Португалия не совладала с Конго, а Узбекистан забил первый гол в первом матче на ЧМ в своей истории и проиграл 1:3.
Первой встречей относительно равных и по-настоящему сильных соперников состоялся вечером в среду – Англия – Хорватия – это афиша. У матча была своя подоплёка. Во-первых, он выглядел реваншем англичан за поражение восьмилетней давности в «российском» мировом полуфинале, проигранном хорватам. Во-вторых, всем хотелось посмотреть, как выглядит команда Англии после глубокого «апгрейда» в исполнении Томаса Тухеля.
Матч оправдал ожидания. Мы увидели сборную Англии, умеющую владеть инициативой, прессинговать, варьировать темп и прекрасно исполнять стандарты. Их у англичан было два и оба реализовал Гарри Кейн: с пенальти и ударом головой после подачи углового. С пенальти, правда, удалось забить только со второго раза (первый удар голкипер Хорватии отбил, но ВАР усмотрел нарушение правил – Ливакович до удара сошёл с линии ворот).
В целом же англичане в этот день исповедовали скорее бразильский принцип: «нам забьют сколько смогут, мы – сколько захотим». У самой сборной Бразилии так играть пока не получается, а у Англии – вполне. Эта сборная позволила хорватам забить в первом тайме дважды, оба раза с игры и оба раза после промахов обороны, случившихся из-за не до конца изжитой робости времён сборной Саутгейта.
Но в перерыве новый тренер «вправил мозги» своим подопечным. Причём так, что их атака в начале второй половины игры напоминала идеальный футбольный «шторм» - Ливакович трудился не покладая рук, только ему хорваты обязаны отсутствию по-настоящему разгромного счёта.
Зато счёт получился историческим. 4:2. Именно с таким счётом Англия победила Германию в финале «домашнего» ЧМ-1966. Если это не намёк, тогда что? На каждое мировое первенство Англия приезжает с намерением повторить чемпионский результат. На этот раз, кажется, звёзды начинают сходиться в её пользу…
А вот сборная Португалии продолжила дурную традицию других топ-команд на этом мундиале – начинать групповой турнир с вялой ничьей. Забив первой в ворота Демократической Республике Конго, эта сборная не смогла больше ничего реализовать в атаке и в итоге пропустила ответный выпад африканских «леопардов». Особенно обидной встреча получилась для Роналду - за всю игру 41-летний лидер сборной Португалии коснулся мяча всего 25 раз, установив свой личный антирекорд за все 22 года выступлений на чемпионатах мира и Европы. А два его удара по воротам ДР Конго прошли мимо цели.
Когда Роналду уходил после игры с поля, конголезские фанаты издевательски кричали ему вслед: «Месси, Месси!», - намекая на заочное соперничество двух лидеров и бомбардиров своих сборных.
После игры полузащитник ДР Конго Нгалайель Мукау признался, что им с товарищами по сборной было известно: Роналду не забивает на ЧМ и ЧЕ уже 10 матчей подряд. «Мы знаем, что он уже не тот, что прежде», — сказал африканский хавбек. И добавил, что всё равно «играть против Роналду — это честь».
Счёт 1:3 в пользу Колумбии в её матче со сборной Узбекистана специалисты отказываются считать провалом. Команда из Средней Азии оставила ощущение конкурентоспособного коллектива игроков, обладающих бойцовскими качествами. Этот коллектив не рассыпается от первых сложностей, готов терпеть и искать свою игру. Другое дело, что у многих игроков элементарно не хватает уровня футбольной квалификации. Хотя бы такого, как у Аббосбека Файзуллаева, бронзового призёра РПЛ и обладателя кубка России в составе московского ЦСКА…