Я несколько лет был уверен, что ужи не кусаются. Вообще, принципиально. Что это такая змея-пацифист, которая в крайнем случае притворится мёртвой, но зубы в дело не пустит.
Оказалось, это главный миф про ужей. И я его разрушу.
Ужи кусаются. Редко, неохотно, как последний аргумент, но кусаются. Зубы у них есть, и если схватить ужа резко и грубо, он вполне может тяпнуть. Укус не ядовитый, почти безболезненный, ранка крошечная, но факт остаётся фактом. Змея кусается. Просто у неё хватает других идей, что делать с угрозой, прежде чем доходить до зубов.
Первая идея - вонять. Уж при стрессе выделяет из клоакальных желез жидкость с запахом, который сложно описать без нецензурных слов. Пахнет тухлым, резко, стойко. Это работает. Большинство хищников сразу теряют интерес. Большинство людей тоже.
Вторая идея - симулировать смерть. Уж переворачивается на спину, открывает пасть, высовывает язык и замирает. Выглядит убедительно. Многие хищники не едят падаль, так что трюк реально спасает жизни. Если поднять такого "мёртвого" ужа и положить обратно на живот - он немедленно перевернётся снова, потому что считает, что мёртвые лежат именно так. Это немного смешно.
И только если не помогло ни то ни другое, то уж кусает.
Теперь про главное: как не перепутать с гадюкой
Это реально важно, потому что гадюка единственная ядовитая змея в средней полосе России, и укус требует медицинской помощи. Не смертельно для здорослого человека при нормальных обстоятельствах, но неприятно и серьёзно.
Самый надёжный признак ужа два жёлтых или оранжевых пятна по бокам головы. Как будто кто-то нарисовал маленькие серёжки. Это почти стопроцентный опознавательный знак - у гадюки таких пятен нет. Бывают ужи без пятен или с едва заметными - это редкость, но бывает. Тогда смотри дальше.
Форма зрачка. У ужа зрачок круглый. У гадюки - вертикальная щель, как у кошки. Но если честно, чтобы это разглядеть, нужно подойти достаточно близко, а это уже не лучшая идея, если ты не уверен, кто перед тобой.
Форма головы. У гадюки голова отчётливо треугольная, широкая, как будто расплющенная, и заметно отделена от туловища шеей. У ужа голова овальная, плавно переходит в тело. Это видно даже без лупы.
Окраска. Гадюка чаще всего серая или коричневатая с зигзагообразной полосой вдоль спины. Уж обычно тёмный, почти чёрный или тёмно-серый, без узора. Но тут могут быть исключения с обеих сторон, поэтому окраску используй как дополнительный признак, не как единственный.
Ещё одна вещь - ужи любят воду. Их часто встречают у рек, прудов, в камышах. Они отлично плавают и охотятся на лягушек и рыбу. Если видишь змею, которая явно чувствует себя в воде как дома, то скорее всего это уж.
Если коротко, встретил тёмную змею с жёлтыми пятнами на голове - это уж, отойди и не трогай, она сама уйдёт. Встретил змею с треугольной головой и зигзагом на спине - отойди побыстрее. Встретил змею и не понял, кто это - тоже отойди, ну так на всякий случай.
Ужи живут рядом с людьми давно и охотно. Едят слизней, лягушек, мышей - в общем, делают в саду примерно то, что полезно. Мне кажется, это достаточный повод не гонять их лопатой.
Хотя запах, конечно, они оставляют надолго. Это правда.