Главные экосистемные «инженеры» Земли – не деревья и океанский планктон. Настоящая скрытая инфраструктура, которая связывает почти всю наземную жизнь, находится у нас под ногами и состоит из микроскопических грибных нитей.
Речь об арбускулярных микоризных грибах (AM-грибах). Они пронизывают почву тончайшими гифами, образуя одну из самых грандиозных живых сетей планеты. Учёные впервые составили глобальную карту этой подземной инфраструктуры.
Масштабы реально космические. Общая длина гиф в верхних слоях почвы – около 110 квадриллионов километров. Это почти в миллиард раз больше расстояния до Солнца. В одной чайной ложке здоровой земли может помещаться до 10 метров этих живых нитей. Общая биомасса сети оценивается в 300 мегатонн углерода, что в 4-6 раз превышает массу всех людей на планете.
Около 70 % видов наземных растений сотрудничают с AM-грибами. Они отдают грибам углеводы от фотосинтеза, а взамен получает воду, фосфор и другие элементы. Микориза способна увеличить эффективную площадь корней в десятки-сотни раз и покрывать до 80 % и более потребностей растений в фосфоре.
Грибные сети называют «циркуляционной системой планеты». Ведь они активно перекачивают углерод в почву – по оценкам исследования, около 4 миллиардов тонн CO₂-эквивалента в год. Это примерно 11 % от всех антропогенных выбросов углекислого газа.
Распределение грибной сети по планете неравномерно. Почти 40 % всей глобальной грибной инфраструктуры сосредоточено в травяных экосистемах – лугах и прериях. Самыми плотными зонами оказались: затопленные луга Южного Судана, высокогорья Тибетского плато и болотистые экосистемы Эверглейдс во Флориде. На интерактивной карте теперь можно посмотреть плотность сети с точностью до квадратного километра.
К сожалению, карта одновременно стала и тревожным сигналом. На интенсивных сельскохозяйственных землях плотность грибных сетей в среднем в два раза ниже, чем в естественных экосистемах. Из-за этого почвы хуже удерживают углерод, медленнее восстанавливаются и становятся уязвимее к засухам и эрозии. Особенно тревожно то, что луга – основная зона микоризы – превращаются в пашни примерно в четыре раза быстрее, чем вырубаются леса. При этом у 95 % территорий с наиболее богатым подземным грибным биоразнообразием до сих пор нет никакой охраны.