Воды источника сами вынесли ее к берегу, где уже ждали друзья. Оба парня уставились на нее так, словно в первый раз увидели, и Эль не на шутку испугалась.
- В чем дело? Со мной что-то не так? Что-то случилось?
- Ну… Ты изменилась…
Аэгиль сказал это как-то неуверенно, а Стефан и вовсе уставился на нее, раскрыв рот.
- Да что такое-то?
Эль посмотреть на себя не могла – зеркала лесу, понятное дело, не было, а источник за спиной, что представлял из себя молочно белые воды, которые тоже находились в постоянном движении, тоже не мог ей помочь.
- Теперь ты выглядишь так, как эльфийка наконец-то.
Новый голос ворвался в их компанию, заставив вздрогнуть сразу всех и обернуться, как по команде.
Эльфийка, которая с ними разговаривала, была воплощением красоты – темные длинные волосы убраны в затейливую прическу, которая оставила все же несколько локонов обрамлять красивое кукольное лицо с большими глазами и пышными ресницами. Маленький носик, пухлые губы, стройные длинные ноги – все было в ее внешности идеальным, словно и она сама была не настоящим человеком, а скульптурой. Впрочем, человеком она и не была. Аэгиль же, хоть и был хорош собой, но все же ему далеко было до этой девушки.
- Кто ты такая? – спросила Эль. Ее раздражал этот самодовольный вид, особенно после того, как она только что обрела все свои силы. Ее уверенность теперь могла бы свернуть, наверное, горы!
- О, я всего лишь простая эльфийка, но это пока что, я надеюсь. Как только я почувствовала твое возвращение, то тут же примчалась, чтобы стать первой твоей советницей.
- Советницей?
- Конечно. Когда ты начнешь править, тебе обязательно нужны будут помощники, да такие, кто знает все об устройстве этого мира.
- Но такой помощник у меня уже есть.
- Этот-то? А он рассказал тебе что-нибудь о себе? Он трус, трусы и его родня. Они скрылись в лесах, и вот теперь вылезли.
Эль была зла. Что бы там ни было, она не позволит оскорблять человека, который так много для нее сделал.
- Если бы не он, меня бы тут не было.
- И это замечательно! Только вот для того, чтобы тебя приняли, тебе нужно будет пройти еще несколько ритуалов, о которых он ничего не знает.
- С чего бы мне тебе верить?
- Ни с чего. Я предлагаю свою помощь не просто так, а потому, что хочу занять хорошее место, вот и все. А какое место может быть лучше, чем быть приближенной королевы? Мне нет никакого смысла тебе вредить.
- Кто знает, быть может, ты и сама хочешь править.
- Хотела бы, да только я не в той семье родилась, чтобы на подобное претендовать.
Ответы девушки были такими открытыми и бесхитростными, что Эль невольно прониклась к ней уважением и чем-то вроде симпатии. Если она так прямо говорит о своих мотивах и о том, чего хочет. Хочется верить, что такая и после не станет лгать.
- Что ж, я не против помощи, но мне нужно сначала присмотреться к тебе, чтобы понимать, кто ты такая. Тем более что я не так много знаю про этот мир.
- Идет! Что ж, тогда идем?
- Куда?
- В деревню, конечно! Пора начинать знакомиться с подданными. Не жди, что тебя везде встретят с распростертыми объятиями, но наша деревня натерпелась и ждет, когда у нее появится лидер. И это будешь ты.
Эль кивнула. Парни, кажется, совсем растерялись, потому что все это время стояли просто молча. Стефан был все так же шокирован, как и в тот момент, когда увидел подругу после источника. Аэгиль смотрел недоверчиво, но все же не вмешивался – удивительно, что он совсем никак не комментировал то, что говорила про него эльфийка. Нужно будет расспросить у него чуть больше потом про его семью и в целом про то, как он жил прежде, до встречи с ней.
Сейчас же стоило сосредоточиться на том, что перед ней. Кажется, то, что эта девушка вышла к ним, на пользу всех присутствующих. Правда, предвкушение в ней мешалось со страхом. Что, если они ее не примут? Источник придал ей сил и настроя, но уверенность все же понемногу сходила на нет. В конце концов, она пока даже толком не понимала, как ей пользоваться обретенными силами! Но об этом точно никому говорить не стоит, хоть и нужно разобраться. Но на эти темы разговаривать она была готова только с Аэгилем и Стефаном, больше ни с кем.
- Со мной человек, ему никто не попытается причинить зла?
- С чего бы? Мы же не используем их кровь, как лекарство от всего на свете, разве нет? Все подумают, что это твой ручной зверек, и это даже к лучшему – экстравагантная королева заставит всех встрепенуться и относиться к себе серьезно.
Эль кивнула, и маленькая процессия углубилась в лес.
- Удивительно, что я встречаю то одного, то другого эльфа на своем пути, и даже мать увидела, - сказала она вполголоса другу.
- Все происходит тогда, когда должно происходить. Видимо, твое время пришло.
Стеф совсем не выглядел испуганным, он вполне пришел в себя, на эльфийку впереди больше не пялился, больше с интересом смотрел по сторонам.
- Я рад, что отправился с тобой, - признался он.
- И тебе не страшно оказаться в этом новом мире? Одни эльфы вокруг, никаких людей.
- Ну, я теперь испытываю почти то же, что и ты. Нет, мне даже проще – не приходится скрывать, кто я такой на самом деле, а тебе приходилось.
- Видимо, не так хорошо, как мне казалось.
- Ну, ты еще жива, так что, думаю, все получалось так, как нужно.
- И то верно.
- Вряд ли кто-то из людей заходил так далеко и видел весь этот мир. Если у меня получится отсюда еще и выбраться – я буду просто счастлив.
Эль кивнула. Она и сама с большим любопытством смотрела по сторонам. Девушка не могла не думать о том, как эти места были не похожи на прекрасный город, где раньше жили эльфы. Конечно, лес прекрасен, но он все же оставался лесом, насколько эльфам тут хорошо жилось?
Никаких признаков жизни не проявлялось достаточно долго, ей бы и в голову не могло прийти, что тут кто-то живет. Но постепенно она начала понимать, что просто не туда смотрит – дома эльфов располагались прямо на деревьях! Можно ли их назвать домами, она пока не понимала, но это совершенно точно были жилища, сплетенные из каких-то веток. Из-за высоты рассмотреть было достаточно сложно, но снизу казалось, что это просто части деревьев, а не какие-то строения, которые сделали руками, настолько органично они вписались в этот мир. Да, эльфы были невероятным народом!
Правда, самих эльфов они пока не видели.
- Сейчас мы дойдем до площади, и тогда я тебя представлю, хотя все тут уже и без того понимают, кто перед ними, все чувствуют твою силу.
- Но где они?
- Пока присматриваются. Остается надеяться, что первые твои подданные будут настроены к тебе дружелюбно и не захотят нападать. По крайней мере сразу.
- Но с чего бы им нападать? – удивилась Эль.
- Ну, некоторые считают, что ты бросила эльфов, точнее, бросили твои родители, и именно из-за них все случилось так, как случилось.
Эль глубоко вдохнула – да, эта встреча наверняка не будет доброй и милой.
