Ну что, встрял по полной, придурок? Нашел хату по дешевке, раскатал губу на красивый фасад, который казался слишком идеальным, чтобы быть правдой, и сдуру хапнул его. А теперь, когда чемоданы распакованы, до тебя наконец начали доходить первые звоночки.
Сам знаешь, о чем я: вся эта мистическая хренотень с того света. Стуки по ночам, хлопающие сами по себе двери, слуховые галлюцинации вроде чужих голосов и шепотков за спиной. Такое дерьмо случается гораздо чаще, чем ты думаешь, просто не все сразу врубаются, чем это пахнет.
Подобные симптомы – живейшее доказательство, что на твоих квадратных метрах прописались какие-то проклятые заблудшие души. Может, прошлая бабка-хозяйка устроила самосожжение на чердаке. Может, примерный отец семейства внезапно словил шизу и перекрасил стены кровью собственных деток, или мамочка пыталась ублажать демонов в подвале. Если все это звучит хоть каплю знакомо, а ты приполз за помощью к старому доброму интернету – считай, по адресу пришел.
Видишь ли, есть у меня один приятель… ну, точнее, был приятель по имени Нейтан. Пару месяцев назад этот кадр откопал объявление о продаже дома на юге Джорджии, в глухом лесу прямо на выезде из Уэйкросса. Место с историей: старый особняк в колониальном стиле, без малого пятьсот квадратов, шесть спален, шесть ванных, белый штакетник и пять гектаров земли в придачу. Короче, образцово-показательная американская мечта, куда ни плюнь.
Ценник стоял неприлично низкий. Но когда Нейтан связался с риелтором, оказалось, что никакой ошибки в объявлении нет – за сколько выставили, за столько и отдают. У любого нормального человека тут же включился бы сигнал тревоги, но Нейтан был идиотом. Из той породы самоуверенных идиотов, что искренне верят, будто напускного мачизма достаточно для решения любых жизненных проблем.
Знаю, некрасиво так говорить о покойниках (спойлер, ага), но я просто пытаюсь набросать честный портрет этого деятеля. Ну, вы представляете: типичный альфа-самец, который подкатывает к чужим девкам, ночует в качалке и наверняка наяривает на собственные селфи. Для таких, как Нейтан, слово «друг» – просто синоним бесплатного ублажителя его эго.
Спеси в нем было выше крыши, и гордыня регулярно отключала ему мозг. он женился на Джанель, к слову, – моей бывшей. Та еще шалава, но выглядела как супермодель. Они успели наклепать двоих детей: Натали и Мейсона, оба – редкостные избалованные выродки. Опять же, я даю им честную оценку исключительно ради того, чтобы мы все извлекли урок из этой кровавой истории.
Ведь то, что случилось с Нейтаном (детали позже), можно было элементарно предотвратить. Достаточно было следовать паре простых инструкций. После похорон я хорошенько пораскинул мозгами и понял: нам всем позарез нужен четкий свод правил на случай, если в доме завелась чертовщина. Итак, погнали.
Правило №1. Покупаешь или арендуешь жилье? Всегда потроши его подноготную. Если дом скидывают по цене сильно ниже рыночной, для этого стопудово есть чертовски веская причина.
Нейтан на это забил. Он решил, что бросовый ценник – это просто очередной подарок от вселенной, которая и так регулярно подносила ему ништяки за красивые глаза. Нейтан уцепился за предложение, и через пару недель семейство получило отмашку на въезд. Я вызвался помочь им с коробками, и, если честно, особняк был просто отвал башки.
Поначалу все шло как по маслу, но вскоре Нейтан стал замечать странности. Началось с глухого стука, который в самые неподходящие часы разносился по всему дому. Приятель жаловался, что никак не мог определить источник: звук никогда не шел из одного и того же места дважды. В конце концов он списал все на усадку здания, но это была лишь разминка.
Правило №2. Верь своей чуйке.
Дом – это последнее место на земле, где ты должен чувствовать себя не в своей тарелке. Если на периферии сознания зудит липкий дискомфорт, который никак не проходит, – обрати на него внимание. Это подсознание пытается предупредить, что ты в дерьме.
Нейтан пытался игнорировать шумы. Твердил жене, что это обычные шорохи или ветер, и утешал напуганных мелких. У него жили два черных лабрадора – Расти и Сейлор. Оба пса после переезда стали жутко дергаными. Нейтан даже пытался пичкать их таблетками, чтобы они расслабились, но толку от этого было мало.
Отсюда вытекает Правило №3. Наряду с чуйкой, доверяй своим кошкам и собакам.
У зверья инстинкты развиты куда мощнее, чем у людей. Кто-то правильно сказал: человек – единственная тварь, которая жопой чует опасность, но все равно прет на рожон. Животные же видят потустороннюю шваль насквозь. Если они рычат на пустоту или часами залипают в одну точку дома – сними лапшу с ушей. Скорее всего, они видят то, от чего у тебя бы инфаркт случился.
Нейтан рассказывал, что Расти – тот, что постарше – каждую ночь часами мерил шагами коридор. Будто стоял на страже. Не раз и не два Расти внезапно заходился яростным, свирепым лаем. Нейтан вылезал из постели на шум, но в коридоре никого не было. Встревожившись за пса, он потащил его к ветеринару, но тот подтвердил, что собака полностью здорова.
Тем временем Сейлор – младший пес – каждую божью ночь спал у кровати Мейсона. Бедного пацана вскоре скрутили лютые кошмары, которые терзали его без продыху, и лабрадор это чуял. Стоило Мейсону проснуться с воплями, Сейлор тут же утыкался в него носом, пытаясь успокоить.
И это идеальный мостик к следующему пункту.
Правило №4. Не игнорируй кошмары.
Маленькие дети в этом плане похожи на зверей: они куда восприимчивее к чертовщине, которую взрослые в упор не видят. Тут, конечно, легко запутаться. Мало ли от чего у мелких сдают нервы – тревожность, депрессия или еще какие заскоки. Но есть один железный маркер: ребенка начало крыть по-черному именно после переезда в новый дом.
Бедного Мейсона выворачивало наизнанку от жутких видений ночь за ночью. Он постоянно плел про какого-то «размытого мужика», который заявлялся во сне и нашептывал всякую мерзость. Пацан божился, что иногда видел эту тварь и наяву – мелькнет на долю секунды в тенях или снаружи, среди деревьев, и пропал.
Нейтан с женушкой уже испугались, что у мелкого стартовала шизофрения, но орава врачей в один голос твердила: пацан здоров. Ему пытались давать снотворное, пичкали бадами и жгли аромапалочки, чтобы тот спал спокойно. Какое-то время это даже помогало. Пока кошмары не начались у Натали.
Правило №5. Попытайся пробить, что за призрак к тебе подселился.
Если по ночам в коридорах мелькают силуэты бегающих детей или в воздухе кружатся светящиеся шары – скорее всего, твой бесплотный сосед относительно безобиден. Некоторые даже находят особый кайф в сожительстве со спектральной хренью и считают их выходки забавным аттракционом.
Принято считать, что духи, которые двинули кони, не успев закончить земные дела, зависают в своего рода чистилище. Многие из них напуганы, дезориентированы и злы, но некоторые – особенно дети – временами ведут себя чуть ли не жизнерадостно. От этого, конечно, крипово, но вреда от них ноль. Но бывает и другая шваль.
Правило №6. Если ты или твои домашние находите на теле необъяснимые синяки, порезы или язвы – шутки кончились.
Это не просто тревожный звоночек, это долбаный набат. Если кажется, будто тебя мутузят во сне, а просыпаешься ты в царапинах и ранах – просто вали из этого дома к чертовой матери, серьезно.
Злобный дух, способный наносить физические увечья – это тебе не шутки. Стопудово демон, и, честно говоря, это еще лучший расклад. Существуют и другие твари, никак не связанные с авраамическими религиями, которые могут стоять за этим дерьмом. Встречаются они редко, но если нарвешься – боюсь, тут даже мой охрененный свод правил не спасет от деревянного макинтоша.
Натали и Мейсон ходили вечно искусанные, в царапинах и синяках, которые больше походили на следы от зубов. Жене Нейтана, Джанель, тоже прилетало вовсю. Школьные учителя заметили эти следы на детях и нехило так обеспокоились за их безопасность.
Естественно, про чертовщину они подумали в последнюю очередь. Решили, что в семье процветает домашнее насилие. Только когда органы опеки пригрозили отобрать детей, Нейтан наконец разродился решением увезти семью из этого ада. Джанель с детьми укатила к матери за пару часов езды отсюда, а этот баран остался в особняке один как перст, если не считать собак.
Правило №7. Не молчи.
Да, я знаю, каково это – признаться близкому другу, что у тебя в доме завелись привидения. Стремно, что тебя сочтут за поехавшего. Но это один хрен лучше, чем альтернатива.
В современном мире к таким заявлениям относятся как к бреду сумасшедшего. Мы пихаем призраков в кино и видео, но когда живой человек заявляет, что видел привидение, мы не спешим ему верить. Технологии и наука внушили нам иллюзию безопасности. В этом наша глупость, но об этом как-нибудь в другой раз.
И это еще одно правило, на которое Нейтан положил болт. Чем глубже они с семьей погружались в дерьмо, тем сильнее он закрывался от мира. Несколько раз он обрывал телефоны полиции, уверяя, что в дом кто-то залез, но копы ни черта не находили. В итоге его просто занесли в черный список и пригрозили судом за ложные вызовы.
Вместо того чтобы поплакаться родителям, брату или друзьям, он ушел в глухую оборону. Стал дерганым параноиком, временами тупо игнорировал звонки и сообщения от близких. Просто оборвал все контакты, а тучи над ним становились только гуще.
Правила №8 и №9 идут в одном флаконе, хотя одно из них чутка экстремальнее другого.
Правило №8. Почуял неладное? Не обломайся сделать очищение.
Как я уже говорил, у современного мира нет времени на сказки про призраков, но тебя это волновать не должно.
Если сомневаешься, проклят твой дом или нет, старый добрый ритуал очищения может творить чудеса. Зуб даю, что в твоей глухомани найдутся медиумы или священники, способные провернуть это дельце. Если совсем туго с местными кадрами, всегда можно залезть в сеть и нарыть инструкции для самостоятельной работы. Эффект, конечно, будет послабее, но это лучше, чем сидеть на попе ровно.
Правило №9. Если отчетливо кожей чуешь, что дело пахнет керосином, не побрезгуй вызвать экзорциста.
Это тот самый шаг, от которого до последнего открещивается любой здравомыслящий человек, но отчаянные времена требуют радикальных мер. Священники и разного рода духовные наставники – как раз те люди, к которым стоит ползти на поклон. Даже если ты убежденный атеист, эти ребята, поверь, действительно знают, как закрывать подобные порталы в ад.
Судя по некоторым деталям, Нейтан пытался предпринять нечто подобное, но бог весть, почему затея провалилась. Возможно, в последний момент он включил заднюю, решив, что справится сам, а возможно – его непомерное эго снова перехватило штурвал.
К тому моменту этот идиот уже прилично накопил улик. В его распоряжении были аудиозаписи со стуками в стены и шагами на чердаке. Он отснял кучу видеоматериала, но на кадрах не было ровным счетом ничего интересного – за исключением самой последней записи. Но к моменту ее расшифровки дергаться было уже поздно. Кроме того, в своем дневнике он утверждал, будто вещи в доме несколько раз левитировали на его глазах, но документальных подтверждений этому не нашлось.
Правило №10 – ключевое. Что бы ни происходило, никогда не пытайся провоцировать сущность.
Звучит как прописная истина, но быковать на духа или слабоумно требовать его материализации – идея паршивая от слова «совсем». Но, как ты уже, вероятно, догадался, Нейтан с его бесконечным фонтаном тестостерона решил поступить с точностью до наоборот.
В одну из ночей он изрядно набрался вискаря и принялся крутить в башке события последних недель. Нейтан всегда оставался дуболомом-скептиком, но даже до его непрошибаемых мозгов дошло, как сильно вся эта хренотень бьет по психике его домашних. Он осознал, что браку с Джанель приходит крышка, сын с дочерью превращаются в невротиков, а новенький особняк стал зоной боевых действий. И это его знатно разозлило.
Короче говоря, Нейтан встал посреди гостиной и давай орать на пустые стены, требуя, чтобы дух явился и ответил за свои фокусы. Дом встретил его мертвой тишиной. Тогда он заорал еще громче, щедро матеря углы и вызывая тварь раз на раз. Ноль эмоций. Выдав напоследок еще парочку пьяных угроз, этот идиот зашелся хохотом – видимо, сам понял, как глупо выглядит со стороны, горлопаня в пустоту. Вот только те, кто наблюдал за ним из темноты, его юмора не оценили.
Кое-как доковыляв до кровати, Нейтан отрубился за пару минут. На свою беду, он держал в спальне камеру наблюдения, надеясь поймать духа с поличным. И в ту ночь копеечный объектив действительно кое-что зафиксировал.
Примерно в 2:13 ночи на записи видно, как Нейтан начинает беспокойно ворочаться. Он что-то мычит, бурчит пару неразборчивых фраз. Вдруг его глаза распахиваются во всю ширь, и он начинает бешено озираться по сторонам.
Было очевидно, что он пытается вырваться, но тело его не слушалось. По всей видимости, парня прижал к матрасу классический сонный паралич, превратив в живое бревно. Глазные яблоки так и ходили ходуном. И тут началось то, что никто из видевших запись так и не смог вменяемо объяснить.
Дверь в спальню медленно, со скрипом поползла внутрь, но за ней простиралась лишь чернильная, абсолютная тьма коридора. Грудь Нейтана заходила ходуном, он дышал как загнанная скотина, а глаза едва не вылетали из орбит.
Из темноты коридора что-то выдвинулось. Сперва это можно было списать на игру теней, но затем в комнату просунулась рука. Сухая, узловатая, с неестественно длинными пальцами – точь-в-точь костлявая лапа какого-нибудь болотного черта.
Тварь не спеша вплыла в спальню. Высокий темный силуэт едва не цеплял макушкой дверной косяк. Никаких черт лица – просто горбатая гуманоидная фигура в капюшоне. Ни глаз, ни рта, натуральное воплощение ночных кошмаров Нейтана, обретшее плоть.
Бедный Нейтан судорожно хрипел и скулил, но, скованный параличом, не мог ни дать отпор, ни сделать ноги. Ему оставалось лишь с первородным ужасом наблюдать, как тварь приближается. Она остановилась у изножья кровати и безмолвно гипнотизировала его около минуты.
Нейтан дышал через раз и, кажется, за все это время ни разу не моргнул. Наконец, существо сделало шаг ближе. Оно наклонилось к самому его лицу – буквально на расстояние пары сантиметров – и, судя по всему, что-то прошептало. Микрофон на камере не вытянул этот звук, но, ясен красен, Нейтану от этого шепотка легче не стало.
Вдруг эта хтонь выкинула вперед свои искалеченные руки, мгновенно сомкнув их на горле Нейтана, словно питон. Из-за паралича он даже дернуться не мог против своего палача. Меньше чем через минуту его грудная клетка замерла, а остекленевшие глаза уставились в потолок.
Сущность убрала руки и еще с минуту постояла над трупом. А затем – чисто ради того, чтобы поиздеваться над будущими зрителями этой записи – повернула голову прямо к объективу. Опять что-то беззвучно прошептала и так же внезапно, как появилась, вальяжно шагнула из комнаты, растворившись во тьме.
***
Нейтана нашла его благоверная Джанель через пару дней и вызвала полицию. Вскрытие показало, что бедолагу банально задушили – точь-в-точь как на видео. Копы перерыли весь дом и нашли следы обуви злоумышленника. Вот только, сюрприз-сюрприз, эти следы идеально совпали с парой собственных ботинок Нейтана.
Детективы, само собой, не спешили верить в сказки про привидений-убийц. Они начали трясти соседей, друзей и родственников, но ни у кого не было ни возможности, ни весомого мотива шлепнуть этого качка. Никаких следов взлома, из дома ничего не пропало.
Ко мне они тоже пришли с допросом, но это были пустые хлопоты. Ну да, тот факт, что Джанель была моей бывшей девушкой – отличный пововод повесить мокруху на меня, но я быстро их осадил. Нейтан был моим другом, пускай и паршивым. Ну а какой нормальный друг станет спать с твоей бабой у тебя за спиной? Хотя я зла на него не держу… ну, по крайней мере, так я задекларировал следствию. Мое алиби было железобетонным, и копам пришлось утереться.
Это подводит нас к финальному пункту.
Правило №11 – сперва переверните вверх дном все земные, рациональные варианты, прежде чем заявлять, что ваш дом проклят.
Если бы только Нейтан потратил чуть больше времени на то, чтобы обшарить свой дом и проверить самого себя, возможно, он до сих пор коптил бы небо. Возможно, он нашел бы копеечные беспроводные колонки, спрятанные на чердаке для распространения того самого стука. Возможно, наткнулся бы на дыры в воздуховодах, через которые в особняк порциями шло легкое дурманящее вещество. Глядишь, и откопал бы ультразвуковой свисток, заставлявший собак дуреть.
Если бы кто-то удосужился проверить его собственный организм, то нашел бы в крови следы суксаметония – парализующей дряни, которая после глотка оставляет тебя бревном, но в полном сознании и чутким к любой боли. Найти ее непросто: наши деревенские коронеры обычно не проверяют трупы на эту хрень без особого пинка.
Как ни крути, все крутится исключительно вокруг самого Нейтана. Будь он мужиком получше, не унижай он соседей на каждом шагу, не будь столь упрям и горд – все могло пойти по-другому. Если бы он не ударил меня в спину и не перепихнулся с моей бывшей, помножив на ноль наше будущее и столкнув меня в пучину чернейшей, калечащей депрессии… возможно, я бы ему помог.
Вы, должно быть, задаетесь вопросом: неужели это мое чистосердечное признание? Ну что за глупости, конечно же нет. Это всего лишь список моих предложений и правил касательно того, как все могло бы повернуться для Нейтана и его семьи. Все эти объяснения чистой воды гипотеза, и их ни в коем случае нельзя рассматривать как улики, способные инкриминировать мне или кому-то еще вину в суде.
К тому же, будь это реальное признание, то любой, кто его прочитал, автоматически стал бы соучастником убийства, а нам с вами такие терки с законом явно не уперлись, да? Надеюсь, мы друг друга поняли, и в этом вопросе на вас можно положиться. В конце концов, у меня есть отличный софт для вычисления IP-адресов, а Reddit выдает их без лишнего шума.
Мы ведь не хотим, чтобы в ВАШЕМ доме завелись привидения?
~
Телеграм-канал чтобы не пропустить новости проекта
Хотите больше переводов? Тогда вам сюда =)
Перевела Юлия Березина специально для Midnight Penguin.
Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.