Австралия — один из крупнейших мировых производителей золота. Эксперты австралийской научной организации CSIRO рассказали порталу Phys.org о том, почему это закономерный итог эволюции земной коры.
Наследие архея
Большая часть золотых запасов континента связана с чрезвычайно древними участками земной коры — архейскими кратонами, такими как Йилгарн и Пилбара в Западной Австралии. Эти структуры сформировались миллиарды лет назад, когда сама Земля еще была совсем иной: ее атмосфера не содержала достаточно кислорода, чтобы образовалась жизни, а в недрах активно перемещались различные металлы.
Условия для образования золота тогда были идеальными. Горячие, богатые металлами флюиды — жидкие и газообразные компоненты земных недр (вода, углекислый газ, метан, водород) — двигались по разломам и трещинам в земной коре. Месторождения формировались, когда эта смесь металлов попадала в трещины в земной коре: при определенном давлении, температуре и химических условиях золото выпадало в осадок.
Как сегодня добывают золото
Несмотря на то, что золото применяется в высокотехнологичной электронике и медицине, эти сферы составляют лишь малую долю мирового спроса. На протяжение всей истории человечества этот метал использовался как валюта. Причина тому — его исключительная устойчивость: оно не подвержено коррозии и не утрачивает своей целостности с течением времени.
Сегодня запасы драгоценного металла, доступные на поверхности, в основном отработаны. Большинство залежей скрыто под мощным осадочных пород. Для обнаружения глубокозалегающих месторождений требуются сложные инструменты и глубокое понимание минералогии. В современной золотодобыче активно применяются сканирующая электронная микроскопия и лазерно-искровая эмиссионная спектрометрия. Эти подходы позволяют улавливать едва заметные признаки золоторудных систем.
Часто в золотоносных рудах присутствуют критически важные минералы — редкоземельные элементы, кобальт и другие, которые редко встречаются в виде самостоятельных месторождений.
«Иногда золото соседствует с другими важными минеральными ресурсами — говорит доктор Сандра Окчипинти, директор по исследованиям CSIRO. — Например, на золотых месторождениях Виктории часто встречается много мышьяка. Но искали-то мы не мышьяк, а золото».
Будущее золотодобычи
Главный вызов отрасли сегодня — переход к разведке на больших глубинах, где традиционные методы малоэффективны. Решение, считают в CSIRO, — в интеграции геофизических, геохимических и минералогических данных в единые прогнозные модели. Это потребует консорциумных проектов с обменом информацией между компаниями и государством.
«То, что мы открываем сегодня, будет разрабатываться десятилетия спустя, — подчеркнула Оккипинти. — Мы обязаны думать о будущем прямо сейчас».
Ученые поняли, почему золото блестит и не тускнеет
Геохимики выяснили, как в глубине Земли образуется золото
Подписывайтесь и читайте «Науку» в MAX