К началу 1943 года на Восточном фронте появился враг, который заставил советских танкистов и артиллеристов срочно менять тактику - немецкий тяжёлый танк Pz.Kpfw. VI «Тигр» оказался грозой для Т-34 и КВ, которые не могли пробить его даже с близкой дистанции. Уже в феврале 1943 года под Ростовом-на-Дону один «Тигр» с номером 231 из 503-го тяжёлого танкового батальона выдержал 252 попадания, и всё же ушёл с поля боя своим ходом. Этот стальной зверь казался непобедимым.
Но уже к концу 1943 года стало ясно: даже «Тигры» не спасут вермахт от неминуемого разгрома. Их великолепные боевые качества оказались беспомощны перед массовостью советской техники, мужеством экипажей и грамотной тактикой, выработанной в ходе кровопролитных боёв.
Как Тигр напугал командиров Красной Армии
Советское командование впервые столкнулось с «Тигром» ещё до Курской битвы. В январе 1943 года при прорыве блокады Ленинграда удалось захватить один такой танк. Результаты испытаний оказались шокирующими: 76-мм бронебойный снаряд пушки Ф-34, установленной на Т-34, не пробивал бортовую броню «Тигра» даже с 200 метров. О возможности пробить лобовую броню и думать не приходилось. 45-мм противотанковое орудие, основное средство борьбы с танками в 1943 году, было бессильно.
Георгий Жуков, находившийся на Волховском фронте, вспоминал в мемуарах:
«Мне доложили, что между Рабочими посёлками №5 и №6 наши артиллеристы подбили танк, который по внешнему виду резко отличался от известных нам типов боевых машин. Мы приказали создать специальную группу... Танк действительно оказался необычной конструкции. Было установлено, что это экспериментальный образец нового тяжёлого танка "Тигр"».
Знаменитый немецкий танкист Гейнц Гудериан позже обвинял Гитлера в том, что тот досрочно «рассекретил» новое оружие, бросив «Тигры» в бой на Волховском фронте, где один из них был захвачен и изучен. Теперь рассчитывать на внезапность при массовом применении немцы уже не могли.
Советской же стороне, пришлось срочно искать средства борьбы: уже к лету 1943 года были разработаны кумулятивные авиабомбы ПТАБ конструктора Ларионова, прожигавшие броню до 70 мм. «Илы» брали на борт по 312 таких бомб и сбрасывали их десятками, многократно повышая вероятность поражения. Были ускорены работы по созданию Т-34-85, самоходных установок с мощными орудиями, а так же возобновили выпуск мощных 57-мм противотанковых пушек ЗИС-2, производство которых свернули за ненадобностью в начале войны.
Первый бой и первые потери
5 июля 1943 года началась операция «Цитадель» - немцы бросили в бой около 2,8 тысячи танков и штурмовых орудий, включая новейшие «Тигры» и «Пантеры», против примерно 5 тысяч советских танков и самоходок. Гитлер верил в свои новые машины и стремился к реваншу за Сталинград.
В первые дни боёв «Тигры» действительно производили сильное впечатление на советские войска. Их 88-мм пушка поражала Т-34 с дистанции до 2 км, оставаясь при этом практически неуязвимой для ответного огня советских пушек, однако уже в первые дни выявились серьёзные проблемы.
Знаменитый командующий 9-й армией вермахта генерал Вальтер Модель докладывал, что к исходу 5 июля его армия потеряла 2/3 танков из 300 (всех танков, не только Тигров), участвующих в первом ударе.
Хоть у Красной армии и не хватало противотанковых средств, но новые немецкие машины всё таки было чем выводить из строя: минные поля стали настоящим бичом для «Тигров». В 1-м батальоне 503-го тяжёлого танкового батальона к концу первого дня из 45 машин в строю осталось лишь 12 — остальные были подбиты или подорвались на минах. Всего за время Курской битвы немцы потеряли 105 «Тигров» из 253, участвовавших в операции - это были тяжёлые потери для элитных подразделений, и восполнить их немецкая промышленность уже не могла.
Советские танкисты и артиллеристы быстро учились: они били по гусеницам и ходовой части «Тигров», по смотровым приборам и стыкам брони. Экипажи Т-34 использовали манёвренность, чтобы заходить с флангов и поражать бортовую броню, да и атаки советских танков часто были настолько массированными, что «Тигры» просто не успевали перезарядить свои 88-мм орудия. Массовость и мужество стали главными ответами советских войск на техническое превосходство врага.
Друзья, как вы считаете, почему немецкое командование, имея в своём распоряжении столь грозное оружие, как «Тигр», проиграло Курскую битву? Напишите в комментариях.
От Курска до Днепра: закат «Тигров» в 1943-м
После провала операции «Цитадель» и перехода стратегической инициативы к Красной Армии судьба «Тигров» была предрешена. Немецкое командование уже не могло использовать их для крупных наступательных операций — отныне тяжёлые танки стали выполнять роль «пожарной команды», которую перебрасывали на самые опасные участки фронта для отражения советских ударов.
Однако на этом пути их ждали новые проблемы. Сказалась техническая ненадёжность «Тигров», о которой немецкие танкисты говорили с горечью. Альфред Руббель, командир «Тигра» из 503-го тяжёлого танкового батальона, в своих мемуарах так описал эти недостатки:
«Подвижность „Тигра“ была совершенно удручающей. В этом прежде всего было виновато недостаточное соотношение мощности к весу танка — 10 лошадиных сил на тонну, у Т-34, к примеру, было 18 лошадиных сил на тонну... Мотор очень плохо переносил перегрузки. Продолжительность его жизни была очень ограничена. Кроме того, слабыми местами были коробка передач, бортовые передаточные механизмы и ходовая часть. Бортовые передаточные механизмы были хрупкими, как сырое яйцо, и при механической нагрузке чуть выше средней сразу ломались».
Осенью 1943 года, в ходе наступления советских войск на Украине, «Тигры» оказались в ещё более сложном положении. Битва за Днепр и освобождение Левобережной Украины сопровождались массовым применением советской бронетехники, и немецкие тяжёлые танки, несмотря на свою мощь, не могли сдержать их натиск.
Немецкая армия отступала, бросая сломанную технику. На фотографиях тех месяцев запечатлены «Тигры», застрявшие в грязи у речушки в районе Знаменки (октябрь 1943 года), брошенные экипажами из-за поломок.
Интересный факт: На Восточном фронте одной из главных угроз для «Тигров» стала грязь. Осенняя распутица 1943 года парализовала движение тяжёлых немецких танков, делая их лёгкой мишенью для советской авиации и артиллерии.
К концу 1943 года «Тигры» лишились даже тактического превосходства. Советская промышленность начала массовый выпуск самоходных установок СУ-85 и СУ-100, а вскоре появились и тяжёлые танки ИС с 122-мм пушкой, способные поражать «Тигров» на равных.
Дебют «Тигра» на Курской дуге стал и его закатом: за 50 дней сражения, когда на фронте в 250 км сошлись тысячи танков, Красная Армия доказала, что никакая, даже самая крепкая броня, не спасёт агрессора, если за ней стоит преступная идеология, а против неё — народная война. «Тигры» горели на полях сражений, и пламя их пожарищ осветило путь к Победе, показав, что любые технические чудеса бессильны перед мужеством и стойкостью советского солдата.
Если вам было интересно узнать о танковом противостоянии 1943 года — подписывайтесь на канал. Мы продолжаем рассказывать о событиях, которые навсегда изменили ход Второй мировой войны.