В традиционной африканской культуре песня сопровождает ребенка с первых дней жизни. Колыбельные и обрядовые песни имеют глубокий смысл: они служат не только для убаюкивания, но и для защиты малыша, передачи ему мудрости предков и пожелания счастливой судьбы. Для малышей часто поют полифонические колыбельные: в них имя ребенка обычно вплетается прямо в текст песни, а взрослые напевают о том, каким сильным и смелым он вырастет. Пение почти всегда сопровождается ритмичными покачиваниями, что развивает у ребенка чувство такта с младенчества. Кроме того, когда ребенок начинает ходить, во многих племенах для него создаются игровые и обучающие песни, помогающие познавать окружающий мир. Мозг младенца до двух лет реагирует на живой голос иначе, чем на любой другой звук. Если рядом с ним поставить колонку, телевизор или даже включить запись маминого голоса, такого эффекта не будет, нужен человек рядом, интонация которого меняется в ответ на реакцию ребёнка. Когда няня поёт и одновременно называ