.
Страница 33
.
Сознание возвращалось медленно. Какими-то резкими, болезненными толчками. И боль.. Ломило все тело, каждая его частичка страдала, будто прошел через вселенскую мясорубку. В ушах оглушительный гул, вокруг темнота. Саднило бок, словно упал с небольшой высоты. Но дышалось легко. Воздух был явно перенасыщен озоном.
- Больно..
С трудом разлепил веки. Они словно срослись и не желали подниматься. Но все же открыл глаза, совсем чуть-чуть, щелочкой и морщась от неприятных ощущений, стал озираться.
Он лежал в траве, на вершине холма. В любимых "семейках" и с голым торсом. Над головой светило солнце, пробиваясь лучами сквозь небольшие облака. С одной стороны холма виднелся лес и далекие горы. А прямо впереди - море. Побережье, тянущееся от горизонта до горизонта. И древний город, примерно в полутора километрах, едва видимый сквозь утренний туман.
Но вовсе не это привлекло внимание. Прямо перед ним, на корточках, упершись коленом в землю, сидела девушка. В одежде странного покроя, что-то среднее между древнегреческим хитоном и пеплосом. Одеяние состояло из двух кусков ткани голубого цвета, соединенных застёжками, с узорчатым пояском на талии и вшитым орнаментов в виды каймы. На ногах кожаные сандалии с ремешками, оплетающими голень. Роскошные золотистые волосы спадали на плечо, заплетенные толстой косой. Рядом лежала столь хорошо знакомая овальная сумка.
Девушка неуверенно, словно пытаясь не потерять равновесие, поднялась и глубоко вздохнула, сощурившись от яркого солнца. Затем медленно обернулась. Усмехнулась чуть заметно.
- Иенши, Алатэ..
.
Он хмуро пробурчал в ответ. - Иенши..
Вот значит, в чем дело. Ну что ж, этого следовало ожидать. Теперь главный вопрос - как вернуться обратно? И вариантов совсем немного.
- Все-таки запретили обмены?
Она загадочно улыбнулась. - Получается что так.
- Что за эпоха? Где мы?
- Четыреста пятьдесят восьмой год до нашей эры. Там впереди древние Афины.
- Ясно.
.
Решительно кивнул. - Будем метать жребий. Кому повезет, вернется в свое время. Кому нет, останется здесь. Это справедливо.
В ее глазах мелькнула смешинка. - А если откажусь?
- Тогда отберу коммутатор силой. Если полагаешь, что сможешь со мной справиться, это не так. И бластер здесь не актуален. Ты не сможешь убить Ма-Энни. Так что, у тебя нет выбора. Кинем жребий прямо сейчас, победитель получит коммутатор. Вот так.
Улыбка стала шире. - Я знаю, что не справлюсь с тобой. И даже пытаться не стану. И насчет бластера ты совершенно прав. Ничто на свете не заставит меня сделать выстрел.
- Вот и отлично. Тогда приступим.
Он сорвал две травинки, укоротил одну из них и прикрывшись, зажал в пальцах. Затем вытянул руку вперед.
- Выбирай. Длинная побеждает.
Взгляд девушки вновь принял загадочный оттенок. Несколько мгновений она медлила, словно принимая важное решение. Затем подняла ладонь.
- Подожди. Немного.
Распахнула хитон и сняла с талии коммутатор, раскрыв его кольца. Улыбнулась. И вдруг.. ударила об колено! Раздался резкий неприятный треск, темпоральный проводник разломился на половинки.
.
Парень охнул изумленно. Не обращая на него внимания, Эшша подошла к обрыву и крепко размахнувшись, с огромной силой запустила обломки в сторону воды, сначала один, потом второй. Пролетев метров под двести, остатки аппарата навсегда исчезли в волнах Эгейского моря.
Она проводила взглядом содеянное, медленно обернулась.
- Назад не вернется никто.
Алатэ хмуро процедил. - Значит, обмены не были запрещены?
- Да, ты все правильно понял. Я сама этого захотела. Было поручено задание, и я не стала ничего менять.
- Можешь объяснить, зачем?
- Конечно.
.
Подошла поближе, опустилась на траву. Снова вздохнула.
- Мне нелегко это говорить. Но.. придется. В общем.. Когда я вернулась, моя жизнь изменилась, полностью. Я.. не смогла забыть тот наш последний час. Это было настолько.. необычно и потрясающе. Думала, что просто эпизод, не более. И ошиблась.
Усмехнулась невесело. - Не нужно было этого. Просто хотела попробовать, из любопытства. Разве ж могла знать..
- Мне стало не хватать этого. Хотелось повторить, снова и снова. Генератор уже не помогал, я перестала его воспринимать. Тогда я вновь обратилась в "Службу общения". Десятки и десятки вариантов. И все отказывались от общения вживую, наотрез. И все же я сумела уговорить одного из мужчин.
Брезгливо скривилась. - Это было отвратительно. Настолько, что пришлось прекратить почти сразу. Он ничего не умел, да и не желал почти ничего. Я пыталась повторить, нашла нового мужчину. Но было еще хуже, хотя хуже вроде бы и некуда. И я прекратила поиски. Это бессмысленно.
- Моя жизнь превратилась в кошмар. По ночам не могла спать, тело словно пылало, я извивалась, как.. ящерица. Кончилось тем, что решила пройти стерилизацию. Но.. передумала, в самый последний момент. И.. сделала то, что сделала.
Медленно кивнула, поджав губы. - Я поняла, что случилось с Аллуи-Ин. Раньше не получалось, а теперь да. И ты.. тоже всё понял. Хочу быть с тобой. Вот так.
.
Алатэ напряженно размышлял, пытаясь найти хоть какой-то выход из сложившейся ситуации. Задумчиво поскреб щеку.
- Какое задание у тебя?
Прищурилась лукаво. - Задание? Его нужно выполнить. Ты отлично знаешь правила. Если профилактор выполнил задачу и не вернулся, на этом ставят точку. Если же задача не выполнена, то посылают группу. Они сделают нужное и параллельно будут искать меня. А когда найдут, заберут с собой. И ты.. останешься здесь один.
Коротко выдохнула. - Решай же. Либо ты здесь со мной, либо без меня. Что скажешь?
.
В воздухе повисло молчание. Алатэ замер, уткнувшись взглядом в какую-то неведомую точку. Эшша отвернулась в сторону, ожидая его слов. И наконец услышала:
- Расскажи об этой эпохе. А то я.. ничего не знаю.
Она облегченно улыбнулась.
- Это прекрасная эпоха! Золотой век Перикла. Лучшее время для Афин во всей истории. Расцвет строительства, науки, искусства. Мы сможем добиться всего, чего захотим. Ты станешь лучшим врачом современности. А я.. самым лучшим художником. При желании можем заполучить любые властные должности. Все что угодно! Можно путешествовать по всему миру. Персия, Египет, Индия, Древний Рим.. это же так интересно! Все дороги открыты. Для нас с тобой.
Чуть помолчав, тихо добавила. - Так ты принял решение?
Он безнадежно развел руками. - Ты.. поступила неверно. Так нельзя. Но.. это случилось и выбора у меня действительно нет. Что ж, пусть будет так.
.
Поднялся. - Так что за задание-то?
Она тоже встала. Приблизилась вплотную. И как в прошлый раз, положила руку на плечо.
- Идем в город, по дороге расскажу. Но сначала надо освоить местную лингвистику. Прибор в сумке. И тебе.. приодеться надо. Ограбим кого-нибудь?
Усмехнулся, вспомнив "народную фишку" из прошлой жизни.
- Легко..
* * *