Прошло пятьдесят лет со дня выхода альбома "Chicago X". Этот лонгплей остаётся одним из определяющих в каталоге Chicago.
Альбом примечателен тем, что содержит трек “If You Leave Me Now”, ставший первым №1 синглом группы в США. Диск также ознаменовал собой некий поворотный момент: от амбициозных экспериментов в стиле джаз-рок музыканты повернулись к более «мейнстримовскому» звучанию.
Диск вышел 14 июня 1976 года, став восьмым студийным альбомом Chicago и десятым релизом в целом. Пластинка, которая получила статус «одного из самых коммерческих альбомов в истории коллектива», получила прозвище «Шоколадный альбом» из-за характерного дизайна обложки (кстати, дизайн этот был удостоен «Грэмми»).
Песня “If You Leave Me Now” не только стала хитом номер один в США, завоевав «Грэмми», но и создала «коммерческий прецедент, который не мог не повлиять на последующую карьеру Chicago».
Немного истории: к 1976 году группа имела серьёзную репутацию благодаря таким альбомам, как "Chicago Transit Authority", "Chicago II", "Chicago V" и "Chicago VII", в которых сочетались рок, джаз и сложные аранжировки духовых. Диск “Chicago X”, конечно же, сохранил многие из этих элементов, но реализовал их в «виде более коротких песен, гораздо лучше воспринимаемых радиостанциями».
Выпущенный на лейбле Columbia Records, лонгплей достиг 3-й строчки в чарте Billboard 200 и стал первым платиновым альбомом группы. В конечном итоге он стал мультиплатиновым в США и добился высоких результатов в международных чартах. Альбом был номинирован на премию «Грэмми» как «Альбом года», но, однако, уступил выдающемуся релизу Стиви Уандера (Stevie Wonder) "Songs In The Key Of Life".
Что касается баллады Питера Сетеры (Peter Cetera) "If You Leave Me Now", то она стала «паровозом» альбома.
Первоначально песня была написана примерно в то же время, что и "Wishing You Were Here" с альбома "Chicago VII". «Я сочинил её на гитаре, пробуя разные последовательности аккордов – всё произошло довольно быстро», - вспоминал в более поздних интервью Сетера. – «А вот с текстом мне пришлось поработать довольно долго, но, в конечном итоге, я остался доволен результатом».
Историки группы пишут, что песня "If You Leave Me Now" была близка к тому, чтобы её вообще не включили в альбом – в группе возникли разночтения по поводу творческого курса. Однако коммерческий подход превозобладал, что мгновенно дало результаты.
Помимо "If You Leave Me Now", синглы с альбома "Another Rainy Day In New York City" и "You Are On My Mind" также попали в чарты. Плюс в трек-листе пластинки нашлось место для вокального дебюта тромбониста Джеймса Панкова (James Pankow) – это песня “You Are on My Mind. Трубач Ли Лафнэйн (Lee Loughnane) также исполнил одну из сольных вокальных партий – в песне "Together Again".
Вот оригинальный трек-лист “Chicago X” с вокальной раскладкой:
Side One:
1. “Once or Twice” (Lead vocal: Terry Kath)
2. “You Are on My Mind” (Lead vocal: James Pankow)
3. “Skin Tight” (Lead vocal: Peter Cetera)
4. “If You Leave Me Now” (Lead vocal: Peter Cetera)
5. “Together Again” (Lead vocal: Lee Loughnane)
6. “Another Rainy Day in New York City” (Lead vocal: Peter Cetera)
Side Two:
1. “Mama Mama” (Lead vocal: Peter Cetera)
2. “Scrapbook” (Lead vocal: Robert Lamm)
3. “Gently I’ll Wake You” (Lead vocal: Robert Lamm)
4. “You Get It Up” (Lead vocal: Band members)
5. “Hope for Love” (Lead vocal: Terry Kath)
Новым стало и то, что песни на альбоме длилась в соответствии с радио форматом – не более четырёх минут, что резко контрастировало с удлинёнными композициями и «сюитоподобными формами», характерными для бóльшей части ранних альбомов группы.
После продолжительного перерыва в записи и гастролях, связанных с “Chicago VIII”, группа вернулась в студию отдохнувшей и сосредоточенной. Сессии проходили на ранчо Карибу в Колорадо под руководством их давнего продюсера Джеймса Уильяма Герсио (James William Guercio).
Ранние альбомы сделали Chicago одной из новаторских американских рок-групп, использующих духовые, в то время как более поздние альбомы все чаще уходили в формат «поп-музыки для взрослых». Альбом “Chicago X” в исторической перспективе выглядит неким переходным моментом, соединяя эти два мира. Такие треки, как "Once Or Twice", "Scrapbook" и "Hope For Love", всё ещё несли в себе элементы прежней музыкальной сложности, в то время как "If You Leave Me Now" прямо указывала на коммерческое направление, которое стало доминировать в творчестве Chicago в 80-е.
Интересно, что участники группы позже в своих комментариях отмечали, что огромный успех "If You Leave Me Now" мгновенно изменил мнение о группе у руководства Columbia Records. Чиновники от музыки стали проявлять повышенный интерес к новому «саунду», настойчиво требуя «продолжения банкета». При этом Роберт Ламм (Robert Lamm) отмечал, что «вектор в сторону массовой доступности прослеживался в группе и раньше». «Понимание того, что музыкальный бизнес живёт от успеха было с самого начала», - говорит Ламм. – «Просто всему есть свой срок».
Наверное, именно в связи с этим жанровым «водоразделом» мнения критиков о “Chicago X” на протяжении десятилетий были и остаются противоречивыми. Некоторые обозреватели считают альбом чуть ли не «идеальным образцом поп-мастерства 70-х», в то время как другие утверждают, что ему «не хватает композиционной глубины ранних альбомов Chicago». Так что, учитывая различные подходы, подобные дискуссии вряд ли закончатся. Что остается бесспорным, так это важность альбома: “Chicago X” стал самым большим хитом в карьере группы, достигнув коммерческих высот, которых не достигал ни один из их предыдущих альбомов - сбрасывать это со счетов не могут даже самые заядлые апологеты авангарда.
Ну а мы - с пятидесятилетнего расстояния, - можем видеть, что альбом стал не только коммерческой кульминацией первого десятилетия существования группы, но и прекурсором того, куда Chicago направились в дальнейшем.