Долгое время считалось, что способность учиться новым звукам — удел лишь некоторых групп птиц: певчих, попугаев и колибри. Но недавнее исследование перевернуло это представление. Оказывается, способность понимать звуки других широко распространена среди птиц и встречается как минимум у 37 отрядов, охватывая практически все основные ветви птичьего эволюционного древа. Это значит, что понимание звуковых сигналов — гораздо более древняя и фундаментальная черта, чем умение их создавать.
Учёные пришли к удивительному выводу: птицы гораздо лучше понимают звуковые сигналы, чем умеют создавать новые. Это похоже на человека, который понимает несколько иностранных языков, но говорит только на одном. В природе это проявляется в самых разных формах: чайки узнают своих партнёров по голосу, пингвины находят своих птенцов в многотысячных колониях по индивидуальным «подписям» в криках, а певчие птицы подслушивают агрессивные или брачные взаимодействия соседей, чтобы оценить социальные отношения в группе.
Эти данные заставляют по-новому взглянуть на эволюцию языка. Авторы исследования предполагают, что человеческий язык мог возникнуть не со способности говорить, а со способности понимать. Сначала наши предки научились извлекать смысл из звуков, и лишь потом, через миллионы лет, появилась сложная речь и синтаксис. Это похоже на то, как ребёнок сначала учится понимать слова родителей и лишь потом начинает говорить сам. Возможно, эволюция языка шла по тому же пути: сначала было понимание, и только потом — производство звуков. Как вы думаете, что появилось раньше — способность говорить или способность понимать?
