27 июня 1896 года родился Маврикий Слепнёв – один из первых Героев Советского Союза и человек, чьё имя навсегда связано с одной из самых знаменитых спасательных операций XX века.
В 1930-е годы лётчики в СССР были настоящими легендами. Именно бесстрашным покорителям неба предстояло решить задачу, которая казалась почти невозможной. После гибели парохода «Челюскин» 13 февраля 1934 года более ста участников полярной экспедиции во главе с Отто Шмидтом оказались на дрейфующей льдине в Чукотском море. Спасти их морем было невозможно – вся надежда оставалась на авиацию.
В команду по спасению челюскинцев и вошёл опытный пилот Слепнёв. В феврале 1934 года вместе с Сигизмундом Леваневским он отправился в США для закупки самолётов Consolidated Fleetster, считавшихся наиболее подходящими для работы в арктических условиях. На таком самолёте Слепнёв полетел в лагерь челюскинцев и забрал пятерых. Кроме этого, Маврикий Трофимович вывез на Аляску тяжелобольного Отто Шмидта.
Спустя годы Маврикий Слепнёв вспоминал эту операцию так:
«сделал кругосветку за полтора месяца, сел на льдину. Прошу не относить это на счёт моей храбрости. Мне дали механика – иностранца. Его я хаять не хочу, он награждён орденом Ленина, но он не полярный механик. Поэтому, когда мы соприкоснулись с экзотикой – 40° мороза, я увидел, что он не подготовлен для работы в таких условиях. Один раз я сообщил ему, чтобы он приготовился к полёту в океан. Мороз был в 40°, а на нём – ботинки, хорошо отглаженные брюки, свитер и голубая шапочка с двумя помпончиками. Мне стали грузить ездовых собак, продуктов на месяц, палатку. К 12 апреля мы всех челюскинцев сняли и даже больных собак».
За спасение челюскинцев Маврикий Слепнёв вошёл в число первых семи Героев Советского Союза. В списке награждённых его имя значилось под номером пять.