Галина Петровна сидела у окна и смотрела на качающиеся на ветру ветки старого тополя. В квартире стояла тишина, прерываемая лишь мерным тиканьем настенных часов. Жизнь ее текла размеренно, по заведенному много лет назад распорядку. Среда — день легкой уборки, четверг — поход на рынок, суббота — визит внуков. Всё было предсказуемо, спокойно, и в этом покое Галина Петровна находила своеобразное утешение. Громкие страсти и крутые повороты судьбы остались в далеком прошлом, о котором она вспоминать не любила.
Она проверила время. Почти три. Значит, скоро зазвонит телефон. Людмила не опаздывала. Никогда. Это была ее, пожалуй, единственная черта, напоминавшая о пунктуальности. Во всем остальном Людмила была вихрем, стихией, человеком, с которым Галина Петровна дружила скорее по инерции, чем по зову сердца.
Телефон зазвонил ровно в 15:00.
— Галочка, привет! Ты не поверишь, что я сейчас узнала! — голос Людмилы в трубке вибрировал от возбуждения. — Нет, ты сядь, если стоишь!
Галина Петровна вздохнула и поудобнее устроилась в кресле.
— Я сижу, Люся. Что случилось?
— В «Золотом фазане» сегодня рыбный день! Помнишь, тот ресторан на набережной, где мы были пять лет назад, когда твой Валера… ну, ты помнишь. Так вот, там завезли черноморскую камбалу! Гала, настоящую! Мы обязаны туда пойти. Прямо сейчас. Я уже и столик заказала на половину пятого.
Галина Петровна замялась. «Золотой фазан» был не просто рестораном. Это было заведение с претензией, с крахмальными скатертями, официантами в бабочках и ценами, от одного взгляда на которые у Галины Петровны начинало покалывать в области сердца.
— Люся, я не знаю… Камбала — это, конечно, хорошо. Но конец месяца. У меня пенсия только через неделю. Да и одежда… Туда же в джинсах не пойдешь.
— Да брось ты! Какие джинсы? Надень тот свой синий костюм, он элегантный. И не выдумывай про деньги. Мы просто посидим, пообщаемся. Я сто лет черноморскую камбалу не ела! А ты? Ты же ее обожаешь! Помнишь, как в Одессе в восемьдесят втором…
Людмила умела уговаривать. Она знала все слабые места Галины Петровны. Воспоминания об Одессе, о молодости, о том времени, когда всё было проще и понятнее, — это был запрещенный прием.
— Хорошо, Люся. Я пойду. Но только давай договоримся: каждый платит за себя. У меня действительно немного осталось.
— Конечно, Галочка! О чем разговор? Каждый за себя, — легко согласилась Людмила. — В половине пятого у входа!
Положив трубку, Галина Петровна пошла к шкафу. Она долго смотрела на синий костюм. Он действительно был элегантным, но уже немного тесным в талии. Она достала из потайного отделения в комоде конверт с надписью «На черный день». Аккуратно пересчитала оставшиеся купюры. Сумма была скромной. Но на скромный ужин в ресторане, если заказать только салат и чай, должно было хватить. Она вздохнула, положила две тысячи в кошелек и начала одеваться.
У входа в «Золотой фазан» Людмила уже ждала. Она была в ярко-красном пальто, которое Галина Петровна видела впервые, и с новой укладкой. Людмила сияла. Жизнь, казалось, била в ней ключом, в то время как Галина Петровна чувствовала себя усталой путницей, присевшей отдохнуть.
— Ну, Галочка, ты просто королева! Костюм — отпад! Пошли, нас уже ждут!
Официант провел их к столику у окна. Вид на реку был великолепным, но внимание Галины Петровны было приковано к меню. Она с ужасом смотрела на цифры. Обычный салат из свежих овощей стоил как килограмм говядины на рынке.
Людмила же листала меню с видом завсегдатая.
— Так, черноморская камбала… Вот она! На гриле. Отлично. Мне две порции. И бутылочку шабли. Галочка, ты же будешь шабли?
— Люся, какое шабли? Какая камбала? Я посмотрю что-нибудь скромнее. Салат… вот этот, с томатами. И чай. Зеленый.
Людмила удивленно подняла брови.
— Гала, ты что, на диете? Мы же пришли праздновать рыбный день! В «Золотом фазане»! Не позорь меня перед официантом. Бери камбалу!
— Я не хочу камбалу, Люся. Я хочу салат.
— Глупости! Молодой человек! — Людмила махнула рукой официанту. — Нам две камбалы на гриле, салат с морепродуктами (тот, что с тигровыми креветками, большой), сырную тарелку и бутылку шабли.
Официант кивнул и удалился.
Галина Петровна почувствовала, как по спине пробежал холодок. Бутылка шабли стоила четыре тысячи. Салат с морепродуктами — еще две. Сырная тарелка… Плюс камбала. Счет обещал быть астрономическим.
— Люся, зачем ты это сделала? Я же сказала, у меня нет денег на такие излишества! Я буду платить только за салат!
Людмила улыбнулась своей самой обворожительной улыбкой, той, которой она когда-то очаровывала мужчин.
— Галочка, не переживай. Ну что ты в самом деле? Мы так редко выбираемся. Ну, посидим, получим удовольствие. А про деньги потом поговорим.
Вечер потек своим чередом. Принесли вино. Людмила пила бокал за бокалом, рассказывая о своих успехах в каких-то сомнительных финансовых схемах, о том, что ее сын Коленька скоро вернется из-за границы и заберет ее к себе, о том, как она прекрасно выглядит для своих лет. Галина Петровна пригубила вино лишь один раз. Алкоголь не приносил ей расслабления, только усиливал тревогу.
Когда принесли камбалу, Галина Петровна поняла, почему Людмила так ее нахваливала. Рыба была действительно великолепной. Нежной, сочной, тающей во рту. На мгновение Галина Петровна даже забыла о стоимости ужина. Она наслаждалась вкусом, слушая болтовню подруги, и чувствовала, как напряжение немного отпускает.
Но время шло. Бутылка шабли опустела. Сырная тарелка была практически пуста. Камбала съедена.
— Ой, как хорошо посидели! — Людмила потянулась в кресле. — Прямо душа поет. Молодой человек! Счет, пожалуйста!
Слово «счет» прозвучало для Галины Петровны как приговор. Она сжала сумочку в руках, готовясь достать свой кошелек и с боем отстаивать право заплатить только за то, что заказала.
Официант принес папку. Людмила взяла ее, открыла и… замерла. На ее лице появилась гримаса ужаса.
— Ой! — воскликнула она. — Ой, Галочка! Ты не поверишь!
— Что случилось, Люся? — Галина Петровна почувствовала, как сердце забилось чаще.
— Галочка, я кошелек забыла! Представляешь? На тумбочке в прихожей оставила. Всё взяла: помаду, зеркальце, ключи… А кошелек на тумбочке! Вот беда-то! Ну как же так?
Людмила начала лихорадочно перебирать содержимое своей сумочки.
— Ой, ну точно нет его. Оплати мой счет в ресторане, я кошелек забыла», — в десятый раз повторила Людмила, глядя на Галину Петровну умоляющими глазами. — Галочка, выручи, пожалуйста! Ты же знаешь, я Коленьке всё до копейки отдала, он же там, за границей, ему нужнее… У меня сейчас совсем туго. А завтра я кошелек заберу и сразу тебе всё верну! Честное слово!
Галина Петровна смотрела на нее, и гнев закипал у нее внутри. Это не был первый раз. Далеко не первый. Людмила постоянно «забывала» кошелек, когда они куда-то ходили. Но в этот раз сумма была просто неподъемной. Две тысячи в кошельке Галины Петровны — это всё, что у нее было.
— Люся, ты понимаешь, что ты просишь? У меня в кошельке две тысячи! Весь счет, я видела, там больше пятнадцати! У меня нет таких денег!
— Пятнадцати? — Людмила округлила глаза. — Ну да, камбала… и вино… Ну, Галочка, ну что-нибудь придумай! Может, у тебя на карте есть? Или позвони кому-нибудь? Ну не в полицию же нам идти!
В ресторане было тихо, но Галине Петровне казалось, что все смотрят на них. Стыд, жгучий стыд заливал ее лицо. Она, честная пенсионерка, отработавшая сорок лет на заводе, оказалась в центре скандала из-за прихоти своей так называемой подруги.
— У меня нет карт, Люся. Ты это прекрасно знаешь. И звонить мне некому. Валера… его нет. А внукам я звонить не буду. У них свои заботы.
Официант, заметив заминку, подошел к столику.
— У вас какие-то проблемы с оплатой? — спросил он вежливо, но в его голосе уже слышались стальные нотки.
Галина Петровна посмотрела на него. В его глазах она увидела отражение своего позора. Она была готова провалиться сквозь землю.
Людмила, однако, быстро взяла себя в руки.
— Ой, молодой человек! Понимаете, какая нелепость! Мы кошельки дома забыли. Обе! Представляете? На тумбочке! На одной и той же! — Людмила нервно рассмеялась. — Но мы сейчас что-нибудь придумаем. Может, вы нам верите? Мы завтра принесем деньги. Обязательно! Мы тут рядом живем.
Официант посмотрел на Людмилу, потом на Галину Петровну. В его взгляде не было ни капли сочувствия.
— К сожалению, мы не работаем в кредит. Я должен позвать администратора.
Администратор, высокая, сухопарая женщина с ледяным взглядом, выслушала историю Людмилы с непроницаемым лицом.
— Ситуация неприятная, — сказала она. — Но правила есть правила. Если у вас нет возможности оплатить счет, я буду вынуждена вызвать охрану, а затем и полицию.
Галина Петровна почувствовала, что у нее подкашиваются ноги. Полиция! Это был конец. Ее репутация, ее честное имя, всё будет разрушено.
— Подождите! — воскликнула Людмила. — Я сейчас позвоню! Я позвоню одной своей знакомой, она здесь недалеко живет. Она принесет деньги. Обязательно принесет!
Людмила схватила телефон и начала лихорадочно набирать номер.
— Алло! Алло, Верочка? Это Люся. Верочка, милая, выручи! Мы в «Золотом фазане», и у нас тут… недоразумение. Кошельки забыли. Можешь принести деньги? Сколько? Ну… тысяч семнадцать. Семнадцать, Верочка. Ну, пожалуйста! Я тебе завтра всё отдам! С процентами! Ну, Верочка, мы же подруги!
Людмила долго слушала ответ, и лицо ее становилось всё бледнее и бледнее.
— Как это… как это ты не можешь? Верочка, ты что? Ну, хоть половину! Нет? Ну ладно. Ладно. Извини.
Людмила положила телефон на стол. Руки ее дрожали.
— Не может, — прошептала она. — У нее сын заболел. Всё на лекарства ушло.
Администратор посмотрела на часы.
— У вас пять минут, — сказала она. — Если через пять минут деньги не появятся, я вызываю полицию.
Людмила посмотрела на Галину Петровну. В ее глазах не было больше умоляющего выражения. В них было что-то другое. Что-то, что Галина Петровна не могла понять.
— Гала, — сказала Людмила тихо, — есть один способ. Но ты должна мне поверить. Ты должна сделать то, что я скажу.
— Что, Люся? Что еще?
— У меня есть… одна вещь. Очень ценная вещь. Она сейчас не со мной, но она… она может решить все наши проблемы. И не только наши. Гала, вспомни, как мы жили в молодости. Вспомни, как мы помогали друг другу. Ты же меня не бросишь?
— Люся, о чем ты говоришь? О какой вещи?
— Неважно. Главное, ты должна пойти со мной. Ты должна подтвердить, что я… что я говорю правду. И что мы… что мы заберем эту вещь. И тогда мы оплатим всё. И даже больше.
Галина Петровна смотрела на нее и не узнавала. Людмила, казалось, изменилась за эти несколько минут. Из легкомысленной болтушки она превратилась в кого-то другого. Кого-то, кто знал тайну, от которой зависели их жизни.
— Я не понимаю, Люся. Что я должна подтвердить?
— Просто иди за мной. И делай то, что я скажу. И не задавай вопросов. Гала, это наш единственный шанс. Наш единственный шанс не просто оплатить счет, а… изменить нашу жизнь. У меня есть… ключ к богатству. И он… он находится в одном очень странном месте. И для того, чтобы до него добраться, мне нужна твоя помощь. Твое… присутствие.
Галина Петровна смотрела на администратора, которая уже тянулась к телефону. Потом на Людмилу, чье лицо было искажено отчаянной решимостью. И в этот момент она приняла решение. Решение, которое должно было навсегда изменить ее тихую, размеренную жизнь...
Читать продолжение истории