Часть 1.
Старушка
На песчаном берегу острова Буяна было тепло и комфортно. Иван, просыпаясь, с удовольствием потянулся, понежился, не открывая глаз, и попытался вспомнить, куда ему с утра нужно идти и чем заняться. Но, на ум ни чего не пришло. Может выходной? Какой сегодня день недели? Собрать мысли и сделать вывод опять не удалось. Так хорошо спалось, что даже думать особо не хотелось.
Иван ещё раз потянулся и … Почувствовал, что по ногам течёт что-то мокрое, тёплое. Сон как рукой сняло. Юноша (а было Ване в ту пору всего девятнадцать лет, самый расцвет сил) молниеносно вскочил и с опаской оглядел себя. Рубашка, джинсы, кроссовки были в песке. Ноги промокли, и ступни предательски хлюпали в обуви.
- Не понял, - сам себе сказал Иван, - я что, в одежде спал?
Но, это было не самое худшее. В сознание молодого человека пробралось что-то более пугающее, тревожащее своей неизвестностью. Только сейчас юноша обратил внимание на то, что спал он на берегу (Озера? Моря? Океана?), а разбудили его волны, ласкающие песок, и так предательски намочившие ноги.
- Не понял, - опять сам себе сказал Иван. – Где я и как сюда попал?
Вот тут и пришёл к Ване настоящий страх. Не испуг, длящийся всего момент до начала вспоминания событий вчерашнего дня, не опасение, связанное с тем, что он мог (а, мог ли действительно?) натворить, а потом забыть, не… Этот страх связан с невозможностью сориентироваться на местности и определить, есть ли реальная опасность или всё происходящее, чья та шутка.
Такой холодок пробежал в душе и остался там. Сердечко забилось чаще обычного и захотелось спрятаться куда-нибудь до момента прояснения обстановки. Чтобы придти в себя юноша наклонился к воде и умыл лицо. Стало легче физически, но психика по-прежнему оставалась в стрессе.
- Ну, что будем делать? – спросил Иван своё внутреннее Я.
- Да иди уж куда, - ответило Я хозяину, - где-то должны быть люди. У них и спросишь, что да как.
- И то дело, - согласился молодой человек и повернулся в другую от берега сторону…
Ё маё… Да в десяти шагах от него стоит избушка, присыпанная со всех сторон песком. Старенькая такая, но с виду крепкая. Окошко смотрит в даль морскую (озёрную? Океаническую?). И следы, следы вокруг ног человеческих. Нет, это не следы босой ступни. Следы в обуви. Значит не кощей какой тут живёт, а цивилизованный человек. Вот у дверей и метла, совок, значит домовитый хозяин, следит за порядком.
Иван уверенно (а, куда ему деваться?) подошёл к избушке, постучал (он был воспитанный человек), открыл дверь и вошёл внутрь. В домике было светло и чисто. Сразу в глаза бросался уют в стиле прошлого века. Большое зеркало, трюмо, покрытое вязанными салфетками, домотканые половики, кот у печки… А у окна сидела старушка и вязала носок. То, что это был носок, Ваня сразу догадался. Его бабушка вязала такие же, тёплые, из овечьей шерсти.
- Здравствуйте, - сказал Иван. Ему почему-то захотелось поклониться старушке, как делали герои русских сказок. Но, он не сделал этого.
Юноша увидел, что на него обратили внимание и спросил:
- Я немного заблудился. Подскажите, пожалуйста, что это за место и как добраться до города.
Бабушка опустила на колени вязонину и с хитрицой посмотрела на гостя. Затянувшаяся пауза стала пугать Ивана.
- Как в город попасть? – повторил он.
Хозяйка что-то невнятно прошамкала своими губами и отложила спицы с пряжей в сторону.
- Там, - указала старушка на трюмо, - в верхнем ящике.
- Что там? – не понял юноша.
- Бери, тебе сейчас пригодиться. Но, помни, потратишь, дальше выкручивайся сам.
Ваня выдвинул ящик и увидел внутри клубок ниток, карту и шоколадку «Алёнка», большую такую, рублей за двести пятьдесят.
- Зачем мне это? – пожал плечами Иван.
- Бери и иди себе своей дорогой, - опять прошамкала старушка.
- А куда идти? Где дорога в город.
- Бери, что дают и ступай. А то прогоню тебя силой.
Ваня совсем растерялся. За что бабушка напустилась на него? Да, ладно, пойду. Не маленький уже, сам дорогу найду.
Иван взял, что велела ему старушка, и вышел наружу. Рассовав по карманам нитки и шоколадку, он развернул карту. Может, тут указана дорога домой? В самом верху карты было написано крупными буквами: «Остров Буян», а ниже мелким шрифтом: «масштаб 1 к 100000».
Часть 2.
В путь-дорогу!
- При чём тут остров? – подумал Иван, но внимательно изучил карту. Ни чего особенного в ней не было. Только в трёх местах чьей-то рукой были поставлены красные крестики. То, что это не фабричная метка, было понятно визуально. Обыкновенная отметка маркером. В голове три крестика, как то сами собой связались с тремя предметами, полученными от бабушки. Это что-то значит? Пойти спросить, пока не ушёл?
Повернулся Ваня к избушке и хотел вернуться, как увидел, что вместо метлы и совка у дверей стоит коса в полный рост и лезвие её блестит на солнышке, играет бликами, словно проситься в работу. И какие-то капельки подозрительные стекают вниз. Кап, кап, тёмненькие такие, тяжёленькие на вид. Что-то молодому человеку расхотелось возвращаться к бабушке.
- А, не важно, - махнул рукой юноша, скомкал карту, сунул её небрежно в задний карман джинсов и пошёл. Особо направление он не выбирал. Тропинка была одна. Позади воды бескрайний простор, впереди степь ковыльная, высыхающая, а на горизонте лесок. Далеко, далеко. И как меня сюда занесло, думал Иван. Но, думай, не думай, идти надо. Дома, наверное, уже потеряли.
А что помнил Ваня про свой дом? Да всё помнил. Жил он один. Квартира от бабушки с дедушкой досталась. Учился в институте. Неплохо учился, старательным был. Друзей имел множество, так как общительный паренёк. Правда, не все они были настоящими друзьями. Но, были и такие, которые за него и в огонь и в воду. Ну, человека два точно таких было. Девушка? Девушка была у молодого человека?
Иван напряг память, напряг ещё раз… Не может вспомнить. Вроде была, а кто, как выглядит, не помнит… Выходит не было? Но, в голове вертятся шестерёнки, пытаются зубьями ухватиться друг за друга, начать работать правильно, а не получается… Ерунда какая-то…
И опять Ваня махнул рукой. Не это сейчас самое важное. Важно выбраться отсюда и вернуться домой. Да и не выходной сегодня, вроде. В институт нужно. Прогул совсем не хочется получить.
Пошёл юноша по тропинке, а она всё уже и уже становиться и через некоторое время совсем потерялась в песке да сухой траве. Остановился Иван, огляделся. Вон напротив солнышка деревца имеются, к ним и пойду, решил он. Отдохну в теньке и решение приму, куда идти дальше.
Дошёл наш путник до намеченной цели, глядь, а за деревьями всё то же бескрайнее море воды и утёс одинокий, пенной волной окружённый. Ване не хорошо даже стало. Что за чертовщина? Пригляделся, не идут ли из пучины тридцать три богатыря. Нет, не идут. Тишина стоит, и воздух тревогой дышит так, предательски. Ведь точно помнит Иван, что нет в районе, где живёт, ни чего подобного. Достал он карту из кармана, расправил бумагу. Вот он и утёс и береговая линия похожа. Неужели это действительно остров? И как он тут оказался?
Запаниковал юноша, заволновалось его и так напуганное сердечко. Бросил он карту и бегом отсюда, туда, где воды не видно. Сколько бежал не известно. Пока не выбился из сил. Совсем отчаялся, даже всплакнуть хотелось от безысходности, да видит, впереди развалины какие-то. Деревня или что другое. Уже не понять толком. Только печка одиноко стоит и не естественно хорошо, на фоне этой разрухи, выглядит. Хотя вовсе не это привлекло внимание молодого человека. Идёт из трубы печки дым. А если есть дым, то значит, есть огонь. А если есть огонь, значит его зажёг человек. Ну, не зайцы же греются у печи.
Подходит Иван к печи, а из неё не только дымом пахнет, но и вкусным хлебом или пирогами. Даже на душе легче стало от такого запаха. Огляделся Ваня, не видит ни кого. Позвал, окликнул, а в ответ тишина. Отодвинул юноша заслонку горнила, а там действительно пироги. Да, какие! Румяные, пузатые, ароматные! Взял Иван пирожок и на зубок его. Вкуснотища. Ещё пирожок, ещё. Наелся, нагрёб стряпни себе в карманы про запас, сидит сытый, довольный. И проблема то его не так серьёзной кажется. Вот придёт хозяин печи, объяснит, расскажет, как отсюда выбраться, домой попасть. И логично, что долго ждать не придётся. Не оставит же он в печи пироги.
Сидит, значит, молодой человек у печи, подпирает своими плечами кирпичи. Вдруг слышит, что-то вверху зашуршало, заворочалось. Смотрит, а на лежанке печки-то нашей, мужичёк бока отлёживает, тянется-потянется. Проснулся мужичок, увидел гостя, глаза выпучил. А Ваня сам немного струхнул от неожиданности. Вот и смотрят они друг на друга, слова вымолвить не могут. Первым опомнился мужичок. Свесил ноги он с печки, улыбнулся хитро, глазом подмигнул и спрашивает:
- Кто ты такой, добрый молодец?
Иван оправился от первого впечатления, вздохнул облегчённо (наконец, то человека встретил), и отвечает:
- Иваном меня зовут, заблудился я. Не покажете ли дорогу в город. Не пойму, куда забрёл. Местность мне совершенно не знакомая.
- В город? – удивился мужичок, - да нет тут у нас ни какого города. Я тебе больше скажу, на нашем острове и ни когда не было города.
- На каком острове?
- На Буяне, на каком ещё, - ответил мужичок и ловко спрыгнул с печи.
Ваня тут и сел:
- Так это всё таки остров… И как я тут оказался?
Мужичок хихикнул себе в усы:
- Я то откуда знаю. Скажу больше. Последние пятьдесят лет здесь ни одного человека постороннего не было.
- А какие были? – поинтересовался растерянный юноша.
- Все наши, местные. Принцы, Красавицы, цари и короли разные, бесы с чертями. Да много кто.
Иван засомневался в адекватности собеседника:
- А вы кто, уважаемый?
- А я дух-печник, Егором кличут. Вкусные пироги? Сам делал. Сначала квашню ставил, потом печь топил, стряпался. Знаешь сколько дел у меня? Вот недавно, кончились дрова, понимаешь. Пошёл в лес. А лес то, ты заметил, далековато отсюда. Вот прихожу в лес, и вижу, что топор то с пилой я забыл. Пошёл обратно. Взял …
- Погоди немного, - притормозил общительного печника Ваня. – Ты лучше скажи, как с острова выбраться?
- Зачем ты меня перебиваешь? – обиделся мужичок, - дай с человеком поговорить. Ты с моё посиди на печи, попеки калачи. Скукота страшная. Если и придёт кто, так обязательно просить что-то. Нет просто, поговорить, пообщаться нормально, новостями поделиться. Вот недавно, приходил ко мне домовой. Так, видите ли, ему пару кирпичей нужно было, дом подлатать. А я что, у себя из печи выну и ему отдам? Ты бы отдал? Вот и я не отдал. Рухнет печь, что буду делать? Новую мне уже не осилить. Раньше мог через не могу , а теперь не могу через не могу. Поэтому могу только то, что могу. И вот так…
- Извиняюсь ещё раз, - снова перебил разговорчивого собеседника Иван. – Тороплюсь я. Не укажите ли, как с острова уплыть на большую землю. Нужно мне срочно в Поленово, Тверской области.
- Вот какой ты не воспитанный, вечно перебиваешь. Думаешь легко мне здесь? Печь вот простаивает горячая. Ты все пироги слопал. А без дела печь не должна стоять.
- Давай так, - предложил юноша. – Я тебе помогу пирогов настряпать, а ты меня с острова отправишь. Пойдёт?
- А что, пойдёт, - согласился мужичок, - только ты не думай, что я посажу тебя на корабль, и в лодке ты отсюда не уплывёшь. А дам я тебе три совета, как дорогу верную найти, чтобы домой ты вернулся. А как ты сюда попал? Набедокурил где? Вот я как-то по молодости попал в такую историю…
Пришлось Ване выслушивать побасёнки да сказки духа-печника, пока тесто замешивал да пироги стряпал. Сколько времени прошло, трудно сказать. Устал наш парнишка, утомился. Уже не вникает в слова хозяина печи, но делает вид, что слушает…
- Эх! – воскликнул мужичок, - ты вот молодой ещё, неопытный. Дам я тебе такой совет. Будь по жизни посмелее, понастырнее. Если встретишь злодея, не пугайся его, но и сам не пугай его. Постарайся договориться. Слово, оно посильнее иногда кулака. Был случай, лет тридцать назад. Приходит ко мне Кащей Бессмертный. Заслонка ему от моей печи понадобилась, видите ли. На латы решил он её перековать. Наглый такой. А я его пирожками угостил, на лежак печной устроил. И стал ему технологический процесс работы печи рассказывать, на примерах показывать. И ведь убедил не забирать заслонку. А уж как он требовал, руками махал…
Иван вздохнул, но слушал. Когда уж наговориться этот дух печного отопления? А тот продолжал в уши лить мудрость столетнюю:
- Второй мой совет, не ищи дорогу короткую. Прямая дорога не всегда самая верная. Умный в гору не пойдёт, умный гору обойдёт. Лет сорок назад, пошёл я за мукой к крестьянам, что на той стороне острова Буяна живут. Вот вышел я с утра, ни чего с собой не взял, кроме пустого мешка. Думал, быстро вернутся, а получилось наоборот…
И опять печник слово молвил, а оно у него длинное, заковыристое. Через полчаса он сам устал. Вздохнул дух, перевёл дух и сказал:
- И последний мой совет, увидишь большой камень на дороге, не следуй тому, что на нём написано. В беду попадёшь.
Иван почти уже задремал, но как услышал про последний совет, глаза открыл, встал с лавки, потянулся и спросил:
- Можно идти?
- Иди, что с тебя взять. Как пришёл, так и ушёл. Опять мне одному тут и печь пироги, и есть их.
- А куда идти? Я тут у вас совсем не ориентируюсь.
Печник усмехнулся так криво, расстроено:
- Так у тебя же карта есть, вот и следуй тому, что на ней указано? Неужто не понял, что не просто так тебе она дана.
Сунул руку Ваня в карман, карту хотел достать, да вспомнил, что выбросил её на берегу у леса. Посмотрел вопросительно на духа-печника, а тот развёл руками:
- Дурная голова рукам покоя не даёт. Ступай скорее обратно, пока ветер не унёс с собой сей ценный для тебя документ. Ступай, ступай. Больше я тебе не помощник.
И побрёл Иван обратно, пока светло было вокруг. А мужичок рукой ему машет да кричит:
- Приврал я тебе немного! Из всех моих советов только один правильный, на остальные не обращай внимание!
А Ивану уже всё равно. Идёт он своей дорогой и вспоминает строчки такие: «Что ищет он в краю далёком, что кинул он в краю родном». И как же меня сюда занесло? В голове у него крутиться. Как я мог всё забыть? И зачем мне карта эта? Может плюнуть на всё и пойти просто, по берегу? На какой-то причал обязательно выйду.
Часть третья
Колодец, колодец, дай воды напиться…
Идёт Иван, идёт, носком ступни так песочек поддевает, не торопиться. А на душе как-то тревожно. Что-то не правильно он делает, не так как нужно поступает. Что не так? Как нужно? Эти вопросы всё больше и больше занимают мысли молодого человека. И ноги сами собой ускоряются. Вот уже не идёт Ваня, а почти бежит. Карта ему очень нужна. Зачем, сам ещё не понимает. Но, хоть какая-то цель появилась. А если есть цель и ты к ней идёшь, значит, будет и результат.
Добежал, долетел Иван до сосёнок у берега. Сердечко его прыгает, скачет. Боится юноша, что унесёт ветер клочок бумаги, и останется он ни с чем. Но, напрасно переживал. Вот он, мятый, жизнью потрёпанный, лежит себе в траве сухой, и не думает сбегать.
Поднял Ваня карту, расправил, как мог. Начал изучать содержание внимательнее, вдумчиво. Крестики… Зачем , для чего и для кого? Для меня? На какой, в первую очередь, ориентироваться? Куда сейчас прям податься? Сколько вопросов и ни одного ответа.
Да выбор не большой. Решил Иван идти на ближайший ориентир. Вот он, этот крестик, нарисованный красным маркером. Степь кругом, а тут деревца вроде обозначены и проплешина между ними. Что там? Гадать, только мозг ломать. Дойду, узнаю.
Идёт-бредёт бедолага по степи. Жара, пить хочется. А где её, водичку взять? Развернул Ваня снова карту. Может тут речушка или озерко где есть. Посмотрел, прикинул свои знания в топографии. Есть озерко здесь. Но, в стороне. Крюк делать придётся. Стоит ли идти? Ближе заветная цель. Или повернуть, пойти напиться и вернуться на прежний путь?
Мысли у Вани путаются. Не может он решить, что делать. А жажда всё сильнее донимает, а в глазах только сухой ковыль да песок. И колышется всё, кувыркается. Миражи даже стали появляться в больном сознании. И видит юноша, идёт ему на встречу человек. Вот удача! Вот радость!
Машет наш путник руками, обращает на себя внимание. Заметил его человек, просигналил рукой в ответ.
- Здравствуйте, - поприветствовал незнакомца Иван. – Заблудился я, помогите к людям выйти.
- И тебе не хворать, - откликнулся незнакомец. – Интересные вопросы ты задаёшь. Кроме тебя людей то на этом острове может и не быть.
Ваня не понял, что хотел этим сказать путник встречный:
- Ну, вы же есть, значит и другие люди где-то есть. Вы откуда идёте? Мне бы пристань какую, чтобы до большой земли добраться.
- А с чего ты взял, что я человек? Давай знакомиться.
Юноша протянул руку первым и представился так, солидно:
- Иван, Иван Кряжов.
Незнакомец принял приветствие и в ответ назвался:
- Бес Попутал, местный я, тутошний.
Не понял Ваня, но виду не подал. Спрашивает дальше:
- А куда вы идёте? Может я с вами?
Пожал плечами встречный:
- Пошли, если есть желание. В Чёртову деревню я, к свояку. Бес Порядок меня ждёт, днюха у него.
- А далеко ваша деревня? – пытает юноша, - большая? Много там людей живёт?
Опять пожал плечами путник:
- Да небольшая. А людей нет там. Бесы одни да черти. Так ты идёшь? Я тороплюсь.
- Что уж вы так о своих родных, - посетовал Иван,- так всё запущено?
- Так ты не понял, наверное? Я бес, и зовут меня Попутал. А иду я к другому бесу. Его зовут Порядок.
- Хватит прикалываться, - попросил Ваня, - вы тоже, как я, перегрелись на солнышке. Какие бесы? Какие черти?
- Не беси меня! – воскликнул, тот, кто представился Попуталом. – Я устал и пить хочу, а ты меня задерживаешь.
- И я пить страшно хочу, - подхватил молодой человек. – Вижу вы налегке идёте. Водички нет?
- Нет воды. Я в деревне напьюсь. Ты со мной или как?
- Да не знаю. Вот, посмотрите, пожалуйста, - Иван развернул карту. – Вот здесь что? – спросил он, указывая на красный крестик.
Бес Попутал взглянул на бумагу и уверенно сказал:
- Дак колодец здесь.
- С водой?
- С водой естественно, - подтвердил бес.
Ваня призадумался. Вернее бы идти в деревню. Но, какой-то странный ему попался путник. Бесы у него, черти. Схожу ка я сначала к колодцу, напьюсь, огляжусь, а потом в деревню, но один. Так вернее и безопаснее будет. А, что дальше, видно будет.
- Пойду я к колодцу, - сказал юноша новому знакомому.
- Иди, - согласился тот.
Разошлись путники в разные стороны. Оглянулся на прощание бес Попутал и крикнул в спину Ивану:
- Только там ведра нет! Но, вода близко. Ты наклонись хорошенько, так должен достать!
И пошёл бес дальше. Улыбка на лице (может морде?) шире плеч. Представил себе он, как Ваня пить будет из колодца. Так на душе хорошо стало. День прошёл не зря.
А Ваня что там?
Идёт Иван, заглядывает в карту. Как бы не сбиться с пути. Вон он лесок. Небольшой, но веет от него прохладой. И дышится здесь легче. Зашёл юноша за первые деревца, прижался к прохладному стволу, отдышался немного. Пить теперь ещё больше захотелось. А где же колодец?
Пошёл дальше молодой человек и вышел на небольшую поляну. Живописное место. Представьте себе лес, кусочек свободного пространства, как ковром устеленный полевыми цветами, а посредине колодец, выложенный из камня, мхом заросшими. Сидит на камне кузнечик, вертит головой. Бабочки летают, стрекозы. И тишина. Ни шума листвы, ни пения птиц. Только звук шагов отдаётся в голове у путника.
Вот она, вода! Много её! Заглянул Иван в колодец, а он в ответ как дунет в голову холодом, как потянет в свою глубь. Ваня даже не устоял на ногах, отшатнулся от пугающей глубины, испугался, что упадёт в воду и не выбраться ему наружу.
А жажда то мучат. Крути-верти, а напиться как-то нужно. Осторожно подошёл путник к краю колодца и опять заглянул внутрь. Пошла рябь по воде, небо отразилось на поверхности, лицо Ивана показалось. И что-то тут произошло… В один момент темнота воды изменилась на ясную, чёткую картинку. И видит Иван, как идёт он под руку с девушкой-красавицей. Идёт по улице знакомой с детства, по городу своему любимому.
- Варя! Варя её зовут! – вспомнил Иван. Иван и Варя!
Чудесный был день! Солнечный, спокойный, тёплый. Идут они, гуляют, беседуют о мелочах. Садятся на скамейку у кафе напротив администрации города. Ваня смеётся. Говорит подруге: понятно, почему в городе столько проблем, беспорядок. Потому-что АДминистрация. Смеются оба. Иван уходит в магазин, купить шоколадку Варе. Выходит и видит, что к Варе подходят два амбала здоровенных. О чём-то они разговаривают с девушкой, присаживаются рядом. Лицо у Вари становиться испуганным, растерянным. А амбалы эти смеются, руками её трогают.
Подойти бы, возмутиться такому поведению, увести свою девушку. Да здоровые они больно. Нужно что-то придумать. Отламывает Иван от шоколадки кусочек, кладёт в рот. Сладкое успокаивает и для мозгов полезно. Думает Иван. Но, ни один вариант на ум не приходит. А тут и сами амбалы встали и ушли. Хорошо, что всё так получилось. Бесконфликтно. Но, как то нехорошо на душе у молодого человека. Неприятно. Странное чувство вины, когда и не виноват ни в чём.
Вернулся Иван к Варе, угостил её шоколадкой, спросил, кто к ней подходил. Да так, - сказала девушка, - бездельники какие-то. И пошли они дальше. Но, прежнего настроения у обоих не было. Вроде, ни чего и не произошло, а общаться расхотелось.
Вот такую картинку увидел на зеркале колодезной воды Иван. Стыдно ему стало. А за что? Ни чего ведь нехорошего тогда не произошло. Просто паузу выдержал. Но, всё равно стыдно.
Вдруг там, в глубине колодца, показался бес Попутал. Смотрит так, ехидно, и говорит:
- Стыдно, когда видно. Ни кто же не знает, что ты струхнул тогда. Так что успокойся. Нас ждут великие дела!
Отстранился Ваня от колодца, поперхнулся и плюнул в беса. Бес ещё громче засмеялся и пропал. А колодец почернел, пошла рябь по воде, и ушла вода на глубину. Не достать Ивану, не напиться.
Как ни пытался наш герой достать водички, не получается у него. Тянется к воде, а она от него глубже убегает. Да ещё во время последней попытки выпала из кармана Ивана карта, и прямо на воду. Вот она, только руку протяни, кажется, но не вернуть ценную бумагу, не схватить за краешек.
Совсем замучался юноша в попытках вернуть карту и зачерпнуть воды. Сказать, что расстроился, значит ни чего не сказать. Бедолага сидит и чуть не плачет от безысходности. Шепчет себе под нос:
- Прости меня колодец, прости. Не со зла, не подумавши. Бес меня попутал. Ни когда больше так делать не буду. Правильно люди говорят, не плюй в колодец, пригодится воды напиться. А ещё говорят, не плюй в колодец, вылетит, не поймаешь. И то и другое верно, убедился сегодня лично.
Смотрит Иван на воду, а она опять заволновалась, волной пошла, глаза стала блестящими лучиками слепить. Заслезились глазки у Вани, закапали слезинки. Вдруг вспомнил он девушку свою и говорит:
- Прости меня Варя. Недостойно я себя повёл в тот раз, нехорошо. Если встречу тебя, расскажу всё и попрошу прощения. Простишь, будем вместе, не простишь, будет по твоему.
И о чудо, стал колодец водой наполняться и наполнился до самого края. Схватил Иван карту, зачерпнул водички холодной в ладошку, утолил жажду. И думает юноша, ведь и вправду место это необычное, сказочное. Значит, нужно внимательнее быть, слушать советы и следовать наставлениям. Что там, в карте дальше? Смотрит, а один крест расплылся, стал ярче обычного. Вот куда мне нужно идти. Ни капли сомнения.
Собрался Иван уходить, как увидел деревце небольшое, чуть в стороне от колодца. Листочки его от жары стали вялыми, некрасивыми. Пить хочет деревце. Зачерпнул Ваня воды ладошками раз, два… Напоил деревце и пошёл своей дорогой. И дал он ей название «Судьба». У каждого человека ведь своя дорога в этой жизни…
Часть 4
Кручу, верчу, тебя запутать хочу…
И снова наш Ваня в пути. Сейчас он идёт своей дорогой. Шагает судьбой направляемый. Оказывается, остров Буян не такой и маленький, как кажется по карте. И больше здесь степи, чем лесов. Да что сказать, леса и не видел Иван пока, только околки. Минут десять ходу и кончается такой лес, снова начинается степь ковыльная, хватающая путника за ноги сухими будылками да песком забивающая обувь.
Вот значит идёт наш герой, поёт про себя тихонько: «мимо острова Буяна, к царству славного Салтана, и желанная страна вот уж издали видна». И стало грустно Ване. Его желанная страна ещё не видна, от слова, совсем. Куда он идёт, зачем, не понятно. Но, поверил молодой человек, что попал он в настоящую сказку, и нужно соблюдать её правила и порядок. А какие это правила и порядок, не совсем понятно. Да и ладна, жизнь сама всё расставит по местам.
Снова пить захотелось. Жаль, нет у него с собой ни бутылки, ни банки какой, чтобы воды набрать в дорогу. Ушёл от колодца, и опять без воды. Когда ещё напиться удастся. И чем больше об этом думаешь, тем больше пить хочется. Сориентироваться бы на местности, понять, как далеко до точки назначения. Да глазу особо не за что зацепиться. Степь она и есть степь. Знает только Иван направление да то, что у помеченного крестиком места лесок небольшой, а за ним камень большой.
Устал путник, шаг уже не бодрый. Скорее уже не шаг, а шажок. Плетётся потихоньку, вздыхает, Варю вспоминает, дом. Варя, Варя… Кушать что-то захотелось. А когда Иван последний раз ел? Не помнит он. Ах, да. Шоколадка то в кармане лежит. Скушать бы кусочек, да боязно. Вдруг, это подарок бабушки не просто так дан, а несёт в себе какой то смысл. Пока терпимо, терпи, сказал себе Иван. И терпел, терпел, не вытерпел. Отломил один квадратик, пожевал, почувствовал сладкий вкус какао и проглотил. Пить так захотелось, что в глазах помутнело.
Видит Ваня вдали деревья. Кажется ему, что веет с той стороны прохладой и свежестью. Ускорил шаги юноша, придал себе скорости. И вправду лес. Побольше прежнего. Не околок какой-то, а небольшой лесок. Края его хоть и видно, но далековато. Это радует. Главное, чтобы здесь была вода. И еда, сказало путнику подсознание. Последний раз ты ел пироги, забыл уже? И было это часа четыре назад. Точно, так и было. Пироги да вода колодезная. Эх, счас бы молочную реку с кисельными берегами!
Заходит Иван в лес. И о чудо! Птички поют, бабочки летают, цветочки цветут и пахнут! Ляпота да и только. Поесть бы да попить. Отдышался Ваня в прохладе, отдохнул немного, да пошёл дальше, лес исследовать, искать, чем бы подкрепиться. Может ягодки какие или грибочки. Хотя, лучше ягодки, грибы сырые как-то не особо хочется кушать. Хотя, если припрёт, он бы и их поел.
И о чудо! Настоящее чудо! Выходит молодой человек на полянку небольшую, а она сплошь ковром покрыта из кустиков земляники, да со спелыми ягодками. Прилёг юноша на траву мягкую, землю тёплую. Лежит, собирает ягодки да кладёт в рот. Хорошо, приятно так. Наелся, лежит теперь смотрит в небо, а оно синее синее. И стрекозы, как вертолёты летают туда-сюда. Кузнечик где-то застрекотал, и его музыку подхватили другие кузнечики… В общем, заснул Ваня…
И толи снится ему, то ли наяву, слышит Иван голос девичий, звонкий, добрый, как день солнечный. Открывает глаза юноша и видит девушку прекрасную, с чистым лицом и волосами рыжими. Кружится она по полянке в танце, ногами перебирает, а трава то у неё под ногами не мнётся, не ломается. Словно нет веса в юной деве, как пушинка она порхает. И показалась Ване, что девушку эту она знает давно, знает хорошо.
- Варя! Какая ты красивая! Как рад я видеть твоё лицо! – воскликнул Иван.
Девушка замерла, остановилась в танце, внимательно посмотрела на юношу и ответила:
- Ряха.
Удивился молодой человек такому слову, не понял посыла. Может, не оправился ещё ото сна?
- Почему же ряха? – обиженно сказал Ваня, - ты прекрасна, ну, красива. Особенно тут, в лесу.
Подошла девушка к юноше, присела на корточки, поглядела ему в глаза:
- Ряха меня зовут. А, тебя я знаю, ты Иван.
- Ряха?!- воскликнул Ваня. Опомнился он, вспомнил, где находится и что с ним произошло. – Странное имя.
- А ты что хотел? Чтобы нас, лесных духов, звали Елена или Николай? Каждому своё. И что в моём имени не так? Ряха, красиво же звучит? Или тебе не нравиться?
- Нравится, нравится, - поспешно ответил Иван.
Встал юноша на ноги, огляделся вокруг. Вроде всё, как и было, но чувствует, чего то не хватает. Стоит растерянно, с ноги на ногу переминается. Как то необычно вокруг стало. И непонятно, в чём дело. И тут только он замечает, что стоит в одних носках, нет на ногах его кроссовок.
Куда подевалась обувь? На ум только одно приходит. Смотрит юноша на Ряху вопросительно, а та смеётся, заливается:
- Ну, лучше же так? Правда? Почувствуй всем телом, какая у нас земля тёплая, какой лес прекрасный!
- Почувствуй?- думает про себя Иван. - Да, может духи местные и привыкли без обуви ходить, а мне как-то неудобно.
Девушка словно прочитала его мысли:
- Неудобно? Ты просто не пробовал. Попробуй, тебе понравиться!
Сделал шаг Ваня, сделал другой. Травка больно колет ступню, каждая неровность даёт о себе знать. Далеко так не уйдёшь. А Ряха всё смеётся. Ну, как так можно?
- Верни обувь, - попросил молодой человек. – Твои ведь проделки?
Улыбается дух лесной, показывает на ёлку высоченную. Там, почти у самого неба, висят на ветке кроссовки ношеные, а ветерок лёгкий их раскачивает.
- Шутки у тебя странные, - сказал Иван. Но, делать не чего. Взял он палку и попробовал сбить свою обувку с ветки. Не получается. Прицельно не добросишь. Высоко. Пришлось залазить на дерево.
Вы когда-нибудь лазили на ель? Лучше не пробуйте. Очень неудобно и всё вокруг колется. Схватился юноша за нижнюю ветку, пытается подтянуться, не получается. Ряха подскочила, помогла взобраться. А, дальше сам, ветка за веткой. Через полчаса кроссовки были благополучно возвращены владельцу.
Как всё-таки хорошо, когда стоишь на земле на своих ногах. Спускаясь с высоты это отлично понимаешь. А ещё лучше, когда стоишь в обуви, а не босиком. Уверенность какая-то появляется, перспектива чувствуется. А у босоногого, какая перспектива?
Так рассуждал Иван мысленно, а в слух он сказал:
- Верно, Ряха-неряха?
Но, ни кто ему не ответил. Ушла, растворилась в лесу. Понятно, она же у себя дома. Вот уже и с духами стал знакомиться. Что дальше будет? Очень интересно, хотя хотелось бы чего-то традиционного. Скажем, таксиста или официанта в кафе.
Рассуждать особо не когда. Идти нужно. Искать свой путь, свою судьбу. Да и лес ещё достаточно не изучен. А вдруг, здесь кроется спасение Ивана, способ возвращения его домой.
Пошёл Ваня дальше. Ходит, осматривается. Вроде, ни чего необычного, ни какой нулевой точки, от которой можно оттолкнуться и сделать вывод. Свериться ещё раз с картой?
Полез юноша в карман. Карта на месте, клубок с нитками на месте… Шоколадки нет… Ну, нет так нет. Стянула видать Ряха, когда подсаживала Ивана на дерево. Но, тревожно стало Ване. Шоколадку то старушка видно не просто так дала. Что-то в ней есть, то, что должно ему помочь. Вернуть нужно.
Побежал Иван обратно на полянку, где девушку встретил. Кричит:
- Ряха! Ряха! Ты где?!
А Ряха и не уходила далеко. Ждёт тут, не дождётся гостя дорогого. И всё смеётся, смеётся. Весело ей с незадачливым путником. А вот ему не весело. Увидел девушку, лицом приятную, шоколадку вернуть нужно. Как сказать об этом. Стыдоба. Подумает, что пожалел. Но, вернуть нужно.
- Это, ты извини меня, но верни, пожалуйста, шоколад. Мне его старушка подарила, не просто так. Должен он мне помочь выбраться с острова.
Сказал, а всё равно стыдно. По глазам видно. А Ряха порхает вокруг него, легонько трогает, в глаза заглядывает:
- Вернуться? Плохо тебе у нас? Может, останешься? Со мной будешь рассвет в лесу встречать, солнышко вечером провожать.
- Не могу, красавица, дома ждут меня.
Про невесту, Варю, Иван промолчал. Вдруг обидеться и чего плохого с ним сделает. Но, Ряху трудно чем-то обидеть. Слишком позитивный это дух.
- Как хочешь. Забирай свой шоколад!
Девушка протянула ему шоколадку в помятой упаковке:
- Бери. А хочешь, можешь у меня чего-нибудь попросить. Я же дух, в лесу многое могу.
Ивану ни чего не нужно, лишь бы встать на свою дорогу и дойти до цели.
- Ну, и ладно, - сказала Ряха. – Мне для тебя ни чего не жалко, если ты ни чего не просишь.
Как не просить-то? Нужно Ване направление верное, дорогу правильную:
- Знаешь, красавица, а можешь меня выручить и указать, куда мне сейчас идти, чтобы с острова домой попасть? – попросил юноша.
- Запросто! – обрадовала молодого человека Ряха. – Вон видишь верхушку сосны, что над лесом возвышается. Держись её и выйдешь на дорогу. А там уж сам. Тем более подсказки у тебя есть.
Удивился Ваня, какие-такие подсказки? Карта, что ли? Но, на этот вопрос девушка ему не ответила, махнула рукой и пропала.
Пошёл Иван в указанном направлении. Идёт, идёт, видит муравейник большой. Чем-то привлёк он его. А чем, не понятно. Остановился Ваня, присмотрелся внимательнее. Вот что в муравейнике необычного! Муравьёв не видно, ни одного! Только собрался Иван идти дальше, как вдруг, совсем неожиданно, открывается в этой куче хвои и мелких веточек ход, и показывается морда бурундука. Уставился зверёк на человека своими глазами-бусинками. Посмотрел, да как свиснет и бежать. Напугал даже путника.
- Ни чего себе, - удивился Иван. – С каких пор бурундуки стали в муравейниках жить? В прочем, на острове Буяне всё возможно.
А бурундук снова из травы показался, махнул лапой незнакомцу и побежал, словно призывал следовать за ним. Сказочный, наверное, а может то же дух какой, подумал Ваня, и хотел уже своим путём идти, как понял, что потерял из виду сосну-ориентир. Покрутился, повертелся. Ну, значит за бурундуком нужно следовать. И вот такая парочка пошла по лесу в неизвестном, пока, для юноши направлении.
И ведь вывел бурундук Ивана на дорогу. Закончился лес, снова степь, и в степи направление, да не одно, а целых три. И как в старинной сказке, стоит на перепутье камень, а на камне этом написано: «Куда бы ты ни пошёл, ни чего у тебя не получится».
Что такое? Как такое может быть? Шутка чья-то или намёк на что-то? Опять загадка. Попал Ваня в тупичок. Можно, конечно, дальше идти, выбрав одну из трёх дорогу, да если в этой надписи смысл есть? Что делать-то?
И сел Иван на камень и стал думу думать…
Часть пятая
Два берега Совести
- Ерунда какая-то, - думал Ваня.- Ну, вот что это за камень? Пророчество написано на нём или так, кто-то пошутил? Может не обращать внимания и дальше шагать по своему усмотрению? А если пророчество? Но, почему камень на развилке дорог. На все направления его слова распространяются? Безумно много вопросов и явно, на них мне ни кто сейчас не даст ответ.
А принимать решение нужно. И ошибиться не особо хочется. Эх, что в таких случаях говорит народная мудрость? Ломал, ломал юноша свой мозг, ни чего вспомнить толкового не смог. И тут его осенило. На память пришли слова духа-печника: И последний мой совет, увидишь большой камень на дороге, не следуй тому, что на нём написано. В беду попадёшь.
- Я так и сделаю! – решил молодой человек. – Не буду следовать тому, что написано на камне!
А что написано на камне? Написано: «Куда бы ты ни пошёл, ни чего у тебя не получится». Это значит… Это значит… Ни куда идти не нужно. Как же быть тогда? Или вернее нужно идти, но не верить написанному на камне? Опять загадка. Опять трудный выбор.
Как поступил наш герой? Взглянул он на камень, оценил его физические качества, поднапрягся и убрал с развилки. Бочком-, бочком откатил подальше, поставил у берёзки одинокой. Пусть здесь стоит, а там как бы его и не было. Нет камня и нет проблем! Так будет логично, рассудил Иван и пошёл дальше. Какой из трёх дорог? Да направо пошёл. Начинать лучше с крайней по правую руку.
Час идёи Ваня, другой. Утомился, проголодался. Но, не это его больше занимает. Переживает парень о том, что что-то неверно делает и его возвращение домой может затянуться. С такими мыслями он дошёл до реки.
Да, на его пути встретилась река. Вот чего-чего, а такую преграду он не думал встретить. Стоит, чешет затылок, оглядывается. Ветер гуляет по степи, волну бьют на реке. Да это и не волна вовсе. Это трава колышется. Высокая такая, густая, сочная. Что там под травой? Вода? Песок? А может трясина?
- Повезло бы на этот раз, - думает Иван, - по твёрдому грунту перебраться бы на другой берег.
Решил проверить путник, что там под травой-муравой. Только ногой ступил, как резанули его кожу острые лезвия травинок. Отскочил Ваня в сторону, оглядел ногу. Вся в кровоподтёках. Неглубоких, лёгеньких. Но, что будет, если зайти в траву подальше от берега. Всего изрежет, исколет, кровью истечёшь.
Ни чего себе проблемка. Хотя для бешеной собаки и сорок километров не крюк. Ходят же тут как-то местные. Вероятно, где-то переправа должна быть, мостик какой.
И пошёл Иван вдоль берега судьбу пытать. Идёт, идёт, ноги заплетаются, в голове непонятно вообще что. Который час в пути, не каждый выдержит такого путешествия. И вот в этом состоянии совсем неожиданно услышал молодой человек шаги за спиной. Кто-то его догоняет. Оглянулся, а там бес Попутал в десяти шагах от него. Машет ванне рукой, улыбается всеми зубами (почти всеми).
Ване немного страшновато стало. Зачем ему этот странный человек, назвавшийся бесом. Что он от него хочет. Или встреча случайная? Да вериться с трудом.
- Добр человек, притормози, - говорит Попутал. – Дело к тебе есть на полтинничек.
Стоит юноша, озадачен. Что нужно бесу? А тот продолжает:
- Покажи карту, что старуха тебе на берегу отдала. Ориентир один мне нужен.
- Какой ориентир? – интересуется Иван.
- Да крестиком помеченный. Посмотрю и иди дальше.
Ваня то парень не глупый был. Показать то, чего не показать. Но, и ему сейчас помощь не помешала бы:
- А ты мне расскажи, что это за река у вас странная и как на тот берег мне попасть.
- Да без проблем, - отвечает Попутал. – Слушая сюда.
И рассказал бес юноше такую историю. Река эта несёт в своих берегах не воду, а забудь-траву. Перейти её или переплыть самому, невозможно. Есть только один способ попасть на другой берег, через мост, охраняемый перевозчиком, мужчиной угрюмым и очень сильным. Что там, на уме у него, непонятно. И спросить нельзя. Каждому, кто хочет оказаться по другую сторону реки, перевозчик подаёт чашу с отваром из трав степных, секретных. Обладает этот напиток особым свойством. Кто выпьет его, тот забудет самые тяжкие свои воспоминания, которые мешают жить нормально. Забудет, как будто того, что произошла, и не было ни когда.
- А ты пил? – спросил Иван беса.
- А чего не выпить? Пил и ни раз. Приятный напиток. И ни каких проблем. Да у меня такого, что забыть хочется, огромное количество. Я после принятия отвара очень хорошо себя чувствую, - говорит Попутал. – Все бесы так делают, да и черти прикладываются частенько. Как выпьешь, так пошалить хочется, аж не в терпёж.
- Далеко мост?- поинтересовался молодой человек.
Попутал махнул рукой:
- Туда тебе, к закату дойдёшь.
Уговор, есть уговор. Показал Иван карту бесу. Тот ткнул пальцем в последний крестик, местность, где Ваня ещё не был. И расстались они, пошли каждый своей дорогой.
Оказалось далековат пункт назначения. Идёт Иван, думает. А что ему мешает жить, какое воспоминание? На душе оставил неприятный след только тот случай с Варей. Не по-мужски он поступил, не по мужски. Вот дойдёт он сейчас до моста, возьмёт из рук перевозчика отвар и выпьет. Забудет свою нерешительность и будет всё хорошо. Может за этим его судьба сюда забросила.
А в душе опять что-то не так. Ваня парень то неплохой. В нём больше хорошего. Даже совесть есть. А она сейчас ему так легонько намекает: не оплошность то была, а реальная трусость. Струсил ты, Иван. Струсил.
- Что за глупые мысли? – удивился наш путник. – Ну, они же сами ушли. На конфликт не нарывались. Подошёл бы я к ним, ни чего бы не изменилось.
А, вот и мост показался. Обрадовался Иван. Но, чем ближе к мосту, тем чаще у него сердце билось, тем отчётливее звучали в голове слова его внутреннего «Я»: струсил, струсил. И сейчас струсишь.
Сейчас-то я точно не струшу, уверял сам себя Ваня. Возьму отвар и выпью, не сомневайся. Кому он это говорил? Сам с собой разговаривал.
Вот уже перевозчик виден. Реально здоровяк, да ещё весло в руке. Таким махнёшь разок, и можно уже не идти ни когда. Здесь тебя и похоронят. Но, Иван смелый. Он так себя настроил, намотивировал. Подойдёт и выпьет напиток волшебный.
А, совесть подленькая оказывается. Опять начала шептать Ване: струсил, струсил опять…
- Да чего я тут-то струсил? – возмущается Ваня. – сейчас докажу тебе обратное.
Подходит Иван к перевозчику, здоровается, как полагается, берёт из его рук чашу. Ручонки предательски трясутся. Сейчас глоток и свободен. Ни чего не помню, ни чего не знаю. Не было такого и всё тут.
- Если не помнишь, значит, не было? – вздохнула совесть, засыпающая в душе у нашего героя. – Удобная позиция.
Ваня стрессанул не по-детски. Чуть напиток свой не расплескал:
- Да было, конечно, но я об этом не буду помнить, - прокричал без звука сам себе Иван. – Что тебе надо от меня?
- Ни чего уже, - отвечала совесть. – Пей скорее и будешь мужиком настоящим.
- Мне на тот берег нужно, - растеряно сказал совести Ваня, - очень нужно.
- Пей и или. Тебя ни кто не держит, - равнодушно ответила совесть.
-- Да при чём тут вообще тот случай? Я, может, что другое забуду?
- Ни при чём. Пей.
- А что ты мне указываешь?! - возмутился юноша. – Я решаю, как мне поступить.
Совесть опять ответила без энтузиазма:
- Сам решаешь, не спорю. Один раз ты вот и решил сам, без меня.
Психанул тут Иван, протянул обратно чашу перевозчику, покачал головой и хотел пойти дальше вдоль берега, как мужик что-то промычал ему и махнул рукой. Иди, мол, через мост.
- Можно? – спросил Ваня.
Опять махнул перевозчик рукой, показывая направление.
Перешёл Иван на тот берег благополучно. Но, что-то изменилось в нём. Хотя, может это от утомления. Разговоры с совестью бывают тяжеловаты для людей.
Часть шестая
Камень
- А что нужно мне на этом берегу? – рассуждал Ваня, измеряя километры дороги ногами. – Ну, дойду я до места, обозначенного третьим крестиком на карте, это мне как-то поможет вернуться домой? Степень вероятности неизвестна. Пальцами на воде писано… Или чем там, не помню…
- Кручу-верчу. Тебя запутать хочу, - это обо мне сейчас, решил Иван.
День заканчивался. Подкрадывались сумерки. Ещё вроде светло, а окружающий мир выглядит не так, как прежде, при ясном солнышке. Особенно это заметно по игре теней. Вот и сейчас видит Иван впереди на дороге что-то тёмное, пугающе длинное. А что, разобрать пока невозможно. Хорошо, что не видно движений этого «что-то». Страшновато становится. И чем ближе к этой темноте, тем страшнее. Может обойти? Краешком, краешком, и дальше?
Вспомнил Иван совет духа-печника: Не ищи дорогу короткую. Прямая дорога не всегда самая верная. Умный в гору не пойдёт, умный гору обойдёт. Как раз к моему случаю. Ведь если идти прямо по дороге, как раз упрёшься в тёмную гору. Умный же человек обойдёт, поостережётся, и будет прав. Хотя печник говорил, что только один из его трёх советов верен. Первый точно в пустоту. А третий про что? Напряг юноша память, вспомнил: Будь по жизни посмелее, понастырнее. Если встретишь злодея, не пугайся его, но и сам не пугай его. Постарайся договориться.
Если на дороге впереди злодей, этот совет в тему. А если, там не злодей, то и бояться не чего.
- Буду как я посмелее, понастырнее, - рассудил Иван.
И прав оказался молодой человек. Ни какой там не злодей. Камень у дороги, старый, мхом с одной стороны обросший, с ругой стороны ветром отшлифованный, дождевой водой отполированный. И надпись здесь какая-то, не очень разборчивая, временем убитая. И что интересно, на камне сверху гнездо свито, такое же старое, как сам камень. В гнезде этом яйцо огромное, возраста непонятного. Вот так диво.
- Опять камень, - вздохнул Иван. – Что-то много на моём пути камней. Хотя с тем было по проще. Что с этим делать? Опять закрутила-завертела судьба. И чего прицепилась то со своими загадками?
Попробовал Ваня надпись прочитать, да где там. Слишком стара она, слишком сильно временем попорчена.
Стоит юноша решает, что дальше делать. То ли идти вперёд по дороге, то ли расшифровывать написанное на камне. А может в яйце жизнь Кощея Бессмертного? Разбить яйцо и освободить остров от чар злого волшебника? Задача…
Вдруг раздался в воздухе звонкий девичий смех и видит Иван перед собой свою рыжую знакомую, Ряху. Весело ей, крутиться, порхает, прячется за камнем, к себе манит:
- Что Ваня, вижу, без меня тебе ни как. Помощь нужна?
Честно говоря, Иван обрадовался встречи. Одному как-то неуютно в пути, загадок много, подсказок ни одной.
- Нужна помощь, - согласился молодой человек. – Не знаю, как быть, то ли дальше идти, то ли в этом камне искать подсказку. А ты как думаешь?
Рассмеялась Ряха, усадила юношу на землю, сама рядом пристроилась, взяла его за руку и говорит:
- А знаешь, где мы сейчас? В самом сердце острова Буяна! И в этом яйце его жизнь.
- Как у Кощея Бессмертного? – спросил Иван.
Подняла Ряха бровки вверх, удивилась:
- Не знаю такого. Кто это? Бес? Чёрт? Дух какой?
- Да не бери в голову,- ответил Ваня. – И зачем мне жизнь острова? Что я с ней делать должен?
- Да особо ни чего не должен делать. Сам решай, - пожала плечами девушка. – Есть несколько вариантов…
И рассказала Ряха, какой силой обладает это место. Во-первых, если разбить яйцо, не будет ни острова, ни его обитателей, даже воспоминаний о том, что с тобой здесь случилось, не будет.
- И я окажусь дома? – спросил Иван.
- Дома, дома, - подтвердила девушка. – И ни какого следа в твоей жизни произошедшее не оставит. Ни малейшего.
- А если не разобью?
- Всё останется как прежде. Правда, есть ещё один вариант. Любой предмет, если его положить в гнездо, может изменить остров. Но, в чем будет изменение, неизвестно. Три попытки таких будет у тебя. Два первых изменения ты можешь отменить, забрав из гнезда то, что положишь. А вот третья последняя и окончательная. Исправить уже ни чего будет нельзя.
Выслушал Ваня Ряху, а проблем меньше не стало. Что конкретно делать не понятно. Какой вариант лучше?
- А что ты посоветуешь? Как мне правильно поступить, - обратился юноша к спутнице нечаянной.
Девушка опять залилась смехом:
- Что ты от меня хочешь? Хочешь, чтобы дух несуразности тебе подсказку дал? Я тебе и так много наговорила.
- Так ты дух несуразности? Что сразу не сказала?
Вскочила Ряха, потянула к себе Ивана, завертела его в танце:
- Это что-то изменило бы? Может, у нас останешься?
- Нет, нет, домой хочу, - ответил Ваня, - в гостях хорошо, а дома лучше.
- Ну, тогда прощай, - махнула рукой Ряха, - нельзя мне лес надолго оставлять без присмотра. Не будет в нём порядка без моего беспорядка.
И пропала девушка так же неожиданно, как появилась. Остался один Иван. Камень перед ним, гнездо с яйцом и куча проблем. Опять к нему мысль пришла: кручу-верчу, тебя запутать хочу. Да запутала уже, так, что самому и не распутать. Вот ведь бес меня попутал, сюда попасть.
Проще всего разбить яйцо и оказаться дома. Прям рука так и тянется долбануть чем-то по скорлупе. Только жаль, что остров исчезнет, а вместе с ним Ряха, дух-печник, старушка в избушке, да тот же бес Попутал. Всё-таки удивительный этот мир острова Буяна. Может как-то без крайних мер можно обойтись?
Иван даже и не сообразил, что сказал последнюю фразу вслух. А ему ответ прилетел:
- Даже не думай! Если духа тебе не хватает, я тебе помогу!
И видит Ваня , что спешит к камню бес Попутал. Бес как бес, на человека похож, но бес. Это как-то видно сразу, хотя описать словами затруднительно.
- Ты чего такой не решительный? – продолжает Попутал.- Вот же палка, размахнись хорошенько, да снеси это яйцо с гнезда!
Ваня сначала пришёл в себя от такой неожиданной встречи, а потом спросил:
- А твой интерес здесь в чём, уважаемый бес?
- Так я с тобой!
- Куда это со мной?
- Да к вам, в ваш мир. Знаешь, у вас огромный дефицит кадров! Бесов настоящих вам не хватает. А тут такой удачный случай. Сам я туда ни как не могу попасть. Ты мне поможешь.
- Бесов и чертей и у нас достаточно, - подумал Иван, но вслух не сказал.
- Нет, если я разобью яйцо, остров исчезнет.
- Да и чёрт с ним! – замахал руками бес. - Мы же с тобой в твоём мире таких дел можем наворочать, аж дух захватывает!
Не понравились Ване такие слова:
- А я пойду другим путём!
Бес возмутился:
- Да каким другим путём! Какие у тебя там перспективы? А со мной твоя карьера в гору пойдёт. Будем мы работать с тобой в Администрации, вот где можно реализоваться по полной!
- Ты куда хочешь иди, а я сам решу, что мне делать, - возразил юноша.
И так, Ряха сказала, что остров можно изменить, если в гнездо положить какой-нибудь предмет. Попытка не пытка.
Достал юноша из кармана шоколадку и положил в гнездо. Зашевелились веточки в гнезде, пушинки заколыхались, листочки и травинки заволновались. Неожиданно потемнело всё вокруг, а затем так же внезапно стало светло. И видит Иван, что вместо степи вокруг него выросли деревья, а на них плоды ароматные, сочные, так и просятся в рот. А вместо сухой степной травы ягод море-океан. Собирай, пользуйся. Сладкая жизнь наступила.
Это ли нужно было юноше? Совершенно нет. Забрал обратно себе он шоколадку, и стало всё, как прежде.
Что можно ещё положить в гнездо? А бес забеспокоился, закрутился, настроился он совсем на другое. Суёт в руки Ивана палку, просит ударить по яйцу и решить свои проблемы. И базу философскую под это подводит:
- Остров этот совсем не остров, а плод твоего больного воображения. Не избавишься от него, будешь всю жизнь вспоминать, а кому расскажешь, так это прямая дорога в психушку. А так, долбанул раз, и дома. Ни каких тебе проблем с поиском пути-дороги. Жизнь твоя пойдёт по накатанному пути. А если что, я тебе помогу. Мы, бесы, из любой ситуации выход найдём.
И знаете, так сладко бес песни поёт, да жестами свои слова подкрепляет. Иван парень спокойный, да тут что-то вспылил. Схватил Попутала, поднял над землёй и посадил в гнездо. Эксперимент такой, опыт научный…
Взбесился бес, закрутился, как чёрт на сковородке, заверещал. Но, недолго это происходило. Опять потемнело всё вокруг на мгновение, а как вернулся свет, так побежали из гнезда маленькие бесы, как котята от кошки. И так много их, что наш Ваня испугался. Весь ведь остров заполонят. Не нужно столько бесов в одном месте. И вернул Иван порядок на остров, выхватил из гнезда Попутала, а тот, глаза выпучил:
- Ты что творишь! Меня, туда, сюда. Да я тебя!
Схватил Ваня палку, размахнулся, а бес, видя такой оборот, одобрительно кивнул головой. Долби, мол по яйцу, верное ты принял решение. Но, Ваня то не о том. Огрел он по спине Попутала, придал ему ускорение пинком. Бес не ожидал чего-то подобного. Покатился он по дороге, оглядывается, грозит кулаком парню. А, тот вдогонку бесу ещё палку отправил.
Вот и остался опять наш герой один. И что дальше? Пошарил по карманам Иван,
Карта, шоколадка мятая-премятая, клубок ниток. А что, это мысль! Ведь в сказках именно клубок ниток помогает путнику найти верный путь.
Положил аккуратно нитки Ваня в гнездо, процедура ему уже знакомое. Игра света и вот результат. Покатился клубок по степи, тянется за ним ниточка, указывает направление пути путнику. Беги Ваня, беги. Поспевай за судьбой, другого шанса не будет.
А остров облегчённо вздохнул. Верной дорогой идёте, товарич! Не прошли уроки напрасно. Начал ты делать верные выводы…
Часть седьмая
Последняя или что-то ещё?
Клубочек катится, Иван спешит за клубочком. Кажется ему, что вот-вот, всё закончится. Уверен в этом даже. Хватит на него приключений. Все испытания прошёл, со всеми пообщался. Ни кто не задержал, не обидел. Бежит, торопится. А, клубочек разматывается. То прибавит ходу, то сбавит движение. Рваный темп. Выматывает Ваню, сбивает с дыхание. И, тут такой финт…
Клубочек резко остановился и давай вертеться, кружится. Иван за ним, но где поспеешь. А нитки разматываются, в ногах путаются, мешают движению. Юноша и так, и сяк, не может повторить финты клубочка. Запутался он в нитках, и рванул из последних сил.
В итоге упал Ваня, да неудачно. Так грохнулся на спину, да ещё головой приложился. Искры из глаз, сознание вон. Но, это момент небольшой. Как будто погрузился в яму и сразу выпрыгнул из неё. И вот чудо, всё, что ранее было забыто, вспомнилось. Воспоминания чёткие, последовательные, ни каких сказок и волшебства.
Вот Иван провожает Варю до дома. Вот, идёт сам домой. Вот видит тех амбалов, что приставали к его девушке. Проходит мимо. Заходит в магазин. Покупает бутылку водки. Встречает друга Колю. Едут на озеро. Просто бухают. Стандартная ситуация. Что дальше?
Дальше воспоминания накатывают следующим образом. Выпивают, купаются в тёплой воде. Коля говорит, что видел Варю, когда к ней подсела парочка парнишек нехилых. Видел Ивана у магазина. И главное, так подленько спрашивает: почему не спешил к невесте.
Ваня сам парень не хилый, но не решительный. И именно сейчас решил проявить себя в лучшем виде. Драка. Получил по голове. Лежит на песке, отдыхает.
И выходит, не просто лежит, а со смыслом. Дальше вы знаете, что произошло. Избушка, старушка, бери, что дают…
Всё вспомнил Иван. Вот ведь попал. Для чего мне это? И бегом обратно. С нулевой отметки начать. Там, до дому, совсем близко. И не нужны старушки, духи, бесы… Просто нудно вернутся обратно. Или не просто?
Иван задумался… Что тут думать? Опять себе проблему создать? Беги, возвращайся откуда пришёл и домой.
Бежит Ваня, торопится. Вот он берег, избушка. Дверь, как всегда открыта… И бабушка на месте. Вяжет свой носок. Второй уже. Первый тут рядом лежит. Спицы перебирает, нитку путает. И как будто ни чего не произошло.
- Вспомнил я всё! – кричит Ваня. – И дорогу домой я знаю!
Старушка ни как не отреагировала. Посмотрела на гостя, и опять за вязанину. Выжила, наверное, из ума бабушка. Сидит себе, петли путает, а у самой нога босая. На одной ноге лапоть, а на другой дырявый носок. Убогая…
Бежать бы Ване домой, да очень уж сердобольный он. Где там, у бабушки второй лапоть? Надеть бы на ногу, а то будет шарохаться, ноги сбивать.
Огляделся Иван, обернулся, нет лаптя. Вот ведь бестолковая старуха. Куда обувку девала. А глядь, лапоть то у неё в руке. Как сразу не заметил?
Хотел уж Иван переобуть старушку, как в голове у него мысли зашевелились. С чего бы это?
Старушка, вязанина, лапоть… Какая то загадка? Не выпутался ещё из своих фантазий? Тормознул юноша с помощью старушки. Засомневался. Опять начал вспоминать вчерашние события… Ну, точно помнит, как сюда попал и как отсюда уйти. Тогда чего бы это она ему лапоть протянула? Зачем ему он?
И хотя в небытие был юноша, но решительности он прибавил достаточно. Схватить бы лапоть, да бабушке по голове… Не, это не его…
Взял Ваня обувку и просто надел на ногу бабушке. Пошла она лесом, а я своим путём пойду…
И пошёл юноша, пошёл, Да не тот, что раньше был. Не сказать, что изменился в характере, но что-то в нём изменилось. Может совесть проснулась? Да, это не точно. Как можно сказать, что человек по совести поступает? Только в конце его пути. А путь у Ивана длинный и сложный. Мы ещё оценим, что и как.. Вы со мной?