Этот ледник в Западной Антарктиде называют ледником судного дня.
Если он рухнет, почувствуют все. Сейчас ученые пытаются понять, что происходит под ним. Если ледник сорвется, катастрофический процесс уже не остановить. На самом деле он называется Туэйтса, и его ширина почти 130 километров. Так что будет, если он обрушится? Огромные глыбы льда начнут откалываться и падать в океан, быстро поднимая уровень моря. Если лед исчезает слишком быстро, у берегов возможны внезапные наводнения.
В крайних случаях местные волны, похожие на цунами, с серьезным ущербом. И это только начало. Если Туэйтса сдастся, море поднимется по всему миру. Бангкок, Манила, части Нидерландов и целые острова начнут уходить под воду. Миллионам людей придется переезжать. А резкий выброс пресной воды в океан может сбить течение, изменить температуры и погоду далеко от Антарктиды. Сезоны могут стать другими.
И хуже всего то, что начавшуюся цепную реакцию не повернуть назад. Поэтому ученые сейчас так внимательно следят за ледником Туэйтса. Чтобы понять, как он развалится, исследователи изучают трещины в гигантских шельфах. Представь их как плавучие ледяные платформы. Они лежат на океане, но связаны с сушей, как дверь на петлях. Пока шельф цел, он тормозит ледник позади. Но если трещины растут и шельф ломается, ледник теряет тормоз и начинает скользить в океан гораздо быстрее.
Вот что нас пугает. По снимкам НАСА ученые изучили глубокие вертикальные трещины в антарктическом ледяном щите – крупнейшей массе льда на Земле. Он уже теряет около 136 миллиардов тонн льда в год. Они приблизили особенно хрупкое место – шельфовый ледник Туэйтса, выступающий от ледника Туэйтса в Западной Антарктиде. Сейчас этот шельф перед Туэйтса работает как пробка в бутылке. Он все замедляет.
Но если пробка вылетит, начнется цепная реакция.
Интересно, что трещины образуются намного сложнее, чем считалось. Старые модели предполагали, что лед ломается предсказуемо, как ровный кусок стекла. На деле он похож на лобовое стекло с мелкими трещинами. Они расползаются странно и меняются со временем. Поэтому команда придумала новый способ их изучать. Шельф Туэйтса сейчас крайне нестабилен. Он быстро меняется, весь в трещинах, и лед там движется слишком быстро.
А раз этот шельф — последняя опора для стального ледника, знак не лучший. Это как треснувшая дамба. Пока она стоит, вода за ней сдерживается. Но если дамба рухнет, поток уже ничто не остановит. Проблема в том, что шельфовые ледники не чинят себя сами. Если крупный кусок отломился, он исчез навсегда. Поэтому исследователи ищут тревожные признаки заранее. Нужно понять, когда шельф близок к провалу.
Для этого команда использовала спутник НАСА «ICESat-2», который сканировал Антарктиду из космоса с 2018 по 2024 год. Спутник очень точный. Он мерит крошечные изменения высоты льда и отслеживает, как поверхность меняется со временем. По этим данным исследователи придумали способ по "цифровому" разрезать лед. Так они видят детальные срезы трещин, почти как рентген шельфа. Теперь видно, как разные трещины растут и соединяются.
Так выяснилось, восток шельфа Туэйтса сильно разбит, а запад выглядит стабильнее. Ученые пока не знают, почему. Возможно, дело в более теплых зимах, меньшей защите морским льдом и изменении океанских течений под шельфом. Эта работа основана на исследовании 2023 года. Тогда изучали шельфовый ледник Ларсон-Би, который полностью обрушился еще в 2002 году. Шельф был огромным — около 3200 квадратных километров.
После многих лет ослабления от теплого воздуха и океана он рассыпался всего за 5 недель.
Тогда никто этого не ожидал, хотя признаки уже были. Теперь ситуация другая. Новый метод дает куда лучшие инструменты, чтобы рано заметить проблему и понять, куда трещины пойдут дальше. Команда собрала спутниковые данные по 40 с лишним шельфам Антарктиды. Это почти гигантская карта трещин континента. Теперь в наборе есть подробные 3D-данные, где разломы и насколько глубоко они уходят.
Именно таких данных ученым раньше не хватало. Ледяные щиты Гренландии и Антарктиды очень чувствительны к теплу. Когда планета нагревается, их большие части могут внезапно рухнуть. Исследователи выделили три главных сценария. Первый. Лед скользит. Местами грунт под ним уходит вниз, вглубь материка. Теплая океанская вода может подтачивать лед снизу, и тогда лед быстрее скользит в море. Плавучие шельфы впереди должны это замедлять.
Но часто они слишком слабые. Второй сценарий. Ледяные обрывы. Когда шельф распадается, остается высокая стена льда, как гигантский утес. Если утес выше примерно 30-этажного дома, он уже не держит собственный вес. Талая вода идет в трещины, раскрывает их, и большие куски падают. Обвал создает более высокие стены, которые тоже могут рухнуть. А третий сценарий — таяние сверху. Когда лед тает, поверхность опускается.
Читайте также:
На этом пока всё, но впереди ещё много интересного. Подписывайтесь на канал, чтобы не пропустить следующую часть. Обещаю, будет полезно! ❤︎