Венерина мухоловка давно считается одним из самых необычных растений на планете. Теперь ученые выяснили, что именно позволяет ее ловушке захлопываться почти мгновенно, и разгадка оказалась неожиданной.
Удивительно, что все это происходит без мышц, сухожилий и нервной системы. Биологи давно изучают необычное растение и уже выяснили, что оно способно различать случайные прикосновения и даже своеобразно «подсчитывать» количество сигналов от жертвы. Однако главный вопрос оставался открытым: что именно запускает первое движение ловушки?
Виновата не вода
В новом исследовании, опубликованном в журнале Science, французские ученые решили проверить две основные гипотезы. Согласно первой, ловушка закрывается благодаря быстрому перемещению воды между клетками. По второй версии, ключевую роль играет внезапное изменение свойств клеточных стенок, которые высвобождают накопленную энергию подобно сжатой пружине.
Чтобы разобраться в механизме, ученые внимательно наблюдали за работой растения в момент захлопывания.
Оказалось, что вода движется слишком медленно и не может быть главным «двигателем» процесса. Настоящий запуск происходит иначе.
Растение использует скрытую энергию
Наблюдения показали, что примерно за одну секунду клеточные стенки внешнего слоя ловушки резко размягчаются. Это позволяет высвободить упругую энергию, накопленную в тканях, и именно она заставляет листья молниеносно сомкнуться.
По словам исследователей, столь быстрые изменения свойств клеточных стенок раньше почти не встречались среди растений.
Открытие пригодится не только ботаникам
Ученые считают, что необычный механизм мухоловки может пригодиться инженерам. Принцип работы растения способен вдохновить создателей мягких роботов и «умных» материалов, которым не нужны привычные двигатели или мышцы.
Кроме того, открытие помогает лучше понять эволюцию хищных растений. Существует более 800 видов растений-хищников, и некоторые из них ловят добычу совсем другими способами. Сравнение этих механизмов позволит выяснить, какими путями природа создавала столь необычные приспособления.