Когда мы говорим об авиации Второй мировой войны, в голове сразу возникают образы стремительных цельнометаллических монопланов. Кажется, что эпоха бипланов (самолетов с двумя крылами) навсегда осталась в Первой мировой. Но история полна парадоксов.
Знакомьтесь: «Хеншель» Hs-123 — первый пикирующий бомбардировщик и, по совместительству, последний боевой биплан Люфтваффе.
Рожденный в катастрофах
История Hs-123 началась весной 1935 года. Главным энтузиастом и «крестным отцом» этой машины был легендарный немецкий ас и генерал Эрнст Удет. Он лично управлял самолетом во время первых полетов.
Однако рождение машины было тяжелым. Из первых трех построенных прототипов два разбились вдребезги во время испытаний — самолеты просто не выдерживали колоссальных нагрузок при пикировании на высоких скоростях.
Конструкторам пришлось срочно усиливать корпус. Осенью 1935 года обновленная версия (прототип V4) наконец-то успешно прошла тесты. Вскоре самолет получил более мощный радиальный двигатель BMW 132 Дс (вместо изначального BMW 132А-3) и под индексом Hs-123А-1 пошел в серию.
Боевое крещение и смена амплуа
Уже в середине 1936 года новенькие «Хеншели» начали поступать в войска. А в декабре того же года пять машин отправились в свою первую «командировку» — в Испанию, в составе легиона «Кондор».
Именно там, в реальных боях, произошло неожиданное. Самолет, создававшийся как пикирующий бомбардировщик, раскрыл себя в совершенно новой роли. Он оказался идеальным штурмовиком для поддержки пехоты. Успех был настолько очевидным, что в 1938 году в Испанию перебросили дополнительные партии этих машин.
В тени «Штуки»
Почему же Hs-123 не стал главным самолетом Германии? Все просто: на сцену вышел знаменитый Junkers Ju-87 (та самая «Штука» с воющими сиренами).
Руководство Люфтваффе сделало ставку на более современный Ю-87. Из-за этого выпуск Hs-123 был резко сокращен, и уже осенью 1938 года его производство свернули. Было выпущено относительно небольшое количество этих необычных бипланов.
Инженеры пытались спасти проект. Перед войной они испытывали новые модификации:
- Hs-123B с мощным 960-сильным мотором BMW 132К;
- Hs-123C в версии чистого штурмовика (с двумя дополнительными пулеметами в крыльях).
Но ни одна из этих версий в серийное производство так и не пошла.
Ветеран, который отказывался уходить на пенсию
К началу Второй мировой войны в 1939 году Hs-123 уже безнадежно отставал от мировых стандартов авиастроения. По всем правилам военной логики, его должны были списать. Но история распорядилась иначе.
На первых этапах кампаний в Польше, Франции и СССР немецкая авиация обеспечила себе тотальное господство в воздухе. В таких «тепличных» условиях старенький, но невероятно надежный и маневренный биплан оказался крайне полезен.
В роли самолета непосредственной поддержки войск Hs-123 умудрился провоевать на Восточном фронте вплоть до лета 1944 года! И только в самом конце войны, когда небо полностью перешло под контроль советской авиации и союзников, уцелевшие «Хеншели» перевели на вспомогательные роли: они сбрасывали грузы окруженным частям и буксировали транспортные планеры.
Удивительная судьба машины: созданный в эпоху стремительного прогресса, списанный со счетов еще до начала главной войны XX века, этот самолет-анахронизм пережил многих своих более современных собратьев.
А как вы считаете, было ли ошибкой немецкого командования прекратить модернизацию и выпуск Hs-123 в пользу тяжелых монопланов? Поделитесь своим мнением в комментариях!
Если вам понравилась статья, ставьте лайк и подписывайтесь на канал — впереди еще много неизвестных страниц военной истории.