Необычная находка в Тульской области помогла палеонтологам выделить новый вид и даже семейство доисторических хищников по трем зубам.
Палеонтологи из Санкт-Петербургского государственного университета вместе с зарубежными коллегами занялись изучением окаменевших зубов древних хищных рыб, которые относились к группе эдестоидов. Эти рыбы плавали в океанах еще 345 миллионов лет назад, в каменноугольном периоде, и исчезли лишь спустя 45 миллионов лет. Их дальними родственниками сегодня являются химеры — причудливые глубоководные рыбы, которые тоже относятся к подклассу цельноголовых, или эвхондроцефалий.
Результаты исследования опубликованы в научном журнале Canadian Journal of Zoology.
Ученого Александра Иванова из СПбГУ особенно заинтересовали найденные в Тульской области зубы, которые пролежали в нижнекаменноугольных отложениях миллионы лет. С помощью микротомографии он и его коллеги тщательно изучили их внутреннее строение. Оказалось, что у этих рыб была очень необычная челюсть: спереди зубы скручивались в подобие спирали, а сзади стояли ровными рядами и служили для дробления. Такое устройство отлично подходило для питания беспозвоночными с твердыми панцирями — древними раками и моллюсками.
На зубах хорошо сохранились следы износа. Вершины коронок были стерты, а режущие кромки сильно сточены, причем у двух зубов износ был заметен только с одной стороны. Это натолкнуло исследователей на мысль, что рыба питалась, словно работая ножницами, откусывая и срезая твердые части добычи. Кроме того, внутри зубов обнаружилась густая сеть крупных каналов, по которым когда-то текла кровь, питавшая многочисленные зубные ряды.
Сравнив находку с уже известными видами, ученые поняли, что перед ними не просто новый экземпляр, а целый неизвестный науке род, вид и даже семейство. Древнюю рыбу назвали Tuyuria insolita, а ее семейство — Lestrodontidae. Она оказалась самым древним представителем надсемейства эдестоидов, соединяя в себе примитивные черты и уникальные приспособления для охоты. Как отметил доцент Александр Иванов, зубы этой рыбы сочетают в себе уникальные черты внешнего и внутреннего строения, а исследователи смогли восстановить, как именно они располагались в спирали и как работали, по характерным следам истирания.
Переоценка старых признаков, которые раньше использовали для классификации этих рыб, привела к созданию нового семейства. Анализ таких древних животных, чьи далекие потомки существуют и сегодня, помогает ученым понять, как развивалась жизнь на планете и в каком направлении шла эволюция целых групп.
Главное ограничение работы в том, что на основе нескольких зубов палеонтологи строят выводы об анатомии и поведении целой группы рыб. Могут преувеличивать уникальность находки, но в научной среде такие заявления всегда проверяются временем и новыми раскопками.
Ранее ученые пришли к выводу, что биоразнообразие акул и скатов сокращается уже 45 млн лет.