Чемпионат мира по футболу 2026 года, который в эти дни разворачивается на стадионах сразу трёх стран — США, Канады и Мексики, — уже вписал себя в историю как самый масштабный турнир. Рекордное количество участников, сорок восемь команд, потребовало не только расширения географии проведения, но и беспрецедентного увеличения штата официальных лиц. В общей сложности сто четыре матча доверено судить ста семидесяти арбитрам, и среди этого внушительного числа специалистов лишь шесть представляют женский пол, что составляет всего около трёх с половиной процентов от общего состава. Для мирового футбольного сообщества эта цифра всё ещё выглядит символической и ничтожно малой, однако даже такой скромный прогресс стал катализатором для нескольких серьёзных скандалов, обнаживших косность взглядов части болельщиков.
Сам факт того, что женщины получили право работать на матчах мужского чемпионата мира, вызвал волну негодования в социальных сетях. Многие пользователи-мужчины открыто высказывали своё возмущение, утверждая, что «женщины должны судить женский футбол», а также намекая на то, что представительницы прекрасного пола якобы «слишком эмоциональны» для вынесения объективных решений в напряжённых игровых ситуациях. Однако квалификация каждой из шести участниц судейской бригады не вызывает ни малейших сомнений у Международной федерации футбола (ФИФА), поскольку путь к турниру такого уровня лежит через сложнейшие многоступенчатые отборы, где учитываются исключительно профессиональные качества, а не гендерная принадлежность.
Наиболее заметной фигурой среди женщин-арбитров на этом мундиале стала американка Тори Пенсо. Её история — это классический пример несгибаемой воли и преданности мечте. С детства увлечённая игрой, она долгое время видела в судействе лишь хобби, поскольку профессиональная карьера рефери была закрыта для женщин. Получив образование в сфере цифрового маркетинга и начав успешную карьеру в компании Coca-Cola, Тори продолжала обслуживать любительские матчи ради удовольствия. Именно футбол свёл её с будущим мужем, который рассказал ей о создании Профессиональной судейской организации в США. Потребовалось семь лет ожидания, прежде чем мечта осуществилась. После рождения третьей дочери Пенсо приняла решение полностью посвятить себя этому делу. Уже в 2023 году она получила опыт работы на женском чемпионате мира, а назначение на ЧМ-2026 стало для неё ярчайшим событием в карьере. Хотя она призналась, что была готова к негативной реакции, поток хейта всё же оказался испытанием. Тем не менее, она философски относится к своей роли, отмечая, что быть объектом критики со стороны десятков тысяч фанатов на трибунах — это часть профессии и большая честь для судьи.
Именно профессионализм Тори Пенсо неожиданно поставил под сомнение российский телеведущий Андрей Романов во время одного из эфиров телеканала «Матч ТВ». Поводом послужил матч группового этапа между сборными Чехии и ЮАР, который судила американская рефери и который завершился боевой ничьей 1:1. В прямом эфире, посвящённом чемпионату мира, Романов позволил себе крайне спорное заявление, проведя некорректные параллели и выразив сомнения в уместности женского присутствия в мужском футболе. Он утверждал, что женщинам-арбитрам следует проходить более строгий отбор, проводя аналогию с женщинами-водителями. По его мнению, им стоит разрешать работу в этой сфере только в том случае, если «логика их мышления приблизительно укладывается в мужские вещи».
Коллеги ведущего, находившиеся в студии, включая экс-футболиста Владислава Радимова, известного широкой публике как бывший супруг певицы Татьяны Булановой, с улыбкой поддержали эту идею, хотя и предсказали неизбежную волну общественного осуждения. Радимов пошёл дальше, добавив личное замечание о согласии с тезисом про вождение, ссылаясь на собственный семейный опыт: «Сужу по своей супруге». Примечательно, что сам Романов был вынужден признать, что конкретно в матче Чехия-ЮАР Тори Пенсо отработала хорошо, однако его возмутил сам прецедент её назначения.
После выхода программы фрагменты эфира мгновенно разлетелись по социальным сетям, вызвав шквал резкой критики в адрес телеведущего за сексистские высказывания. Под давлением общественности спустя несколько часов Андрей Романов был вынужден опубликовать в своём блоге сообщение с извинениями. Однако этот шаг многие сочли неоднозначным и неискренним. Ведущий попытался оправдаться, заявив, что обвинения в сексизме несправедливы, так как он просто «выбрал не ту формулировку», попутно напомнив, что на телеканале «Матч ТВ» работает множество прекрасных женщин-журналисток.
В противовес голословным обвинениям, жизнь и рабочий график судьи матчей уровня чемпионата мира наглядно демонстрируют высочайший уровень профессионализма, необходимый для этой работы. Тори Пенсо живёт практически в таком же изнурительном тренировочном режиме, как и элитные спортсмены. Она совершенно открыто рассказывает о своей подготовке, чтобы развеять любые сомнения. Ежедневно по два с половиной часа она занимается с личным тренером по общей физической подготовке, дважды в неделю уделяя особое внимание отработке спринтерского бега для принятия молниеносных решений в динамике игры. У Тори есть личный врач-диетолог, который следит за её питанием и анализами крови, помогая корректировать физическую активность. Немаловажную роль играет и процесс восстановления после нагрузок, включающий обязательную растяжку, ледяные ванны для снятия воспаления и посещение сауны. Этот колоссальный труд является лучшим ответом всем скептикам, доказывая, что место на главном футбольном турнире планеты заслуживается не полом, а безупречным мастерством и самоотдачей.