Китайская компания Spark Space, основанная 2 года назад, привлекла новые инвестиции для разработки ракеты Jinhua-1, также известной как Evolution-1. Компания заявляет, что создаёт крупнейшую в мире ракету с двигателями на электрических насосах — схеме, которая до сих пор была успешно реализована только на гораздо более компактной ракете Electron американской Rocket Lab.
Новый раунд финансирования последовал после первых успешных огневых испытаний двигателя Lieyan-2 на керосине и жидком кислороде. По данным компании, испытания подтвердили работоспособность конструкции, стабильность зажигания, а также поведение двигателя при вибрациях и изменениях давления во время работы. Продолжительность испытаний не раскрывается. Следующими этапами станут проверка надёжности двигателя, испытания двигательной установки первой ступени и сборка ракеты целиком.
Jinhua-1 представляет собой двухступенчатую одноразовую ракету длиной 27,5 метра и диаметром 2,25 метра. Первая ступень будет оснащена девятью двигателями Lieyan-2, на второй установят один двигатель, оптимизированный для работы в вакууме. Суммарная тяга при старте составит 90 тонн.
По заявленным характеристикам ракета сможет выводить до 1,5 тонн полезной нагрузки на низкую околоземную орбиту и до одной тонны на солнечно-синхронную орбиту. Для сравнения, Electron способна доставлять на низкую орбиту около 300 килограммов.
Схема с электрическими насосами считается более простой и лёгкой, поскольку позволяет отказаться от сложных турбонасосов и газогенератора. Однако у неё есть и недостатки: ограниченный удельный импульс и необходимость использовать массивные аккумуляторы. Именно поэтому Rocket Lab для своей новой ракеты среднего класса Neutron перешла на традиционный газогенераторный цикл.
Spark Space утверждает, что каждый двигатель Lieyan-2 развивает тягу 10 тонн, тогда как тяга одного двигателя Rutherford ракеты Electron составляет около 2,4 тонны на уровне моря. Если заявленные характеристики подтвердятся, то Jinhua-1 станет самой крупной ракетой с электрическими насосами.
Компания уже привлекла несколько раундов финансирования. В начале июня Spark Space получила почти 100 миллионов юаней в рамках раунда Pre-A, а 18 июня объявила о дополнительном финансировании на десятки миллионов юаней. Ранее стартап также получил посевные инвестиции от частных фондов и структур, связанных с властями города Хэфэй.
Производство и испытания ведутся на площадке площадью более 10 тысяч квадратных метров в национальной зоне высоких технологий Хэфэя. Компания также расширяет инфраструктуру ещё на 20 тысяч квадратных метров. По данным китайского издания 36Kr, в команду вошли специалисты, ранее работавшие в Китайской корпорации аэрокосмической науки и техники (CASC), Китайской корпорации аэрокосмической науки и промышленности (CASIC) и Китайской академии наук.
Spark Space рассчитывает предлагать Jinhua-1 как недорогую ракету для оперативного запуска и пополнения спутниковых группировок. Компания ставит перед собой амбициозную задачу вывести ракету на орбиту уже в 2027 году, однако ей предстоит конкурировать с насыщенным китайским рынком, где уже регулярно летают ракеты Ceres-1 компании Galactic Energy, Kinetica-1 компании CAS Space и Kuaizhou-1A компании Expace. Если проект окажется успешным, то Китай получит ещё одного игрока в быстрорастущем сегменте коммерческих запусков.