Представители низшей касты, известные как «петухи» или опущенные, лишены любых прав в тюремной иерархии.
Их статус определяется исключительно обязанностями и строгими ограничениями.
В отношении этой группы сформировано наибольшее количество табу, которые варьируются в зависимости от режима учреждения. Особо суровые нормы действуют в колониях для несовершеннолетних, где генерируется основной поток таких заключенных для взрослых тюрем.
В учреждениях строгого режима положение опущенных несколько мягче: там не принято подвергать их насилию ради развлечения.
Функционально петухи выполняют самую тяжелую и грязную работу: уборку туалетов, вынос нечистот, обслуживание помойных ям, труд в цехах, кочегарках и грузчиками.
Контакт с ними строго ограничен: запрещены любые прикосновения (кроме сексуального), совместное использование посуды, еды и курение одной сигареты.
Для них выделяются отдельные умывальники, а посуда часто имеет специальные отверстия, что служит элементом унижения.
Петухи спят в специально отведенных местах, так называемом «петушином углу», рядом с парашей. Им запрещено касаться чужих вещей, а при получении передач другие заключенные не имеют права к ним прикасаться.
При перемещении по камерам опущенные обязаны уступать дорогу, прижимаясь к стене и соблюдая дистанцию в три шага. Разговоры с ними не запрещены формально, но общающийся с петухом рискует потерять авторитет и быть отвергнутым остальными.
Попадание в эту касту необратимо: срок заключения, поведение или даже признание несправедливости статуса не освобождают от ярлыка.
При переводе в новое учреждение статус необходимо объявлять сразу, так как сокрытие информации приведет к серьезным последствиям, вплоть до убийства.
Использование слов «петух», «опущенный» и производных от них в адрес невиновного считается тяжким оскорблением, караемым расправой или принудительным опусканием.
Аналогичное наказание грозит за оскорбление «на три буквы», если оно не подкреплено доказательствами.
В современной среде эти нормы соблюдаются не всегда строго, однако игнорирование оскорбления со стороны самого опущенного может трактоваться как согласие с его статусом, что делает его потенциальной мишенью. Поэтому заключенные избегают подобных формулировок, заменяя их на более нейтральные выражения.
Традиции сексуального использования опущенных различаются.
В некоторых зонах они обязаны удовлетворять любые требования, отказ от чего карается насилием, что по «понятиям» считается бля...ом. В других случаях контакт происходит по согласию, с обязательной оплатой сигаретами или едой, что легализует акт как сделку. Неоплата вызывает подозрения в любви, что опасно для репутации.
Петухам часто дают женские имена (Света, Маша), откуда произошли прозвища типа «Машки».
Молодые мужчины с приятной внешностью могут стать личными партнерами влиятельных зэков («личники»), получая защиту от насилия и тяжелой работы в обмен на услуги и подарки.
Однако они остаются на дне иерархии и возвращаются к прежней жизни при потере покровителя.
Гомосексуалы, выступающие в пассивной роли, автоматически становятся опущенными, если об этом узнают сокамерники; активные участники таких связей в эту категорию не попадают.
Гетеросексуалы могут быть переведены в эту касту за поступки, считающиеся недостойными мужчины, включая определенные виды орального секса. Большинство опущенных — мужчины гетеросексуальной ориентации. Расспросы о личной жизни часто являются провокацией.
Добровольный переход в эту касту происходит редко (не более 20%) и обычно связан с гомосексуальной ориентацией или стремлением к материальной выгоде через проституцию.