Итоги первой экспедиции
После нескольких плодотворных недель в Карак Кадрине наши хозяева‑дварфы помогли устроить места на барже, которая должна была отправиться на запад по Северной Стир. Мне сказали, что такие путешествия очень редки: большинство предпочитает идти другим путём. Неудивительно: первое крупное поселение вдоль реки к западу от гор Края Мира — «столица» Сильвании, Вальденхоф. Я никогда не видел места мрачнее и зловещее. Серые каменные стены, скалящиеся горгульи и гнетущая тьма — вот всё, что предсталó передо мной в Вальденхофе, хотя (по настоянию Горшкова — и при твёрдом согласии речников) мы «прошли в полдень, чтобы к закату быть далеко». Проклятое болото Хель Фенн к югу от реки выглядело не лучше. Облегчение наступило, когда мы достигли деревни Эссен — по слухам, одной из самых населённых призраками во всей Империи, хотя на вид она показалась довольно приятной.
Наш обычно словоохотливый остармаркец к тому моменту молчал уже несколько дней. Он созерцал деревню с палубы баржи с непроницаемым выражением лица. Обычно беспокойные запертые в клетке сквиги замерли совершенно неподвижно, уставившись на лес за деревней. Кистиане спросила его, всё ли с ним в порядке. Он медленно кивнул.
— Я давно не видел этого места. Здесь жил один человек, дровосек. Опасно работать даже на окраинах Мёртвого леса, но у него были жена и дети. Его жена торговала рыбой. Каждую неделю он ходил в лес с другими мужчинами. Но не слишком далеко — опасно забираться глубоко в этот лес, опасно оставлять семьи без защиты. Однажды остальные мужчины вернулись, а он — нет. Мужчины сказали, что он спас их от чего‑то в лесу, но они не стали об этом рассказывать. Жена приняла это. Ей нужно было растить детей, а деревня всегда поможет семье храброго человека, да?
Меньше чем через год, в Гехаймниснахт, деревня зажигает свечи в память о мёртвых. В ту ночь Эссен всегда ярко освещён. Дровосек вернулся, но он изменился. Не стал нежитью. Хуже. Он привёл «друзей» из Мёртвого леса. Они бродили по деревне, убивали, ревели. Дровосек пошёл к домам тех мужчин, которых «спас», и сжёг их все. Потом отправился за женой и детьми. Сказал, что хочет снова быть семьёй.
Пока торговка рыбой отвлекала дровосека, мальчик помог сёстрам бежать, затем вернулся и нашёл мать мёртвой. Пока дровосек оплакивал убитую им жену, мальчик разбил ему голову камнем. Когда друзья дровосека пришли посмотреть, что случилось, мальчик спрятался под телами. И так он выжил.
Горшков замолчал. Наконец Кистиане спросила — хотя, думаю, она и так всё поняла:
— Вася, что случилось с детьми?
Он улыбнулся — яркая улыбка под густыми, обвисшими усами.
— Девочек взяли в свои семьи другие жители деревни, потерявшие своих детей. Мальчика усыновил дядя. Стал чёртовски хорошим бойцом в яме, да?
Остаток нашего пути обратно в Альтдорф был долгим, но без происшествий. Я в основном думал о шрамах — на своей ноге, на руках Йорунна, о жутком шраме на спине Горшкова — и о тех, что не так легко увидеть.
Кистиане Брокдорф. Чародейка-друид: Люди, потерявшиеся в глубинах Мёртвого леса — независимо от того, пошли они туда по своей воле или нет, — иногда возвращаются как чудовищно искажённая карикатура на того, кем они когда‑то были, изуродованные и мутировавшие из‑за порчи, пропитавшей землю. Они склонны искать тех, кого когда‑то знали, — и зачастую это приводит к ужасающим последствиям.
СУЩЕСТВА ИЗ МЁРТВОГО ЛЕСА
Характеристики: Порча (Умеренная), Ночное зрение, Страх 2, Ярость, Мрачность, Выносливость, Пси порча (Полностью невменяем + 2 дополнительных), Мутация 3, Скрытность.
Характеристики атаки: Оружие (Ржавое оружие или когти) +8.
Шокирующее узнавание — в первый раз, когда кто‑либо узнаёт, кем когда‑то было это «существо», он должен пройти Сложный (–10) тест на Силу воли или получить состояние «Ошеломлён».
Навыки: Скрытность (Сельская местность) 60 (+5 УУ за Скрытность).
Опционально: Укус, Едкая кровь, Рога, Голод, Безболезненность, Размер (Крупный), Щупальца, Атака языком, Следопыт.
