Учёные обнаружили поразительный механизм, который может объяснить, как у животных появляются сложные сигналы. Оказалось, что птицы могут наделять врождённые звуки новыми, выученными значениями. Всё тот же «ныющий» сигнал тревоги против кукушек — идеальная модель этого процесса.
Этот сигнал имеет две компоненты. Первая — врождённая: сам звук, который птица способна издавать от рождения. Вторая — выученная: понимание, в какой ситуации этот звук нужно использовать. Молодые птицы слышат этот сигнал от взрослых, видят, что происходит вокруг (появление кукушки, паника сородичей), и запоминают: «когда я слышу этот звук, нужно лететь на помощь, а когда я вижу кукушку — нужно издавать этот звук». Так врождённый звук приобретает новое, выученное значение. Этот механизм — идеальная модель того, как могли появиться первые слова в эволюции человека.
Чарльз Дарвин предполагал нечто подобное: сначала были инстинктивные крики и возгласы, а затем они постепенно обретали всё более сложные, выученные значения. Дарвин, изучая происхождение человека, писал, что язык начался с «подражания и изменения естественных криков». Получается, что мы наблюдаем этот процесс в действии в мире птиц, в режиме реального времени.
И что ещё более поразительно: этот сигнал понимают птицы разных видов, которые никогда не общались друг с другом. Они просто «договариваются» на базовом уровне, используя звук, который имеет универсальное значение — «опасность». Возможно, язык начинался именно так — с простого крика, который со временем стал означать нечто большее, а затем, через миллионы лет эволюции, превратился в сложную систему символов, которой пользуемся мы. Как вы думаете, можно ли научиться понимать «слова» птичьего языка?
