В 1930 году в СССР приехала группа немецких инженеров во главе с Эдвардом Гротте. Ему поручили разработать перспективный танк для РККА. Работы велись на ленинградском заводе «Большевик», где создали секретное конструкторское бюро АВО-5. Опытный образец изготовили к концу апреля 1931 года, а ходовые испытания проходили с 27 июня по 1 октября того же года.
В конструкции танка было много смелых для того времени решений:
Сварной корпус. В отличие от распространённой тогда клёпаной брони, сварная оказалась прочнее.
Многоярусное вооружение. Огонь велся сразу с трёх уровней: в верхней вращающейся башне стояла 37-мм пушка ПС-1 (она могла вести и зенитный огонь), в средней неподвижной рубке — 76,2-мм орудие А-19 (его разработали Гротте и Сячинтов на базе зенитной пушки Лендера-Тарновского), а также три пулемёта «Максим» в шаровых установках. Ещё два пулемёта ДТ разместили в бортах корпуса.
Трансмиссия с шевронными шестернями. Она оказалась прочной и надёжной. А специальный механизм реверса позволял танку двигаться вперёд и назад с одинаковой скоростью — это считалось преимуществом для быстрого выхода из боя.
Оригинальное управление. Вместо привычных рычагов использовали рукоятку-регулятор авиационного типа: повороты осуществлялись отклонением рукоятки вправо-влево. Пневматические сервоприводы делали управление лёгким.
Ходовая часть с индивидуальной пружинной подвеской и пневматическими амортизаторами. Вместе с полупневматическими шинами типа «Эластик» это обеспечивало очень мягкий ход. Мелкозвенчатая гусеница имела оригинальную конструкцию из штампованных деталей. Любопытно, что на ровной и плотной поверхности танк можно было вручную перекатывать силами нескольких человек.
Экипаж из 5 человек (по одному из вариантов проекта в рубке мог помещаться ещё один пулемётчик).
Несмотря на плюсы, выявились и серьёзные недостатки:
Двигатель. Изначально планировали установить двигатель собственной конструкции Гротте (8 цилиндров, воздушное охлаждение, 250 л. с.). У него были оригинальные системы смазки и охлаждения, которые должны были обеспечить низкий уровень шума и высокую надёжность. Но довести его до рабочего состояния не удалось. В итоге на уже построенную машину временно поставили авиационный двигатель М-6 (300 л. с.). Из-за больших габаритов его пришлось монтировать открыто, что потребовало переделки других агрегатов.
Деформация подбашенного погона. При изготовлении образца нижняя вращающаяся башня деформировалась и фактически превратилась в неподвижную рубку.
Эргономика. Боевое отделение оказалось тесным, из-за чего одновременно вести огонь из 76-мм орудия и одного из пулемётов в рубке было практически невозможно.
Проблемы с пневматикой. В уплотнениях сервоприводов использовали резину низкого качества — из-за этого они часто выходили из строя.
Гусеницы показали недостаточную эффективность на вязких грунтах.
Высокая стоимость производства. Это стало одним из главных факторов, из-за которого от серийного выпуска отказались.
4 октября 1931 года правительство создало специальную комиссию для изучения танка. Она признала машину слишком сложной для массового производства, хотя и отметила, что отдельные решения стоит взять на вооружение. Дальнейшие работы прекратили. Бюро АВО-5 расформировали, а немецкие специалисты во главе с Гротте в августе 1933 года вернулись в Германию.
Сам танк сначала отправили на полигон в Кубинке, позже — в Военную академию моторизации и механизации им. Сталина, где он находился до июня 1941 года. После этого следы машины теряются — скорее всего, её сдали на переплавку. Хотя «Танк Гротте» не пошёл в серию, он стал важной вехой. Опыт, полученный при его создании, позже использовали советские конструкторы при разработке многобашенных танков Т-28 и Т-35.