Первыми животными, вышедшими из океана на сушу, были существа, напоминающие современных крокодилов, а не амфибии, как считалось ранее. Об этом говорится в исследовании, опубликованном в четверг, 12 февраля, в научном журнале Popular Science.
Открытие основано на анализе окаменелостей из местонахождения Мейзон-Крик, расположенного к юго-западу от Чикаго. Ученые изучили останки детенышей эмболомеров — древних хищников, которые доминировали в водоемах планеты в период от 350 до 280 млн лет назад. Взрослые особи этих существ достигали 3 м в длину, однако исследованные образцы имели размер всего в несколько дюймов.
Джейсон Пардо, соавтор исследования и научный сотрудник Филдовского музея естественной истории в США
В старшей школе многим из нас преподавали упрощенную версию эволюции: что некоторые рыбы эволюционировали в амфибий, некоторые из этих амфибий — в рептилий, а некоторые из этих рептилий — в млекопитающих. И наше исследование показывает, что эта основная предпосылка, что первые четвероногие позвоночные развивались подобно амфибиям, неверна.
Используя электронную микроскопию, специалисты Канадского музея природы в Оттаве обнаружили, что у эмболомеров на ранних стадиях развития отсутствовали внешние жабры и другие признаки, характерные для головастиков. Это означает, что древние предки наземных животных не проходили через классический метаморфоз земноводных.
Специалисты изучили ряд различных видов, представляющих переход от рыб к тетраподам, и обнаружили, что ни у одного из них нет ничего похожего на головастика. Пардо подчеркнул, что при отсутствии стадии головастика нет и метаморфоза. Жизненные циклы этих ранних четвероногих, по его словам, больше похожи на человеческие или на циклы рыб.
По словам соавтора исследования Арьяна Манна, местонахождение Мейзон-Крик является уникальной «капсулой времени», позволяющей изучать даже мягкие ткани и хрупкие останки мелких особей. Окаменелость детеныша эмболомера, ставшая ключом к открытию, была найдена в коллекциях музея еще 10 лет назад, однако идентифицировать и детально изучить ее удалось только сейчас.
Журнал Science Daily 10 июня раскрыл причину замедленного развития первых животных на Земле. Согласно публикации, они могли непреднамеренно замедлять рост биоразнообразия из-за особенностей размножения, ограничивающих конкуренцию. Ученые привели в пример существо Fractofusus, которое размножалось бесполым путем, производя генетически идентичное потомство, соединенное столонами — побегами, похожими на усы земляники.