Когда речь заходит о запахах насекомых, большинство людей может вспомнить разве что «аромат» клопов или муравьиную кислоту. Однако энтомологи знают, что мир насекомых насыщен самыми разными, в том числе, очень приятными, запахами. Некоторые бабочки пахнут ванилью, жуки – абрикосами и черносливом, а отдельные виды пчел составляют собственные «духи» из ароматов тропических цветов.
Иногда запах может быть настолько заметным, что помогает найти его обладателя. Работающие в тропических лесах энтомологи рассказывают, что некоторых бабочек можно обнаружить по запаху еще до того, как они покажутся среди листвы. Конечно, насекомые создают эти запахи не для нас. Как правило, они служат для поиска партнера, общения между особями или защиты от врагов.
Ванильные бабочки
В большом подсемействе данаид есть несколько видов с «кондитерским ароматом», особенно выдаются среди них бабочки Euploea phaenareta (известные как «Королевская ворона»).
У этих бабочек, обитающих в лесах Юго-Восточной Азии, самцы прилагают массу усилий, чтобы привлечь самку, и аромат кондитерской – это только часть ритуала. Чтобы произвести впечатление, самец поднимается повыше, после чего начинает свой брачный танец, спускаясь по спирали вниз и выпуская специальный андрокониальный орган. В обычном состоянии он скрыт внутри брюшка, но во время брачного танца выворачивается наружу, образуя своеобразные кисточки или пучки волосков. С их помощью вокруг бабочки распространяются феромоны, которые служат своеобразной рекламой качеств потенциального партнера. Чем лучше самец сумел добыть необходимые вещества, тем привлекательнее оказывается его запах.
Именно запах феромонов напоминает аромат ванили. Его источник связан с особыми пахучими веществами, которые бабочки накапливают еще на стадии гусеницы, причем для данаид это очень часто бывают токсины из поедаемых ими растений, например пирролизидиновые алкалоиды. Эти вещества не только помогают защититься от хищников, но и становятся сырьем для производства кажущихся нами такими ароматными феромонов.
Жук с ароматом абрикосов
Не менее удивительные запахи встречаются среди жуков.
В Европе обитает крупный буро-черный жук с бронзовым блеском – отшельник обыкновенный, или пахучий отшельник Osmoderma eremita. Энтомологи узнают его не только по внешности, но и по характерному аромату. Если осторожно взять жука в руки можно почувствовать запах, напоминающий абрикосы, персики или сливовое варенье.
Эти ароматы образуют летучие органические вещества, которые выделяют взрослые самцы. Они служат феромонами и помогают самкам находить партнеров среди старых деревьев. Для человека этот запах кажется приятным фруктовым, хотя сами жуки воспринимают его как важный сигнал в брачный период.
Пчелы-парфюмеры
В тропических лесах Центральной и Южной Америки живут орхидные пчелы рода Euglossa – пожалуй, самые настоящие парфюмеры среди насекомых.
Самцы этих пчел целенаправленно посещают цветки орхидей, но делают это вовсе не ради нектара. Их интересуют ароматические вещества. Пчела соскребает пахучие соединения с поверхности цветка, собирает их в специальные полости на задних ногах и хранит там неделями. При этом источником ароматов служат не только орхидеи. Самцы посещают древесную кору, смолы, грибы и даже поврежденные плоды. Постепенно каждый автор формирует собственную смесь запахов.
Когда приходит время поиска партнера, накопленная коллекция превращается в брачный парфюм. Чем сложнее и богаче композиция, тем выше шансы произвести впечатление на самку. Для человека запах отдельных особей может напоминать ваниль, цитрусовые, жасмин или восточные пряности.
Шоколадные муравьи
Про малоприятный запах муравьиной кислоты мы уже упоминали, но и среди тысяч видов встречаются и настоящие исключения, как всегда живущие в теплых странах. Впрочем, иногда это и к лучшему. Обитающие в Австралии муравьи-бульдоги рода Myrmecia, интересны нам не только своим размером, а они могут вырастать до 3 сантиметров, и не исключительной злобностью и ядовитостью. Если чему-то удается напугать муравья-бульдога, то его организм выделяет особые феромоны, пахнущие шоколадом. Запах появляется, когда насекомое встревожено или защищается. Его источником служат выделения специальных желез, используемые для передачи сигналов тревоги и координации действий колонии. Для других муравьев этот аромат содержит важную информацию об опасности и призыв атаковать нападающего, тогда как человеческий нос воспринимает его как нечто вполне гастрономическое.
Интересно, что подобные запахи возникают благодаря сравнительно простым органическим соединениям. Эволюция не стремилась создать для насекомых шоколадный или кокосовый аромат — она лишь подобрала химический сигнал, который оказался эффективным для общения внутри муравьиной семьи. То, что человеку он напоминает содержимое кондитерской, можно считать счастливой случайностью.
Не все клопы пахнут одинаково
В завершение невозможно обойти вниманием самых известных обладателей насекомых запахов – клопов. Именно они обычно становятся главным аргументом против идеи, что насекомые могут приятно пахнуть. Однако здесь все не так просто.
За характерный запах многих клопов отвечают два вещества: trans-2-decenal и trans-2-octenal. Первое из них хорошо нам знакомо, так как помимо запаха клопов, оно же определяет запах зелени кинзы, также кажущийся некоторым довольно неприятным. Именно поэтому для одних людей их сочетание кажется резким, неприятным и даже тошнотворным, а другие описывают тот же запах скорее просто как резкий травянистый или мыльный. Кроме того, состав пахучих веществ сильно различается у разных видов. Одни действительно обладают крайне сильным запахом, тогда как другие пахнут значительно слабее и даже могут восприниматься вполне нейтрально.
Поэтому граница между «приятным» и «неприятным» запахом в мире насекомых оказывается гораздо более размытой, чем кажется на первый взгляд. Возможно, если бы мы обладали обонянием бабочки или пчелы, многие привычные нам цветочные ароматы показались бы странными, а запахи насекомых – наоборот, изысканными и привлекательными. Ведь для самих насекомых их парфюмерия работает безотказно уже многие миллионы лет.
Вам было интересно узнать что-то новое о мире вокруг нас?
Хотите узнать больше?
Приходите в Дарвиновский музей и подписывайтесь на наш канал!