Если вы когда-либо думали, что обгон на шоссе несущимся грузовиком — это жуткое зрелище, то вы ещё не встречали этих монстров. В то время как грузовики — обычное явление на европейских, американских или азиатских дорогах, в Австралии всё немного иначе.
Вид дымящегося, поднимающего пыль существа вдали в Великой Аутбэке — достаточный знак, чтобы понять, что вы вот-вот увидите проезжающую мимо мать всех грузовиков. Тягач — простой, мощный, как и любой другой тягач. Однако то, что следует за ним по пятам, — это совершенно другой уровень. Два, три, даже четыре прицепа, прицеплённые к вышеупомянутому тягачу, кружатся на красноватой австралийской пыли, точно реагируя на действия водителя…
Их называют автопоездами, и хотя они присутствуют в нескольких частях мира, австралийцы изобрели их, присвоили им свой класс транспортных средств, свои правила дорожного движения и даже свои дорожные знаки. И все они соответствуют требованиям дорожного законодательства…
Австралийский континент, как вы знаете, не похож ни на один другой. Огромные расстояния, разделяющие города, создают совершенно новые проблемы с точки зрения транспорта. Хотя перемещение людей из одного места в другое осуществлялось в начале 1900-х годов различными способами, доставка материалов, припасов и товаров из одного города в другой требовала большей скорости и больших объемов. Это означало, что загрузки одного прицепа было недостаточно. Предшественники современных автопоездов появились еще в 1930-х годах, когда правительство Южной Австралии начало использовать военные грузовики для доставки припасов на север. До этого операция осуществлялась с помощью так называемых верблюжьих караванов, несколько верблюдов, регулярно курсирующих по пустыне между двумя пунктами.
Грузовики, использовавшиеся в первые годы для соединения двух сторон континента, AEC 8x8, были построены компанией Hardy Motors по заказу Комитета по управлению зарубежными механическими перевозками. Они состояли из восьмиколесного тягача и двух восьмиколесных прицепов. Автопоезда AEC оснащались 6-цилиндровым двигателем собственной разработки объемом 8,85 л, развивающим максимум 130 л.с. Тягач был предельно прост: у него отсутствовала закрытая кабина, а радиатор двигателя располагался за сиденьями.
Тем не менее, это примитивное средство передвижения быстро прижилось и, несмотря на свои недостатки (отсутствие защиты водителя, широкая колея, низкая скорость и мощность), оставалось в эксплуатации около десяти лет. Поскольку они эксплуатировались государством, частным лицам по-прежнему приходилось сводить концы с концами старым способом. Современный автопоезд, который мы видим сегодня, был создан Куртом Йоханссоном. Австралиец из Алис-Спрингс, места, которое позже станет синонимом автопоездов, поставил перед собой цель создать первый гражданский автопоезд, используя… эвакуационный тягач Diamond T80 1942 года выпуска, оставленный армией США.
По всей видимости, Йоханссона подтолкнули к созданию транспортного средства, способного перевозить в пять раз больше скота, чем это было возможно в то время. С помощью упомянутого грузовика, который он прозвал Бертой, и своих самодельных прицепов-платформ Йоханссон создал автопоезд.
После Берты и AEC автопоезда действительно получили широкое распространение. Вскоре они стали незаменимыми в стране и постепенно были внедрены во все сферы промышленности, от перевозки скота до транспортировки строительных материалов и горнодобывающих работ. Сегодня Австралия является страной с наибольшим количеством автопоездов. Именно это большое количество поездов, используемых сегодня, привело к введению специального свода правил и положений, которым они подчиняются.
Сегодня по австралийской глубинке курсируют несколько типов автопоездов, в зависимости от их конфигурации и веса. Самые большие из них могут весить до 200 тонн и иметь длину около 53,5 м. Самый маленький автопоезд, если его вообще можно назвать маленьким, называется B-double. Он состоит из тягача, буксирующего два полуприцепа. Второй по величине, B-triple, — это тот же меньший собрат, но с добавленным полуприцепом. Две основные категории дополняет C-train — полуприцеп, прикрепленный к B-double или B-triple с помощью тележки C.
Как уже говорилось, вождение в Австралии совершенно не сравнимо с вождением где-либо еще. Когда мы говорили, что дальнобойщикам приходится преодолевать огромные расстояния, мы действительно имели это в виду. Допустим, нужно доехать из Дарвина на севере до Аделаиды на крайнем юге. Это около 3020 километров. Дорога с небольшим количеством заправок, еще меньшим количеством населенных пунктов и, иногда, полным отсутствием движения на протяжении сотен километров. Таким образом, создание грузовика, способного проехать такое расстояние без поломок и заправки каждые 500 км, само по себе является сложной задачей. И всё же кто-то должен был это сделать.
Самым успешным производителем грузовиков в стране является Kenworth. Австралийское подразделение компании было основано в 1971 году в Бейсуотере, штат Виктория, и с тех пор стало символом австралийских дальнобойщиков. По собственным данным компании, с тех пор было поставлено около 40 000 грузовиков.
Помимо технических характеристик, грузовик, работающий в условиях австралийской глубинки, должен соответствовать как требованиям заказчика, так и потребностям водителя. Существует несколько тысяч различных конфигураций для индивидуальной настройки каждого грузовика. Большинство из них направлены на обеспечение комфорта и безопасности водителя и включают в себя спальные места, отсеки для хранения, увеличенные топливные баки и, что наиболее важно, двигатели мощностью более 600 л.с.
Как и в случае с любым созданным человеком… чем-то, автопоезд, будучи одним из самых больших типов грузовиков, должен был обозначить свою территорию. И что может быть лучше, чем занести это в Книгу рекордов Гиннесса. Конечно, за эти годы было несколько попыток побить мировой рекорд по длине автопоезда, но ничто не сравнится с тем, что был установлен в феврале 2006 года. Тогда конкурент Kenworth, компания Mack, и их новый трехколесный грузовик Titan поддерживали то, что впоследствии стало самым длинным автопоездом в мире. Пока что.
Когда процесс сборки был завершен, длина автопоезда составила — внимание, — 1474,3 метра. Он состоял из 112 прицепов, каждый длиной чуть более 10 метров. Все они проехали всего 100 метров, но этого оказалось достаточно, чтобы установить новый мировой рекорд. За рулем этого монстра стоял Джон Аткинсон.