– Артем, ты невесту что ли себе завел? – Зоя недоверчиво осмотрела сына с ног до головы. – Школу оканчиваешь, а глаза блестят явно не из-за учебы. Объясни, куда ты уходишь каждый четверг? Как только четверг, так тебя словно ветром сдувает...
Сын замер. Почти два месяца Артему удавалось покидать квартиру незаметно. Но сегодня Зое удалось подкараулить сына возле двери. Она больше не собиралась терпеть его странное поведение. Артем хорошо учился, но на носу были экзамены. Поэтому времени для глупостей и непонятных развлечений у него не было.
– Я жду ответа, – Зоя напустила строгости в голос. – Ровно в пять часов ты уходишь, к восьми возвращаешься. Странно все это, сынок. В твоем возрасте увлечения девочками мешают учебе. Сначала получишь аттестат, потом начнешь устраивать личную жизнь. Понял?
Артем переступил с ноги на ногу, подбирая слова.
– Не переживай, мама, я к Лешке хожу, – тихо произнес Артем. – Мы вместе разбираем сложные темы по физике. Старший брат Леши учится в политехническом институте, он помогает нам бесплатно. Репетиторы сейчас дорогие, а у нас с деньгами не очень...
Напряжение Зои немного спало. В душе появилось мимолетное чувство вины за излишнюю подозрительность. Сын рос ответственным, не связывался с плохими компаниями, не пропадал по ночам. Женщина корила себя за эту внезапную вспышку контроля.
Хотя на это у нее были свои причины...
...Собственный развод Зоя переживала тяжело. И хотя их брак аннулировали четыре года назад, поступок Павла она так и не простила. Бывший муж оставил семью после двадцати лет совместной жизни. Он ушел к другой женщине, которая была старше и выглядела хуже. Этого Зоя никак не могла принять. В знак протеста она отказалась от любых алиментов и финансовой поддержки со стороны бывшего мужа. Но запретила сыну поддерживать контакт с отцом.
– Забудь о его существовании, – часто повторяла Зоя сыну в первое время. – Предателям нет места в нашем доме. Мы справимся вдвоем, гордость терять нельзя.
Первые месяцы Павел пытался сохранить общение с подростком, приглашал в кино, звал на прогулки. Артем соглашался, но после возвращения заставал мать в тяжелом унынии. Зоя часами лежала на диване, демонстративно отвернувшись к стене и отказываясь от еды.
– Иди к отцу, раз он тебе важнее матери, – шептала Зоя в подушку. – Я справлюсь одна, мне не привыкать. Оба вы предатели...
И Артем постепенно прекратил эти встречи, щадя чувства матери. Общение с Павлом свелось к редким коротким звонкам по телефону, когда Зоя задерживалась на работе. Спустя год звонки отца прекратились. Артем решил, что папа просто обиделся или окончательно вычеркнул прошлую жизнь из памяти.
Зоя окончательно успокоилась, взяла дополнительные смены на предприятии, уставала, но радовалась верности сына. Мать была уверена, что Артем принял ее сторону. Семья жила замкнуто и размеренно, пока этой весной сын снова не начал исчезать по вечерам...
Версия с подготовкой к экзаменам у Алексея выглядела вполне убедительно. Зоя перестала задавать лишние вопросы, пока случайно не столкнулась с матерью Алексея возле магазина.
– Зоя, твой сын совсем перестал заходить к нам, – приветливо заметила соседка. – Лешка как-то признался, что они поссорились еще зимой. Никак не помирятся, да? Вот уж в самом деле, дружили-то как крепко. И чего не поделили...
Зоя растерялась, а внутренности сковало нехорошее предчувствие. Вечером она устроила допрос сыну прямо у двери. Стоило щелкнуть замку, как она пошла в наступление.
– Где ты шляешься все время? – Зоя преградила Артему дорогу. – Я разговаривала с матерью Алексея, вы не общаетесь с зимы. Зачем ты обманываешь меня? Нашел девушку? Признавайся сейчас же! Поступаешь точь-в-точь как отец, тот тоже любил сочинять истории. Не сдашь экзамены – помогать с институтом не стану, так и знай! Обманщик несчастный!
Артем опустил голову, разглядывая половицы. Оправдываться казалось бессмысленным. Он решил, что материнские подозрения насчет свиданий – лучший выход из ситуации.
– Да, мама, – негромко произнес Артем. – У меня есть девушка. Я скрывал это, чтобы ты не переживала. Извини. Я обещаю, что учеба не пострадает. Даю тебе честное слово.
Зоя шумно выдохнула, почувствовав облегчение. Появление юной особы в жизни сына казалось меньшим из зол. Уж лучше девушка, чем сомнительная компания.
– Пригласил бы ее к нам, – предложила Зоя, сменив гнев на милость. – Зачем шляться непонятно где? У нас квартира большая, есть где посидеть.
– Сейчас неподходящее время, мама, – ответил Артем. – Ближе к лету, когда закончатся экзамены, я обязательно вас познакомлю. Если мы не расстанемся, конечно, она пока не решила куда будет поступать...
...ЕГЭ Артем сдал успешно, набрав высокие баллы. Вопрос с зачислением в вуз был закрыт. Зоя пребывала в отличном настроении и за ужином решила вернуться к старому разговору.
– Ну что, отличник, – улыбнулась Зоя, расставляя тарелки. – Пора звать в гости твою загадочную подругу. Хочу посмотреть на виновницу твоих исчезновений. Вдруг это моя будущая невестка...
Артем отложил столовые приборы. Парень долго сидел неподвижно, затем поднял тяжелый взгляд на мать. У Зои тревожно забилось сердце от этого выражения лица.
– Никакой девушки нет, мама, – глухо произнес Артем. – Я ходил к отцу...
Зоя медленно опустила руки на стол, шумно втянув воздух.
– Что ты такое говоришь…
– Отец серьезно заболел, – Артем говорил прерывисто, сдерживая эмоции. – Болезнь обнаружили еще прошлой осенью. Папа перестал звонить, опасаясь, что я догадаюсь о болезни по голосу. В марте мне позвонила Надя, его жена, и сказала, что все очень плохо. И спросила, хочу ли я повидаться... Я решил приходить каждую неделю. Мы много разговаривали, папа, кстати, постоянно спрашивал про тебя...
На кухне воцарилась гнетущая тишина, нарушаемая лишь гулом холодильника.
– Две недели назад отец ум.ер, – продолжил Артем. – Я был на пох.оронах. Стоял в стороне, потому что боялся, что меня кто-то заметит и донесет тебе. Прости, что скрывал, но ты бы разозлилась и никуда меня не пустила.
Зоя застыла. Мир вокруг нее сделал кульбит и встал на место. Только в груди теперь зияла дыра...
– Ты общался с ним за моей спиной? – прошептала она. – Обманывал меня ради него?
– У меня не было выбора, мам, – Артем впервые заговорил твердо, без тени вины. – Он уми.рал... И как бы вы ни разошлись, он все равно оставался моим папой. Это же нельзя просто взять и отменить. Я должен был быть с ним в последние дни. Мам, пойми...
Зоя закрыла лицо ладонями, судорожно всхлипывая.
– Я столько сил потратила, чтобы забыть его, – сквозь слезы заговорила она. – Мне хотелось, чтобы ты был со мной. Чтобы мы были заодно.
– Я и так на твоей стороне, мам, – Артем подошел ближе и бережно приобнял ее за плечи. – Но это не соревнование мама. Я люблю вас обоих. Я люблю тебя. Я люблю… любил папу. Тебе я могу доказывать это каждый день, а ему сказать что-то важное уже никогда не успею. Поэтому я и ходил к нему тайком. Но я бы никогда себя не простил, если бы не увиделся с ним напоследок...
Они долго сидели рядом в полумраке кухни. Зоя плакала навзрыд, но эти слезы отличались от прежней горькой обиды брошенной женщины. Сейчас она оплакивала чужую оборвавшуюся жизнь и невозвратное время.
– Что... что он спрашивал обо мне? – тихо вымолвила Зоя, вытирая лицо.
– Спрашивал, как твое здоровье, как жизнь, – отозвался Артем. – Перед самым концом просил передать, что просит прощения. Сказал, что очень жалеет обо всем и ни на что не обижается.
Зоя отвернулась к окну. Столько лет она тщательно взращивала в себе ненависть к бывшему мужу, лелеяла свои душевные раны, превратив обиду в смысл существования. Теперь этот выдуманный щит рассыпался, оставив после себя лишь горькое сожаление о собственной жестокости.
– Прости меня, сынок, – Зоя прижалась к плечу Артема. – Из-за моего эгоизма тебе пришлось прощаться с отцом тайком, как преступнику. Прости...
Артем промолчал, лишь сильнее прижал к себе мать. На улице дождь смывал с асфальта пыль и грязь. На часах было ровно шесть. Сегодня был четверг, но Артему больше не нужно было никуда спешить. И не к кому...
Дорогие мои! Кто хочет читать мои рассказы днем раньше, чем в Дзен, подписывайтесь на мой канал в Максе. Все открывается без проблем и ВПН. И кто, не смотря ни на что, любит ТГ - мой канал в Телеграмм