил ее руку.
— Тогда вызови такси. Я не останусь здесь ни на минуту.
— Ну, вы тут сами разбирайтесь в своей песочнице, — фыркнула Рита и упорхнула прочь.
Кирилл больно схватил Полину за плечи:
— Ты чего прицепилась? Хочешь в город — топай пешком, сюда мотор не поедет. Твоя миссия закончена, мавр может уходить. Мне нужно было пробить Риту на эмоции, и схема сработала. Иди проспись, завтра посажу тебя на электричку.
С этими словами он бросился вдогонку за своей бывшей.
Пьяная обида и адреналин ударили Полине в голову.
— Да пошел ты! Сама доберусь! — крикнула она ему в спину.
Она прекрасно знала привычку Кирилла бросать ключи от внедорожника в бардачок. Машина была припаркована прямо за оградой. Забравшись в салон, она повернула ключ зажигания, вдавила педаль в пол и сорвалась с места. Джип, виляя тяжелым кузовом, полетел по разбитой грунтовке. В зеркало заднего вида она успела заметить, как на дорогу выбежали гости, а Кирилл в панике размахивал руками.
— Выкуси! — истерично засмеялась Полина, прибавляя газ.
А в следующую секунду мир погрузился в звенящую темноту. Много позже врачи скажут, что она на полном ходу протаранила вековой дуб на резком повороте и выжила вопреки всем законам физики.
Но когда сняли бинты и дали ей зеркало, она искренне пожалела о том, что не осталась в той искореженной кабине навсегда...
Понадобилось два долгих года, чтобы она научилась смотреть в глаза собственному отражению без панических атак. Но природа берет свое — потребность любить, создать семью и чувствовать тепло никуда не исчезла. Неугомонная Светлана развернула масштабную кампанию по поиску жениха. Все усилия разбивались о жестокую реальность: если приглушенный свет бра в ресторане и толстый слой тонального крема спасали вечер, то утреннее солнце срывало все маски. Кавалеры, протрезвев, сбегали как ошпаренные. Точь-в-точь как сегодняшний Виктор.
Опустошенная Полина забралась с ногами на подоконник. В голове всплыли слова ее психотерапевта, доктора Тумановой:
— Тебе необходимо переключить фокус внимания. Начни о ком-то заботиться, найди смысл вне своих переживаний.
И тут ее пронзила мысль: ребенок. Вот идеальный выход. Но реализация требовала либо мужчины, либо огромных денег на услуги репродуктивных клиник. Ни того, ни другого у нее не было.
От отчаяния она даже создала анкету на специфическом форуме знакомств, но от шквала непристойных и издевательских сообщений захотелось лезть на стену.
«Хватит. Никаких больше иллюзий», — жестко сказала себе Полина. Вместо этого она подобрала в промзоне замерзающего, грязного щенка-дворнягу, который со временем превратился в статного, преданного пса по кличке Барни.
Спустя год судьба постучала в ее дверь — буквально. На кухне прорвало трубу, и Полина вызвала мастера по первому попавшемуся объявлению. Илья оказался рукастым сантехником, приехавшим в столицу на заработки из глубинки.
Когда они начали жить вместе, Светлана забила тревогу:
— Поля, очнись! Ему от тебя нужна только жилплощадь и прописка!
Но Полина лишь безмятежно улыбалась в ответ:
— Пусть так. Зато под моим сердцем бьется новая жизнь.
Вопреки мрачным прогнозам и злым языкам, Илья не исчез. Они построили крепкую, тихую семью и воспитали двух прекрасных дочерей. Жизнь в очередной раз доказала: внешний фасад — это лишь временная декорация, тогда как истинный фундамент строится исключительно на архитектуре человеческой души.
