В древние времена Римская империя охватывала значительную часть известного мира и служила проводником римской культуры. После вторжения и оккупации в период с 43 по 410 год нашей эры Британия уже никогда не была прежней. Римляне привнесли в жизнь местного населения и окружающую среду новые идеи и продукты питания, многие из которых стали неотъемлемой частью кулинарных традиций.
Существует множество источников информации, на основе которых можно составить представление о том, что ели в Римской Британии. Во-первых, это сами продукты питания, которые могли сохраниться путем обугливания или карбонизации, например при пожаре. Во-вторых, продукты могли сохраниться в торфяных болотах и устьях рек. Окаменелые остатки также можно найти в выгребных ямах и кучах мусора, где структура продуктов замещается такими минералами, как кальций. В захоронениях более обеспеченных людей продукты также закапывали в контейнерах. Еще одним источником пищевых свидетельств являются подношения в святилищах. На пищевых контейнерах также могут оставаться отпечатки содержимого.
К другим источникам относятся свидетельства о ввозе и вывозе товаров, например амфор с вином, маслом или гарумом. Сохранились и письменные источники, в том числе списки покупок, например таблички из Виндоланды: «...бобы, два модиуса, двадцать кур, сто яблок, если найдутся хорошие, сто или двести яиц, если они продаются там по разумной цене. ... 8 секстариев рыбного соуса ... модиус оливок ... Для ... Раб Верекунда.
Есть свидетельства того, что римские продукты завозились в Британию задолго до вторжения. Однако вторжение создало множество возможностей для сбыта римских продуктов, что значительно увеличило объемы импорта. Римская армия была крупным потребителем, но и стремление подражать римлянам привело к росту спроса на экзотические импортные товары. То, что в позднем железном веке было лишь каплей в море, вскоре превратилось в поток новых продуктов, доступных во время оккупации.
Римляне также привнесли в Британию новые идеи, связанные с едой. Во-первых, возникла необходимость производить продукты питания в масштабах, достаточных для снабжения армии. Эта потребность, а также римская привычка строить дороги и города вскоре изменили облик сельского хозяйства. На смену мелким хозяйствам, выращивавшим продукты в основном для личного потребления, пришли более крупные фермы, специализирующиеся на выращивании достаточного количества продукции для продажи. Новые продукты постепенно распространялись из городов в сельскую местность.
Таким образом появилось множество новых продуктов. Среди новых фруктов и орехов были яблоки, вишня, слива, грецкий орех, шелковица, мушмула и каштаны. Выращивали новые овощи: морковь, свеклу, чеснок, лук, шалот, лук-порей, капусту, горох, сельдерей, репу, редис и спаржу. Травы использовались как в медицинских целях, так и для приготовления блюд и чая. Среди них были мак, черная горчица, розмарин, тимьян, чеснок, лавровый лист, базилик, огуречная трава и мята болотная. Все эти продукты прижились и оставались популярными даже после ухода римлян. Другие продукты были популярны только во времена римского владычества или просто не прижились, например виноград, инжир, кедровые орехи и оливки.
Еще один способ распространения растений — тайный. Семена сорняков собирают и помещают в пакет с семенами зерновых культур или высаживают их, но окружающая среда оказывается для них слишком благоприятной, и они приживаются. К таким растениям относятся бузина черная, белая горчица, акантолимон, крапива двудомная, чистотел большой и фенхель.
Зерновые культуры играют важную роль в рационе питания, а также в поддержании стабильности общества. Плохой урожай мог привести к культурным потрясениям, особенно если бы стало известно, что захватчики потребляют их в больших количествах. В Британии уже выращивали различные сорта пшеницы, ячменя и овса. С приходом римлян спрос на зерновые культуры вырос, а вместе с ним появились новые технологии вспахивания земли и сельскохозяйственные орудия. Римляне также завезли рожь, просо и полбу. С развитием системы закрытого грунта скот можно было чередовать с такими культурами, как зерновые, бобовые и овощи, что повысило урожайность.
Печи для выпечки — обычное явление в римских укреплениях. Это буханка хлеба из пекарни в Помпеях.
Во многих богатых римских домах был сад, и, возможно, именно с этого началась любовь англичан к садам, которая распространилась по всему миру. В типичном римском доме был сад во внутреннем дворе, где выращивали декоративные растения, такие как самшит, наперстянка, шелковица, лилии, фиалки, анютины глазки и розы.
Часть домашнего хозяйства могла быть связана с животноводством. Для тех, кто тосковал по дому, устраивали фермы по разведению улиток, или «кохлеи», где выращивали и откармливали привезенных из Рима улиток. Их кормили молоком и овсом или полбой, чтобы очистить и откормить, а затем готовили в вине с гарумом или чесноком. Римских улиток до сих пор можно встретить в Великобритании. Также существовали кроличьи фермы, где разводили полуодомашненных кроликов ради меха, шкур и мяса. Они также строили загоны для оленей, голубятни и держали кур и цесарок.
Британия экспортировала говядину еще до вторжения, а также коз, овец, кур, свиней и оленей. Голуби, перепела, гуси, фазаны и цесарки, скорее всего, были завезены римлянами. Ветчина в рассоле и бекон, которые хорошо хранятся, были незаменимы для солдат в походе.
Среди множества культурных изменений, привнесенных римлянами, было изменение пищевых привычек. В отдаленных сельских районах люди, вероятно, продолжали есть тушеное мясо, жаркое и каши, но в городах все больше людей перенимали римские традиции питания. Они знакомы нам и сегодня: трехразовое питание, когда завтрак довольно легкий, обед умеренный, а ужин более обильный, поскольку вечер предназначен для приема гостей. Римляне также изобрели фастфуд: для тех, кто не мог готовить дома, открылось множество небольших пекарен и закусочных, где подавали кебабы и бургеры. Банные комплексы также были популярными местами для общения, где можно было купить закуски.
Однако рацион зависел от социального статуса, места проживания и рода занятий. Многие жители отдаленных районов Британии продолжали питаться как обычно, возможно, добавляя в рацион новые овощи, травы или злаки. Элита в основном употребляла импортные продукты, такие как вина из Галлии (Франции), финики и оливки.
Солдаты должны были сами покупать себе еду, и у них был для этого специальный распорядок. У них часто были собственные печи для выпечки хлеба, стада коров и свиней, а также они сами закупали зерно и овощи. Рацион солдат часто дополнялся продуктами, которые присылали из дома, или добычей на охоте — кабанами и оленями.
Импортируемые продукты состояли из тех, которые не росли в Египте или не были доступны в достаточном количестве. К ним относились финики, миндаль, оливки и оливковое масло, вино, сосновые шишки и ядра, ферментированный рыбный соус (ликвамен или гарум), перец, имбирь и корица.
После того как римляне покинули Британию в 410 году нашей эры, многие аспекты их культуры исчезли. Однако более выносливые или популярные среди местного населения завезенные растения и животные выжили и стали неотъемлемой частью ландшафта.