На автомобилях, стенах храмов, оградах и даже украшениях сегодня все чаще можно увидеть изображение рыбы, иногда — с греческими буквами ΙΧΘΥΣ, и перекрещенные буквы Х и Р — монограмму Христа, известную как хризма. Эти знаки пришли из эпохи первых веков христианства и когда-то помогали верующим узнавать друг друга, говорить о своей вере и сохранять благоговение к святыне.
1. Запрещенный знак
С апостольских времен крест стал главной святыней христианства, выражением веры в распятого и воскресшего Сына Божия Иисуса Христа. Однако в римском мире крест оставался орудием позорной казни и символом унижения. Во времена гонений христиане не всегда могли открыто изображать его: это было опасно и для самих верующих, и для святыни, над которой язычники нередко насмехались.
2. Как узнать единоверца?
Уже в ранней Церкви существовала необходимость узнавать своих. Христианин, оказавшийся в незнакомом городе, должен был иметь возможность найти общину и убедиться, что перед ним действительно братья по вере. Для этого использовались особые символы. Самым известным из них стал «ихтис», по-гречески — рыба.
3. Дорожный знак для посвященных
Изображение «ихтиса» было очень простым: две пересекающиеся дуги образовывали силуэт рыбы. Такой знак легко было нарисовать, выцарапать или выжечь почти на любой поверхности. Если рядом писали греческое слово ΙΧΘΥΣ, посторонний человек мог принять его за обычное указание на рыбную лавку, а не на место присутствия или собрания христиан.
4. Напоминание о Христе
Символ рыбы имел глубокий смысл. Греческое слово ΙΧΘΥΣ воспринималось как акростих: Ἰησοῦς Χριστός Θεοῦ Υἱός Σωτήρ — «Иисус Христос Божий Сын Спаситель». Кроме того, образ рыбы многократно встречается в Евангелии. Христос называет апостолов ловцами человеков (Мф 4:19), а чудо умножения хлебов и рыб дважды становится знаком Божией милости к людям (Мф 14:13–21; 15:32–39). Вода же в библейской традиции связана с очищением, обновлением и новой жизнью.
5. Символ победы христианства
История другого известного символа, хризмы, связана с эпохой императора Константина Великого. Перед битвой с узурпатором Максенцием у Мульвийского моста в 312 году Константин увидел знамение в виде перекрещенных букв Х и Р — первых букв слова «Христос». После победы над Максенцием он стал покровительствовать Церкви и прекратил гонения на христиан. С тех пор хризма (так называют монограмму Х и Р) стала очень популярным христианским символом. Ее помещали на воинских знаменах, печатях, монетах, фасадах зданий, надгробиях и церковной утвари. Нередко монограмму заключали в лавровый венок — древний символ победы. В некоторых случаях хризма служила и своеобразной заменой креста. Иногда рядом стали помещать также буквы Α и Ω — отсылку к словам из Апокалипсиса: Я есмь Альфа и Омега, начало и конец (Откр 1:8).