Я осторожно поставила банку с борщом на кухонный стол у свекрови и улыбнулась:
— Зинаида Юрьевна, будьте добры, продегустируйте. И дайте экспертную оценку — честно, без скидок на родство.
Свекровь окинула банку внимательным взглядом, поправила фартук и, помедлив, ответила:
— Дело не в борще, Люда. Дело в том, что ты посадила моего сына себе на шею.
Я замерла, не зная, что сказать. Эти слова ударили неожиданно и больно.
— Но… я же просто хотела узнать ваше мнение, — пролепетала я.
Зинаида Юрьевна вздохнула, села напротив и смягчила тон:
— Я знаю, как сильно ты сильно своего Андрюшу. И я его люблю. Именно поэтому говорю тебе это. Любовь и забота о близких — это прекрасно. Но это не значит, что женщина должна превращаться в рабыню и следовать каждому требованию супруга.
В кухне пахло свежей выпечкой и травами. Я машинально поправила рукав блузки, пытаясь собраться с мыслями.
— Андрей доволен мной как женой, — осторожно сказала я. — Он всегда с аппетитом ест обеды и ужины. На завтрак ограничивается кофе и бутербродами.
— Да, да, — кивнула свекровь. — Но вот борщ… Ты же сама знаешь, что он всегда переспрашивает: «Люда, а что ещё, кроме борща, будет?»
И правда. Каждый раз, когда я готовлю борщ, муж задаёт этот вопрос, и мне, как хозяйке, он режет слух.
Вчера вечером я решилась поговорить с Андреем:
— Андрюш, почему ты каждый раз спрашиваешь, будет ли что‑то ещё, кроме борща? Мне это немного обидно.
Он замялся, почесал затылок:
— Ну… Борщ у мамы получается вкуснее, чем у тебя. Прости, но это так.
Я чуть не ахнула. Поэтому сегодня я пришла к свекрови и возмущённо рассказала ей об этом.
— Вот поросёнок! — вспыхнула Зинаида Юрьевна. — Ну придёт он ко мне, я ему уши надеру и по губам дам за такие слова!
— Мама, вы чего? — попыталась я её успокоить. — Андрюша ведь в целом хвалит мою готовку!
— Такие слова ни в коем случае нельзя говорить жене, даже если так думаешь, — строго сказала свекровь. — А вообще, Людочка, ты слишком балуешь моего сына. Снимай‑ка ты его со своей шеи.
Я растерялась. В семьях моих подруг свекрови всегда были на стороне своих детей. Даже моя мама всю жизнь жаловалась на бабушку — маму моего отца.
— Знаешь, что, Людочка? — продолжила Зинаида Юрьевна, понизив голос. — Тебе стоит закатить грандиозный скандал, если Андрей вновь ляпнет такую чушь! Мужчин нужно сразу ставить на место, чтобы они не брали такое поведение себе на вооружение.
— Ну зачем? — возразила я. — Он ведь и обидеться может. К тому же, Андрюше нравится другая моя еда. Такое он только про борщ говорит…
— Это ты сейчас так говоришь, — покачала головой свекровь. — А потом посмотришь, как у тебя резко и пюре превратится в невкусную кашу, и котлеты какие‑то пресные. Всё это я проходила с отцом Андрея. Он весь в него пошёл!
Я уговорила Зинаиду Юрьевну всё-таки отведать моего борща. Она села за стол, взяла ложку и… в два счёта умяла целую тарелку.
— Знаешь что, Люда? — сказала она, вытирая губы салфеткой. — У тебя получается даже вкуснее, чем у меня.
Я не поверила своим ушам.
— Вы просто меня подбадриваете…
— Нет, правда, — твёрдо сказала свекровь. — Но если хочешь, я научу тебя своему рецепту.
Перед моим уходом Зинаида Юрьевна вручила мне термосок:
— Тут борщ, который я сварила вчера вечером. Скажи Андрею, что мы готовили его вместе. Пусть попробует и оценит. Это во благо ваших отношений, поверь мне.
Мне было неловко, но я согласилась.
Вечером, дождавшись Андрея с работы, я подогрела борщ, положила ему порцию с хлебом и сметанкой.
— Мы сегодня с твоей мамой готовили борщ вместе, — сказала я. — Она меня научила. Попробуй.
Андрей с аппетитом взял ложку, зачерпнул… и вдруг замер.
— Мама точно это готовила? — настороженно спросил он.
Я растерялась. В этот момент телефон завибрировал — свекровь написала: «Он позвонил мне и всё рассказал. Не переживай. Скажи, что теперь будешь готовить только так».
— Ладно, — вздохнула я. — Буду готовить так, как научила твоя мама.
— Нет! — неожиданно воскликнул Андрей. — Твой борщ намного вкуснее. А такой больше никогда не готовь.
Через три дня Зинаида Юрьевна призналась мне по мессенджеру:
— В тот борщ я добавила испорченную простоквашу. Хотела «очистить организм сына от гадких слов» и «зажечь любовь к борщу любимой жены».
Я рассмеялась, не веря своим глазам.
Вот такая у меня понимающая свекровь. Люблю её и считаю второй мамой.