Чтобы переварить обед, муравью нужна компания
Представьте: вам дают еду, воду, крышу над головой. Полный пансион. Но вы умираете через шесть дней. Потому что рядом нет никого, с кем можно разделить обед.
Примерно это обнаружили биологи из Университета Лозанны, когда решили выяснить, что происходит с муравьём-древоточцем Camponotus fellah в одиночестве. Они взяли несколько сотен рабочих муравьёв, приклеили им на спины крошечные штрихкоды и расселили по пластиковым боксам — кого в гордом одиночестве, кого парами, кого группой по десять.
Результат оказался драматичным. Муравьи в компании жили в среднем 66 дней. Одиночки — шесть с половиной. Разница в десять раз.
Сначала учёные предположили, что одинокие муравьи просто недоедают — слишком много энергии уходит на бесконечную беготню. И правда: камеры зафиксировали, что муравьи-одиночки двигались вдвое больше, чем их «семейные» собратья. Они метались вдоль стенок бокса, будто искали выход.
Но когда биолог Акико Кото вскрыла подопытных выяснилось другое. Ели все примерно одинаково. Только у одиночек еда застревала в зобике — специальном мешочке, который у муравьёв называют «социальным желудком».
В нормальной жизни этот орган работает как общий котёл: муравей-фуражир приносит еду, хранит её в зобике, а вернувшись в гнездо, отрыгивает — делится с родственниками. Остатки из зобика перекачиваются в пищеварительный тракт. Но если делиться не с кем, механика ломается. Еда застревает. До кишечника не доходит.
«Они хранят еду в зобике, чтобы поделиться с соседями по гнезду, но не могут их найти», — говорит Кото. Муравей в прямом смысле ждёт, что кто-то сядет рядом и разделит с ним трапезу.
Исследователи до сих пор не знают точно, что запускает этот сбой — стресс, отсутствие тактильного контакта или что-то в слюне, которой муравьи обмениваются при кормлении. Но картина вырисовывается поразительная: переваривание пищи у этих насекомых — не индивидуальный, а коллективный процесс.
Муравей не может просто поесть. Ему нужен кто-то рядом.
Получается, все мы тоже немного муравьи)
