Антон, деловой мужчина сорока лет, сидел за столом переговоров в светлом и современном офисе. Напротив сидел мужчина, его ровесник, у которого был завершающий этап приёма в крупную и известную фирму.
Полноватый, одет старомодно, с виду добродушный, немного забавный, с очками в крепкой оправе. Он очень переживал за свое резюме и пил воду из кулера уже шестой раз подряд.
"И как он такой... решился на эту должность? Видимо очень нужны деньги"
Антон задумчиво осматривал резюме, сомневался - вроде и неплохой соискатель, и тест прошёл хорошо, но слишком наивный что-ли, открытый и бесхитростный. Для этой компании мягковат, простоват и... вряд ли подходит им... У них одни акулы работают, хитрые, зубастые...Надо красиво отказать - это же не богадельня...
Внезапно мужчина слегка наклонился и так смешно протёр очки подолом футболки, что Антон вздрогнул. Этот жест. Он видел его однажды, почти тридцать лет назад, в пыльном школьном спортзале...
А тогда он, восьмилетний Антон, ненавидел понедельники...
И больше всего - первый понедельник месяца, когда надо было нести в школу этот дурацкий "сбор" на нужды школы. Мама, проворчав, что им не хватает денег даже на самые дешевые ножки буша, сунула ему мятые пятьдесят рублей.
Антон уже в раздевалке понял, что потерял их. В кармане дыра, а он забыл про неё. Он перерыл свой ранец, на всякий случай, обыскал карманы куртки - не нашел.
Учительница обвела взглядом класс. Когда очередь дошла до Антона, он стал мямлить, краснеть, опасаясь взглянуть ей в глаза.
-Я где-то потерял, наверное...
-Обманываешь? Вчера твоя мама сказала, что обязательно сегодня отдаст, обещала, что утром ты всё принесёшь. Или ты решил оставить всё себе? Думал я на это глаза закрою? Иди, ищи, иначе буду вызывать...
Он не слышал остального - по классу пробежал смешок. В ушах шумело. Ему было восемь, и этот позор на весь класс казался концом света. Он сел за парту, уткнулся носом в учебник и делал вид, что решает примеры, хотя перед глазами всё плыло.
На большой перемене он убежал в дальний угол спортзала, за старые маты, и сел на корточки. Стыд душил его. Ему казалось, что учительница считает его врунишкой, а одноклассники теперь будут дразниться. Мама как узнает про это, поверит учителю и отпорет его солдатским ремнём.. Никому не нужен, никто его не защитит..
Он сидел так минут десять, когда услышал шуршание. К нему тихонько подошел Лёшка из параллельного класса, мальчишка в очках с толстенными стёклами. Его вечно дразнили - и свои одноклассники, и другие ребята. Лёшка был тихим, незаметным и совершенно беззлобным, не обижался на обидные - "очкарик", "лупоглазый", "жирный".
Он увидел, как Антон, весь красный, едва сдерживая слёзы, спрятался за матами. Осторожно пробрался за них.
-А чего ты тут сидишь? Обидел кто-то?
Антону даже на миг стало смешно - какой-то очкарик спрашивает его про обиды? Неужто будет драться за него? Дурачок... Хотел рявкнуть, чтобы тот валил, пока он не разозлился, но голос его сел, он всхлипнул. Лёша участливо присел рядом.
-Скажи, что у тебя случилось?
Лёшка снял очки и протёр их подолом застиранной футболки. Без очков его глаза стали совсем беспомощными, но такими внимательными и серьезными... Антон вдруг почувствовал, что он не одинок... Выложил Лёшке всё. И про деньги, и про учительницу, и про то, что он теперь для все будет плохой.
-Такой позор на весь класс, представляешь...
Лёшка молча выслушал. Потом полез в карман своих коротковатых штанов и достал скомканную десятку, протянул Антону.
-На.
Антон смотрел на эту мятую десятку. Она была тёплой и чуть влажной от Лёшкиной руки. Не захотел брать.
-А ты... Тебе тоже она нужна, наверное...
-Это мне мама дала на обеды. Но все говорят, что я толстенький, поэтому не поем немного, может худой стану... Ты отдай учителю пока десять, а завтра может придумаем что-то...
Антон взял деньги. Он хотел сказать "спасибо", но не смог, уставился на мальчика, что тоже глазел на него - октрыто так, с теплом. Словно его лучший друг. Он понял, что Лёшка, у которого, наверное, даже кусочка хлеба с собой не было, отдал ему свои последние десять рублей. И обещает быть рядом завтра...
-Ты не толстый. Просто кость широкая.
Он решил, что это выражение, что он слышал от матери, как нельзя кстати подходит под ситуацию. На душе стало легко, приятно. Он перед всеми отдал учителю эту десятку, та наспех что-то записала в блокнот. Позор перед классом он смыл.
Что было после - он уже не помнит. Помнит, что Лёшка как-то быстро исчез потом - наверное они переехали, он сменил школу... И вот сейчас, этот самый Алексей, спустя почти тридцать лет сидит перед ним. Не узнает, смешной такой...
Сомнения Антона развеялись махом.
-Я думаю, Алексей, у тебя всё отлично получится в нашей компании. Такие сотрудники нам уже давно нужны.
Он хотел сказать "душевные, добрые" но не стал, легонько похлопал его по плечу.
- И не переживай так. Я сам в школе однажды так переживал, что меня трясло. Но один парень... он поддержал меня. До сих пор помню.
Алексей так и не понял о чем говорит этот важный мужчина, но облегчённо выдохнул, благодарно пожал руку своему новому начальнику.
-Спасибо вам. Я так боялся опозорится, мне было так боязно... Утром хотел даже отменить встречу... Но это мой шанс...
Мужчина видимо хотел добавить про навалившиеся жизненные неурядицы, про финансовые трудности и необходимость денег, но не стал... Антон всё понял, подошёл к холодильнику и взял два пирожных с заварным кремом. Одно поставил перед растерянным Алексеем.
-Это вам. За смелость.
Алексей улыбнулся, укусил пирожное и вдруг зажмурился от удовольствия, как ребёнок. Антон смотрел на него и думал - как хорошо, что когда-то, в пыльном спортзале, один маленький "очкарик" не прошёл мимо. И что спустя тридцать лет он наконец может отдать этот долг. Не деньгами. Просто - не пройти мимо.