После падения Пирибебуя войска союзников не стали терять время на перегруппировку. Командующий бразильской армией граф д'Э решил воспользоваться успехом и немедленно бросился в погоню за отступающими силами Франсиско Солано Лопеса. Парагвайский лидер спешно уводил остатки армии и гражданское население вглубь страны, надеясь выиграть время для продолжения сопротивления. Для перехвата путей отхода был направлен крупный отряд союзников под руководством генерала Ауту да Силвы. Однако задержка в несколько дней перечеркнула первоначальный замысел. Лопес сумел вывести не только большую часть своих войск, но и эвакуировать десятки артиллерийских орудий, включая последние образцы вооружения, изготовленные на парагвайских предприятиях.
15 августа 1869 года союзные части вошли в Каакупе. Картина, открывшаяся перед ними, напоминала последствия настоящей гуманитарной катастрофы. Голод и болезни буквально уничтожали население. Госпитали были переполнены ранеными, а санитарная система давно перестала функционировать. В одном из лечебных заведений тела умерших лежали рядом с живыми пациентами, потому что у измученных жителей уже не оставалось сил даже на захоронения.
Особое впечатление на офицеров союзной армии произвели мастерские, созданные по распоряжению Лопеса. Несмотря на почти полную изоляцию страны, здесь продолжали работать паровые машины, литейные формы и оборудование для производства артиллерии. В условиях тотальной блокады Парагвай сумел создать собственную военную промышленность буквально из ничего. Однако даже самые талантливые организаторы не могли решить главную проблему — нехватку сырья, специалистов и современных технологий.
Лопес сумел наладить выпуск оружия, но обеспечить армию достаточным количеством боеприпасов уже не мог. Без пороха и патронов даже лучшие пушки превращались в бесполезный металл. Всё чаще парагвайским солдатам приходилось вступать в бой с устаревшими мушкетами, длинными пиками и холодным оружием. Страна, лишённая полноценной промышленной базы, постепенно истощалась под тяжестью многолетней войны.
Получив сведения о направлении отхода противника, граф д'Э понял, что наступает решающий момент всей кампании. Если удастся настигнуть армию Лопеса на открытой местности, превосходство союзников в артиллерии и кавалерии станет абсолютным.
Утром 16 августа передовые части союзников догнали парагвайцев у переправы через ручей Юкири. Осознавая опасность ситуации, Лопес поручил оборону одному из самых способных командиров своей армии — Бернардино Кабальеро. Однако ресурсов для полноценного сопротивления у него практически не было. Под его началом находилось около 4500 человек, большинство из которых составляли подростки и совсем юные мальчики. Лишь небольшое число ветеранов обладало боевым опытом и имело огнестрельное оружие.
Местом будущего сражения стало поле Акоста-Нью — огромная равнина, идеально подходившая для действий конницы и артиллерии. Кабальеро понимал, что именно здесь его людям предстоит принять удар превосходящих сил противника.
Парагвайские подразделения разместились вдоль ручья, используя его как естественное препятствие. В их распоряжении оставалось всего несколько артиллерийских орудий и крайне ограниченный запас боеприпасов. Несмотря на это, оборона была организована грамотно. План предполагал последовательный отход на заранее подготовленные рубежи в случае прорыва первой линии.
Когда союзная пехота начала наступление, защитники встретили её огнём из мушкетов и пушек. Несмотря на нехватку снарядов, первые залпы оказались неожиданно эффективными. После ожесточённой перестрелки парагвайцы даже смогли провести контратаку, временно заставив наступающих отойти назад.
Этот эпизод стал единственным моментом за весь день, когда исход боя ещё оставался неопределённым.
Но успех оказался кратковременным. В ходе столкновения погиб один из наиболее опытных офицеров обороняющихся — команданте Бернардо Франко. Для небольшой армии, где каждый ветеран был на вес золота, это стало тяжёлым ударом.
Пока парагвайцы удерживали позиции, граф д'Э приступил к реализации своего главного замысла. Союзные войска начали охватывать фланги противника. Артиллерия усилила давление с фронта, а кавалерийские части отправились искать удобные места для обхода обороны.
Вскоре такой участок был найден. Бразильская конница обнаружила брод, позволявший выйти в тыл парагвайским позициям. Одновременно на передовой союзники развернули около 20 орудий, значительно превосходивших по возможностям артиллерию противника.
Разница в вооружении стала особенно заметна именно здесь. Если союзные армии использовали современные нарезные ружья и эффективную артиллерию, то многие парагвайские солдаты были вынуждены воевать оружием, которое уже считалось устаревшим даже по меркам середины XIX века. Некоторые орудия заряжались не полноценными снарядами, а камнями и металлическими обломками, превращаясь в импровизированные дробовики огромного размера.
Пытаясь сорвать наступление, защитники подожгли сухую траву на поле боя. Некоторое время дым действительно мешал прицеливанию. Однако вскоре ветер рассеял завесу, и превосходство союзной артиллерии проявилось в полной мере.
К полудню положение обороняющихся стало критическим. Шрапнель и артиллерийские залпы буквально разрывали строй. Молодые солдаты пытались укрыться на выжженной равнине, но местность практически не оставляла шансов на спасение.
Затем в бой вступила кавалерия. Всадники союзников прорвались через переправу и обрушились на ослабленные позиции. Кабальеро попытался организовать оборону, однако его бойцы были слишком измотаны, плохо обучены и морально подавлены непрерывным обстрелом. Вместо плотного строя, способного отразить атаку конницы, образовалась разрозненная масса людей.
После этого сражение превратилось в катастрофу. Наступающие части прорвали оборону сразу в нескольких местах. Многие защитники пытались отступить, другие продолжали сопротивление до последнего. Но исход уже был предрешён.
Самому Кабальеро удалось вырваться из окружения вместе с небольшой группой спутников и добраться до Лопеса. Большинство его подчинённых осталось лежать на поле Акоста-Нью.
Потери сторон оказались несопоставимыми. Союзники потеряли сравнительно небольшое количество людей, тогда как парагвайская армия фактически перестала существовать как организованная военная сила. Были захвачены все орудия, обозы, боеприпасы и имущество, сопровождавшее отступающие части.
Однако победа оставила тяжёлое впечатление даже на её участников. После окончания боя поле было усеяно телами подростков, составлявших значительную часть парагвайских подразделений. Многие офицеры союзников признавались, что увиденное потрясло их гораздо сильнее, чем сама битва.
Согласно воспоминаниям очевидцев, граф д'Э долго молча объезжал место сражения. Перед его глазами лежали последствия войны, которая давно перестала быть обычным конфликтом между государствами и превратилась в национальную трагедию целого народа.
Битва при Акоста-Нью стала последним крупным столкновением Парагвайской войны. Но сама война ещё не закончилась. Франсиско Солано Лопес сумел уйти в горные и лесные районы Кордильер, где продолжил сопротивление. Тем не менее после событий августа 1869 года стало очевидно: Парагвай больше не располагает армией, способной изменить ход войны. Акоста-Нью вошла в историю не только как военное поражение, но и как один из самых трагических эпизодов всего конфликта, символизирующий цену, которую маленькая страна заплатила за годы отчаянной борьбы.
Если понравилась статья, поддержите канал лайком и подпиской, а также делитесь своим мнением в комментариях.