1. Депрессия, разруха, наркоманы, высокий уровень преступности, стены, исписанные рекламой запрещенки, заколоченные окна ветшающих старинных особняков, безлюдные улицы, бараки, уныние — о Бежецке нередко пишут в негативном ключе. Подобные оценки во многом зависят не столько от самого города, сколько от того, с каким настроем на него смотрят. Тому, кто ищет лишь признаки упадка, они обязательно попадутся. Между тем этот 21-тысячный городок на северо-востоке Тверской области совершенно не заслуживает такого к себе отношения. Стоит взглянуть на него внимательнее, и Бежецк раскрывается совсем с другой стороны;
2. Вот, например, декоративная скульптура в начале тенистой липовой аллеи — большая деревянная балалайка на постаменте. Она здесь не просто так — в городе родился русский музыкант-виртуоз Василий Андреев, который в 1883 году познакомился с инструментом, влюбился в него, а потом дал сольный концерт на балалайке, прославив ее не только в обеих столицах, но и по всей Европе. Недалеко и памятник ему стоит. Или Угрюм-река — бурная, непокорная, на берегу которой создал свою империю Прохор Громов. Казалось бы, она-то какое отношение имеет к Бежецку? Самое прямое — писатель Вячеслав Шишков родился именно здесь. И таких деталей, неожиданных и живых, полно на улицах Бежецка и в его истории;
3. Их бережно сохраняет литературно-краеведческий музей, в котором турист с удивлением узнает, что Бежецкий край, оказывается, родина известных художников, музыкантов, поэтов, ученых и государственников. Некоторым из них в музее посвящены отдельные экспозиции, а памятник семье Гумилевых в центре Бежецка — вообще, единственный такой в стране. Сидящая на стуле молодая Ахматова чему-то улыбается. Изящная, хрупкая даже в бронзе, она ещё не написала страшных строк «Реквиема»: «Муж в могиле, сын в тюрьме…». Рядом с ней Лев Гумилев в зрелом возрасте, чуть сзади — бюст Николая Гумилева;
4. А архитектура Бежецка, его старинные дома, за каждым из которых стоит своя история? Жемчужина города — без сомнения, особняк купца Наворотина. Закладывая его в 1890-х годах, фабрикант хотел «переплюнуть» по изыску все прочие дома. Отсюда и колонны, фигуры атлантов, объемный фамильный вензель в обрамлении Фортуны и Гермеса. Прожить в этом доме Наворотину удалось недолго: предприятия разорились, имущество пришлось продать. В доме в новую эпоху квартировали советские учреждения, была даже баня, а теперь он стоит пустой и, к сожалению, приходит в упадок. Недалеко расположен дом купца 1-й гильдии Коровкина — тот самый особняк, который хотел «переплюнуть» Наворотин. Ему повезло больше, и выглядит дом весьма опрятно и торжественно. И таких купеческих домов на улицах Бежецка много — местами центральная улица Большая состоит сплошь из них. Да, многие здания далеки от идеального состояния, но и сам город не из богатых; тем не менее он упорно старается сохранить и привести в порядок свой исторический облик;
5. История Бежецка долгая и насыщенная. Впервые поселение упоминается в Новгородской летописи 1196 года как место под названием Бежецкий Верх — краеведы считают, что слово происходит от «бежь» — беженцы, беглецы. Был в его истории период расцвета и даже собственный князь, сидевший в кремле. Но в XVIII веке от кремля не осталось даже валов, а город, получивший статус в 1775 году, переквалифицировался в центр льноткачества. В советское время приоритеты сместились, главным стал завод винтовок, сменивший впоследствии профиль. Теперь он выпускает компрессоры и считается ведущим предприятием отрасли. Про лён тоже не забыли — в современном Бежецке возрождают отрасль, а местный завод сельхозмашин, что в советское время, что сейчас является главным поставщиком льноуборочной техники;
6. К слову, со льном связан один печальный эпизод городской жизни. В 1930-х годах советская власть решила отгрохать в Бежецке льнопрядильный гигант — самый большой в стране. В качестве стройматериала на него пошли местные церкви, коих в городе и окрестностях было полтора десятка. Монастырь тоже разобрали, а вот колокольню по неизвестной причине не тронули. Она и сейчас стоит недалеко от сквера Ленина и считается самой старой (1680 год) постройкой города. Что до завода, то его так и не возвели — помешала война;
7. О прочих интересных местах. Военный мемориал Бежецка — обелиск Победы со скульптурной композицией воинов, отлитых из бронзы. Достойны внимания памятники Шишкову и оперному певцу Алексею Иванову. Стоит ненадолго заглянуть в музей тюремного быта и купеческую избу, побродить по аллеям городского парка, особенно хорошего в осеннюю пору, вдохнуть речную прохладу на берегу Мологи. А еще прикупить местного… лука. Бежецк издавна славился своим репчатым луком, который здесь особенный: нежного розового цвета, на вкус приятно сладкий;
8. Но не луком единым... В старину Бежецк славился не только им, а еще и малиной. Легенда гласит, что Екатерина II (которая, если верить фольклору, за свои 34 императорских года посетила чуть ли не все малые города России), так восхитилась вкусом местной ягоды, что повелела украсить городской герб малиновым кустом. Этот символ сохранился на нем и по сей день.