Генерал-полковник Михаил Шалин прошёл четыре войны. Гражданскую. Советско-польскую. Великую Отечественную. Корейскую. В его послужном списке — подавление Кронштадтского мятежа, работа военным атташе в Токио, руководство Главным разведывательным управлением. Но самую высокую оценку ему дал командующий 1-й гвардейской танковой армией Михаил Катуков.
Сын крестьянина, прапорщик, красный командир
Михаил Алексеевич Шалин родился в ноябре 1897 года в Оренбургской губернии. Крестьянская семья. Приходское училище. Городское. Потом — учительская семинария в Оренбурге. Учить детей не пришлось — призвали в армию.
Ускоренные офицерские курсы. Прапорщик. Командовал ротой. Первая мировая. После революции — демобилизация. Переехал в Орск. А в мае 1918-го добровольцем вступил в Красную Армию.
Гражданская война. Командовал батальоном, полком, бригадой. В марте 1921-го возглавил ударный отряд при подавлении Кронштадтского мятежа. За это — первый орден Красного Знамени. Потом их станет четыре.
После войны — военком Орского уезда, Тюменского округа. В 1929-м — Башкирия, должность Башвоенкома. Дальше — академия имени Фрунзе.
Токио
В академии его перевели на Восточный факультет — тот самый, где готовили военных разведчиков. Шалин изучал японский и китайский. Брал частные уроки у старшего сына Мао Цзэдуна, который тогда жил в Тюмени. В 1936-м, после досрочного окончания учёбы, его направили в Японию. Военный атташе. Стажировка при 15-м пехотном полку императорской армии.
Два года он собирал информацию о вооружённых силах потенциального противника. Заводил связи. Изучал тактику. Вернувшись, работал в Разведуправлении. Курировал агентуру восточного направления. Возглавлял Центральную школу подготовки командиров штаба.
Война
В 1940-м Шалина назначили начальником штаба 16-й армии в Забайкалье. В мае 1941-го армию начали перебрасывать на Украину. Война застала под Смоленском. Тяжёлые оборонительные бои. Отступление.
В августе 1941-го его, как одного из лучших штабистов Западного фронта, направили в 22-ю армию. Значительная часть её была окружена под Великими Луками. Шалин за короткий срок объединил вырвавшиеся из кольца разрозненные части и восстановил работу штаба. За это — орден Красного Знамени.
Потом — битва за Москву. Его войска держали северный фланг. Остановили немцев на линии Осташков — Калинин.
Будущий главный маршал бронетанковых войск Амазасп Бабаджанян вспоминал: «Шалин был несгибаемым. И что ещё важнее — абсолютно непререкаемым авторитетом. Широкая образованность и эрудиция в различных областях знаний стяжали ему прозвище „ходячей энциклопедии“. Начштаба излагал свои распоряжения с неколебимой логичностью, совмещённой с большим чувством такта».
Танковая гвардия
В феврале 1943-го Шалин стал начальником штаба 1-й гвардейской танковой армии. Вместе с Катуковым разрабатывал план контрудара под Курском. Планировал наступление на Житомир и Бердичев. В июле 1944-го, в ходе Львовско-Сандомирской операции, армия вошла в Польшу. Благодаря работе штаба удалось закрепиться на важнейшем Сандомирском плацдарме.
В начале 1945-го штаб Шалина спланировал Висло-Одерскую операцию. За восемнадцать суток танкисты прошли с боями пятьсот километров. Прорвали семь оборонительных рубежей. С ходу форсировали Пилицу, Варту, Одер. Освободили сотни городов.
В апреле-мае 1945-го Михаил Алексеевич разрабатывал и проводил в жизнь план наступления на Берлин.
Командующий армией Михаил Катуков написал о нём: «Мне повезло с начальником штаба. Это был необычайно работоспособный, точный и аккуратный до педантизма штабист. Бывало, в какое время ни заглянешь в штаб, он всегда за столом. Поглаживает бритую голову и что-то колдует над картой или бумагами. Я мог всегда положиться на него — Шалин всё предусмотрит, ничего не упустит».
За войну он получил два ордена Суворова I степени, орден Кутузова I степени, орден Богдана Хмельницкого I степени, орден Ленина и множество других наград. Всего — девятнадцать советских и пять иностранных.
После Победы
В 1946-м Шалин возглавил Военно-дипломатическую академию. Готовил офицеров ГРУ. В 1949-м стал заместителем начальника Главного разведывательного управления. Курировал агентурную разведку.
В 1951-м — Корейская война. Старший группы советских военных советников при командующем войсками китайских народных добровольцев. Вернувшись в 1952-м, при Сталине назначен начальником ГРУ. В 1954-м получил звание генерал-полковника.
Умер 20 февраля 1970 года. Похоронен на Новодевичьем кладбище. Его именем названа улица в Орске.
Крестьянский сын. Прапорщик царской армии. Разведчик. Начальник штаба танковой армии. Руководитель ГРУ. Четыре войны. Четыре ордена Красного Знамени. И одна фраза командарма: «Я мог всегда положиться на него».
Его называли «ходячей энциклопедией». Он никогда не повышал голоса. Но подчинённые выходили из его кабинета с чувством, что им указали на промахи — и при этом не обидели. Как это вообще возможно?