Под сумрачным Кройцбургом, на вершине холма, некогда высился замок — мрачный и величественный, словно воплощение древних проклятий. Его каменные башни, чёрные и иззубренные, пронзали хмурое небо, а тяжёлые стены хранили тайны, от которых кровь стыла в жилах. Ныне он лежит в руинах, но в былые времена один лишь его силуэт на горизонте заставлял крестьян креститься, а путников — выбирать окольные дороги.
Говорили, что в глубоких подземельях замка, куда не достигал свет солнца, мерцал колдовской огонь — не тёплый и живой, а холодный, сине‑зелёный, будто дыхание самого мрака. В его призрачном свете переливались несметные сокровища: золото, самоцветы, древние реликвии. Но никто не смел приблизиться к замку — ни днём, ни ночью. Лишь ветер, полный шёпотов, носился вокруг стен, а прохожие, завидев тёмные очертания башен, торопливо осеняли себя крестным знамением. Место это веками слыло нечистым.
Однажды двое отчаянных парней, позабыв о предостережениях, пробрались в подземелье. Воздух здесь был густ и тяжёл, пропитан запахом тлена и чего‑то ещё — сладковатого, дурманящего. Они едва успели осмотреться, как вдруг услышали голос — негромкий, мелодичный, но от него по спине пробежал ледяной озноб.
Из полумрака выступила принцесса. Она была прекрасна той неземной, пугающей красотой, что встречается лишь в старинных легендах. Бледное лицо, словно высеченное из мрамора, глаза — глубокие, бездонные, а волосы, чёрные, как вороново крыло, струились по плечам, будто живые. В свете красных лампад она казалась то ли видением, то ли порождением ночных кошмаров. Рядом, на каменных постаментах, стояли медные сундуки, и их содержимое слепило глаза своим блеском.
Парни замерли, не в силах пошевелиться. Они чувствовали, как разум затуманивается, а воля ускользает. Смущённо сжимая в руках шапки, они не находили слов — лишь смотрели на принцессу, зачарованные её взглядом.
Она улыбнулась — тонко, едва заметно — и жестом пригласила их подойти к сундукам.
— Берите, — прозвучал её голос, мягкий и властный одновременно. — Берите столько, сколько пожелаете.
Золото манило, гипнотизировало. Парни, едва дыша, набили мешки тяжёлыми слитками и драгоценностями. Принцесса молча проводила их до ворот замка — её фигура, вырисовывавшаяся на фоне тёмного проёма, ещё долго мерещилась им в воображении.
Весть о чудесном даре разнеслась по округе быстрее, чем осенний ветер. Хвастливые приятели поспешили в трактир. Трактирщик, старый и подозрительный, поглядывал на них из‑под кустистых бровей, но всё же наполнял кружки терпким пивом. Хмель ударил в головы, и парни, распаляясь всё сильнее, начали бахвалиться перед завсегдатаями:
— Мы вернёмся туда! — кричал один, стуча кулаком по столу. — Заберём всё золото до последнего самоцвета!
— Да, — подхватывал второй, — всё это наше по праву!
Алчность, тёмная и всепоглощающая, завладела их душами. На рассвете, когда первые лучи солнца робко коснулись земли, они вновь направились к замку. Туман стелился по земле, будто пытаясь удержать их, но жажда богатства была сильнее.
В зале подземелья всё осталось прежним: красные лампады мерцали, отбрасывая зловещие тени, сундуки были открыты, а золото манило своим холодным блеском. Принцесса стояла на том же месте — неподвижная, словно статуя, но её глаза, казалось, следили за каждым их движением.
Ослеплённые жаждой наживы, парни бросились к сокровищам. Они хватали монеты, самоцветы, перстни — всё, что попадалось под руку, — и торопливо запихивали в мешки. Принцесса наблюдала за ними с той же загадочной улыбкой, а когда они, тяжело дыша, двинулись к выходу, едва заметно кивнула им вслед.
С триумфом, задыхаясь от волнения и предвкушения, приятели ворвались в трактир. Все взгляды устремились на них. Парни с торжествующим видом развязали мешки…
И застыли, поражённые ужасом.
Вместо золота из мешков выползли мерзкие твари: скользкие змеи, шипящие и извивающиеся, жирные крысы с горящими красными глазами, отвратительные жабы, покрытые бородавками. Они расползались по полу, заставляя посетителей с криками вскакивать на столы.
Трактирщик перекрестился и прошептал, глядя на побледневших парней:
— Так всегда бывает с теми, кто берёт дары у нечистой силы…
А за окном, в сгущающихся сумерках, тёмные башни замка Кройцбурга, казалось, усмехнулись в ответ.
#легенды_пруссии #сердце_пруссии