Константин был послан осмотреть земли, недавно присоединённые к владениям Империи

Константин был послан осмотреть земли, недавно присоединённые к владениям Империи. Победа над местными племенами досталась недорого; оттого многие полагали её значительной. Впрочем, новые области состояли преимущественно из камня и песка, так что трудно было понять, кому именно они принесли пользу.

Около полудня отряд поднялся на возвышенность. Перед ними открылась ровная площадка. На ней четверо рабов и буйвол вращали большой камень. К камню были приделаны деревянные ручки, за которые они и толкали его по кругу.

Константин остановил коня.

— Что вы делаете?

Рабы тотчас прекратили работу. Один из них, по-видимому старший, подошёл и поклонился.

— Вайбкодим, господин.

— Что это значит?

— Не могу знать, господин.

— Тогда для чего вы это делаете?

— Во славу Императора.

Константин посмотрел на камень.

— Все четверо?

— Все четверо, господин.

— И давно?

— С весны.

Ответ был дан таким спокойным тоном, что Константин не нашёлся что сказать.

Он ещё раз оглядел площадку. Камень лежал на прежнем месте. Буйвол стоял неподвижно. Рабы ожидали дальнейших распоряжений.

Можно было предположить, что существует какой-нибудь указ, предписывающий подобное занятие. Можно было также предположить, что никакого указа не существует. Ни то ни другое не меняло положения вещей.

— Поедем дальше, — сказал Константин.

Он тронул коня.

Когда отряд удалился, рабы вновь взялись за ручки. Камень медленно повернулся вокруг своей оси.

Константин не оглядывался.