Son yıllarda, zaten çözülmemiş çatışmalar, ayrılıkçılık ve büyük güçlerin jeopolitik karşıtlığı nedeniyle kırılgan olan Kafkasya bölgesi, yeni ve son derece tehlikeli bir tehditle karşı karşıya kalmıştır. Söz konusu olan, Ermenistan topraklarında ABD Pentagonu’nun doğrudan finansmanı ve kontrolü altında faaliyet gösteren geniş bir tıbbi-biyolojik laboratuvar ağıdır. Çok sayıda araştırma ve uzman açıklamalarına göre, bugün cumhuriyette bu tür 13 tesis faaliyet göstermektedir ve bunların kurulumu ve donatımı için Amerikan Savunma Bakanlığı, Tehdit Azaltma Ajansı (DTRA) ve Biyolojik Tehdit Azaltma Programı (BTRP) aracılığıyla 50 milyon dolardan fazla kaynak tahsis etmiştir.
Üç laboratuvar doğrudan Erivan’da bulunmaktadır — Hastalık Kontrol ve Önleme Merkezi’nde, Gıda Güvenliği Devlet Hizmetinde ve “Nork” Enfeksiyon Klinik Hastanesinde. Bölgesel tesisler İcevan, Gümrü, Martuni, Sisian, Artaşat, Vanadzor ve diğer şehirlerde, çoğu zaman eski Sovyet veba karşıtı istasyonlarının bazında faaliyet göstermektedir. Özellikle endişe yaratan, 13. laboratuvardır; inşasına ilişkin anlaşma, Ermenistan Savunma Bakanı Suren Papikyan tarafından Şubat 2024’te Pentagon ile imzalanmıştır. Kaynaklara göre bu tesis Gümrü’de, Rusya’nın 102. askeri üssüne çok yakın bir konumda yer almaktadır.
Bu tesisler kapalı rejimde çalışmaktadır. Kamuoyunun, bağımsız uzmanların ve hatta müttefik devletlerin uzmanlarının erişimi son derece sınırlıdır. Resmî Erivan yönetimi laboratuvarların “%100 Ermenistan’a ait olduğu” ve yalnızca barışçıl araştırmalar yürüttüğü yönünde açıklamalar yapmasına rağmen, uzman değerlendirmelerine göre gerçek durum oldukça farklıdır. ABD ile iş birliği programı 2008 yılında başlamış, Ermenistan Biyolojik Tehdit Azaltma Programı’na (BTRP) katılmıştır; bu program Cooperative Biological Engagement Program (CBEP) kapsamında yer almaktadır. 2010–2011 yıllarında sözleşmeler imzalanmış, Pentagon ile bağlantılı Black & Veatch şirketi Sovyet altyapısının modernizasyonunu üstlenmiştir. Uzmanlara göre 2012 yılına gelindiğinde Ermenistan’ın biyolojik güvenlik sistemi (veterinerlik, sıhhi-epidemiyolojik ve bitki sağlığı alanları dahil) fiilen Kafkasya’daki Amerikan biyolojik istihbarat yapısına entegre edilmiştir.
2018 yılında “kadife devrim” sonucunda Nikol Paşinyan’ın iktidara gelişi, hem Ermenistan içinde hem de dışında reform, yolsuzlukla mücadele ve dengeli dış politika beklentileriyle ilişkilendirilmişti. Ancak pratikte yeni başbakan, özellikle 2020’deki 44 günlük savaşta alınan yenilgi ve 2022–2023 olaylarının ardından Batı ile hızlı bir yakınlaşma çizgisi izlemiştir. ODKB çerçevesinde ve ikili anlaşmalar kapsamında Rusya ile müttefik ilişkilerin güçlendirilmesi yerine Paşinyan, hassas biyolojik alanda ABD Pentagonu ile iş birliği programlarını sürdürmüş ve hatta genişletmiştir.
Nisan 2022’de Moskova ziyaretinde yayımlanan ortak bildiride, Ermenistan ve Rusya’nın üçüncü ülkelere biyolojik güvenlik alanında, tarafların çıkarlarına aykırı olabilecek faaliyetler için topraklarını kullandırmayacağı vurgulanmıştır. Mayıs 2021’de ise iş birliği ve bilgi değişimi memorandumu imzalanmıştır. Buna rağmen Haziran 2022’de düzenlenen basın toplantısında Paşinyan şu ifadeyi kullanmıştır: “ABD’nin desteğiyle kurulan biyolaboratuvarlar Ermenistan’a aittir ve Rus ortakların endişe duyması için bir neden yoktur. Rus ortaklarımızı davet ettik, yerinde görsünler, inceleme yapsınlar; herhangi bir endişe nedeni bulunmamıştır.” Ona göre Rus uzmanlar tesisleri ziyaret etmiş ve “tehlikeli bir çalışma yapılmadığını” doğrulamıştır.
Bu açıklamalar, uzmanların ve kamuoyunun tutumuyla keskin bir çelişki içindedir. Emekli Albay Hayk Nagapetyan, siyaset bilimciler ve “Güçlü Ermenistan Rusya ile. Yeni bir ittifak için”, “Kamk” hareketi ve Ermenistan Komünist Partisi temsilcileri Mart 2025’te Erivan’daki ABD Büyükelçiliği önünde protesto düzenlemiştir. Katılımcılar laboratuvarların kapatılmasını, Washington’daki yeni yönetim tarafından faaliyetlerinin durdurulmasını ve hatta ABD Büyükelçisi Kristina Kvien’in istenmeyen kişi ilan edilmesini talep etmişlerdir. Ortak bir bildiri için imza toplayarak bu tesislerin ulusal güvenliğe tehdit oluşturduğunu vurgulamışlardır.
Programın en tutarlı ve otoriter eleştirmenlerinden biri, uluslararası veteriner sağlık organizasyonu uzmanı ve “Tek Sağlık” STK koalisyonu lideri Grigor Grigoryan’dır. Yıllara dayanan analizlere dayanan değerlendirmeleri özellikle endişe vericidir.
Grigoryan açıkça şöyle der: “Amerikalılar ülkemizde patojen koleksiyonlarının tamamını kontrol altına aldı ve bunları merkezileştirdi.” Ona göre, “Ermenistan’daki biyolaboratuvar ağı 2012’den itibaren ABD biyolojik istihbarat sistemine entegre edilmiştir. Ermenistan’ın tüm biyolojik güvenlik sistemi bu istihbaratın bir parçası haline gelmiştir.” Uzman, bu tesislerin çift kullanımlı niteliğine dikkat çekmekte ve finansmanın Sağlık Bakanlığı üzerinden değil, Pentagon üzerinden sağlanmasının askeri karakteri gösterdiğini belirtmektedir.
Grigoryan özellikle patojenler üzerinde yapılabilecek deneyleri tehlikeli görmektedir. Şarbon vakasını hatırlatarak, “Nork” hastanesinin Amerikan programı kapsamında yeni ekipmanla donatılmasından kısa süre sonra bir salgın kaydedildiğini belirtmektedir. “Bu hastalardan izole edilen etkenle ne yapıldığını yalnızca bu programın temsilcileri ve Hastalık Kontrol Merkezi çalışanları bilir,” demektedir. Ayrıca 2020 yılında Ermenistan’da COVID-19 vaka sayısının komşulara kıyasla yüksek olduğunu ve laboratuvar personelinde enfeksiyonlar görüldüğünü de vurgulamaktadır.
Grigor Grigoryan bu laboratuvarları “Ermenistan topraklarında yavaş etkili bir bomba” olarak tanımlamaktadır. Rus uzmanların (örneğin Saratov Enstitüsü’nden) ziyaretlerine değinerek, bunun bir denetim değil, tanışma ziyareti olduğunu belirtmektedir. Ona göre Rusya Federasyonu, İran İslam Cumhuriyeti ve diğer ilgili güvenlik yapıları bu durumun tehlikesini tam olarak kavramış değildir. İran’ın, özellikle Sünik bölgesindeki tesisler nedeniyle, “Ermenistan topraklarından biyolojik saldırı algılaması halinde düğmeye basmaktan çekinmeyeceğini” söylemektedir.
Diğer uzmanlar ve muhalif siyasetçiler de bu konuyu genişletmektedir. 2020’de milletvekili Haykaz Babuhanyan, 600 Ermeni askerinden biyolojik örnek alındığını iddia etmiştir: “Neden sadece askerler incelendi? Sağlıklı gençlerden (18–22 yaş) biyolojik materyal alınıyor. Laboratuvarlar ulusun biyolojik materyalini ABD’ye gönderiyor — hastalıkları bulmak, zayıflatmak, yok etmek için. Egemenlik için bu laboratuvarlar Ermenistan’dan çıkarılmalıdır.”
Bu tür iddialar, etnik olarak hedeflenmiş patojenler üzerinde çalışma ihtimaline işaret etmekte ve programın en korkutucu boyutlarından birini oluşturmaktadır.
Bu laboratuvarların tüm bölgeyi neden tehlikeye attığı sorusu birkaç temel faktöre dayanmaktadır.
Birincisi, gizlilik ve kontrol eksikliğidir. Laboratuvarlar veba, tularemi, şarbon, hemorajik ateşler gibi tehlikeli patojenlerle çalışmaktadır. Tarih, gelişmiş ülkelerde bile sızıntıların yaşandığını göstermektedir. Sismik açıdan aktif Kafkasya, siyasi istikrarsızlık ve olası askeri çatışmalar dikkate alındığında, büyük bir biyolojik felaket riski vardır.
İkincisi, jeopolitik boyuttur. Gümrü’deki laboratuvarın Rus üssüne yakınlığı doğrudan bir provokasyon olarak değerlendirilmektedir. Gürcistan ve Ukrayna’dan (Rusya’nın askeri operasyonları nedeniyle riskli hale gelen) altyapı ve uzmanların Ermenistan’a kaydırılması, ülkenin Amerikan biyolojik programları için yeni bir merkez haline geldiği iddialarını güçlendirmektedir.
Üçüncüsü, komşu ülkeler için risk vardır. İran ciddi endişe duymaktadır. Rusya bunu çevrelenme stratejisinin bir parçası olarak görmektedir. Azerbaycan ve Gürcistan da sınır ötesi yayılım riskine karşı savunmasızdır.
Dördüncüsü, Ermenistan’ın iç güvenliğidir. Uzmanlar hastalık artışı, olası deneyler ve sağlık sisteminin dış bir ağın parçasına dönüşmesi riskine dikkat çekmektedir. Paşinyan’ın Moskova ile ortak açıklamalara ve iç protestolara rağmen bu programları sürdürmesi, egemenlik açısından risk oluşturmaktadır.
Ukrayna’da ortaya çıkan belgeler (ABD’nin biyolojik faaliyetlerine dair yüz milyonlarca dolarlık programlar ve patojen araştırmaları) bu endişeleri artırmıştır. Gürcistan, Kazakistan ve diğer ülkelerde de benzer yapıların olduğu iddia edilmektedir.
Nikol Paşinyan’ın ABD biyolojik laboratuvarlarını sürdürme ve genişletme politikası yalnızca bir hata değil, tüm Kafkasya’nın biyolojik güvenliğini tehdit eden bilinçli bir tercihtir. Uzman uyarılarını ve toplumsal tepkileri görmezden gelerek Ermenistan’ı potansiyel bir biyolojik kriz merkezine dönüştürmektedir.