Переписка Ивана Шмелева и Корнея Чуковского началась из-за недоразумения. Осенью 1911 года Чуковский получил из Рима открытку с неразборчивой подписью. Ему показалось, что ее отправил Шмелев. Чуковский отыскал адрес писателя, в ответе поблагодарил его за «милую открыточку» и попросил прислать сборник произведений. Шмелев сразу же отправил Чуковскому свои книги из Москвы в Петербург и объяснил ситуацию с приветом из Италии:
«Дело в том, что Вы, очевидно, не могли разобрать подпись под открыткой из Рима. Я еще не бывал за границей, и кто-то, очевидно, носящий фамилию однозвучную и внешне похожую на мою, писал Вам».
Чуковскому очень понравились работы Шмелева и он посодействовал, чтобы их начали публиковать в газете «Речь». Переписка Чуковского и Шмелева полностью не сохранилась. Самое позднее из оставшихся писем датировано 12 февраля 1917 года. Скорее всего, после этого они прекратили свое общение. В 1922 году Иван Шмелев эмигрировал в Европу.
