Вероника достала из коробки последнюю чашку и поставила её на полку. Полтора года они с Артёмом кочевали по съёмным углам, и каждый раз именно он находил, к чему придраться. Она привыкла мирить его с хозяевами, сглаживать резкие слова, переводить скандалы в шутку.
— Ну вот, опять переезжаем, — сказала она. — Я уже чемодан собираю быстрее, чем чай завариваю.
— А чья это заслуга, по-твоему? — буркнул Артём. — Если хозяин — жадина с гнильцой, я молчать не буду.
— Тот хозяин был обычный человек. Это ты ему две недели мозг точил из-за смесителя.
— Из-за смесителя! — он повысил голос. — Да там вода еле капала, а платили мы как за дворец. Я не лох, чтобы за такое деньги отдавать.
Вероника улыбнулась уголком губ.
— Человек узнаётся не в богатстве, а в споре из-за мелочи. Похоже, про тебя писали.
— Опять умничаешь. Лучше скажи, нашла что-нибудь нормальное?
— Нашла. Старый район, рядом парк, рынок под боком, тихо и просторно. И платить почти вдвое меньше.
— Это который у птицефабрики? — он скривился. — Там воняет так, что глаза слезятся. Я в таком сарае жить не собираюсь, я не нищий.
Вероника вздохнула.
— До фабрики несколько километров. И ветер туда дует, а не сюда.
— Мне плевать, куда дует. Я нашёл вариант в центре. Вот там и будем.
— Артём, это половина моей зарплаты. И мне до работы теперь час с пересадками.
— Перетопчешься, — отрезал он. — Зато адрес солидный. Соглашайся, не зуди.
На новом месте Артём вдруг подобрел. Впервые он не воевал с хозяином квартиры, наоборот — крутился вокруг него, как воробей у крошек.
— Руслан мужик что надо, — заявил он за ужином. — Свой человек. Я с такими быстро лажу.
— С каких пор ты с кем-то быстро ладишь? — усмехнулась Вероника. — Раньше ты с продавцами в магазине ссорился.
— Ты будешь меня попрекать или есть дашь спокойно?
Она подвинула ему тарелку и присмотрелась. Что-то в нём изменилось: он стал чаще задерживаться, уходил с телефоном в ванную, ночами тыкал пальцем в экран при погашенном свете.
— Ты с кем переписываешься в три ночи? — спросила она однажды.
— По работе. Тебе-то что?
— Просто интересно, у кого ещё рабочий день в три ночи.
— У занятых людей, — рявкнул он. — Не у всех жизнь — чай да книжки. Не доставай меня своими допросами.
— Я не допрашиваю. Я разговариваю. Это вообще-то разные вещи.
— Вот и разговаривай сама с собой, — он ушёл в коридор. — Развела тут подозрения на пустом месте.
Вероника осталась за столом одна.
— Странно, — тихо сказала она в потолок. — Раньше ты от всех воротил нос, а тут вдруг прирос к этому дому, как обои.
*
Правда пришла буднично. Артём убежал за сигаретами, оставив компьютер включённым, и на экране всплыло сообщение. Вероника прочитала имя — Алиса. Соседка из второго подъезда, та самая улыбчивая женщина с пакетами, которой Артём всегда так услужливо придерживал дверь.
— «Скучаю, муж снова уезжает в среду», — прочитала она вслух.
Она пролистала переписку спокойно, без спешки. Алиса оказалась его давней пассией, давно вышедшей замуж за вечно разъезжающего человека. И квартира в центре, и дружба с хозяином, и внезапное благодушие — всё складывалось в одну простую и грязную картинку.
Артём вернулся, насвистывая.
— Чего сидишь как сыч? — бросил он, разуваясь.
— Любуюсь твоей перепиской, — ровно ответила Вероника. — Алиса скучает. Передать ей привет?
Он замер на одной ноге, потом медленно опустил её.
— Это… это не то, о чём ты подумала, — выдавил он. — Мы просто общаемся, по-соседски.
— По-соседски тебе в ванной по ночам печатают «скучаю»? Богатые у нас соседи на ласку.
— Слушай, не раздувай! — голос его подскочил, на губах выступила слюна. — Подумаешь, переписка! Ты бельё моё проверять будешь ещё? Совсем рехнулась со своими принципами!
— Так вот зачем была квартира в центре, — она кивнула сама себе. — Я час на работу тащусь, бюджет режу пополам — а ты к бывшей под окошко переехать решил. Удобно устроился.
— А что мне, страдать? — заорал он. — Я живу как хочу! Мне и с тобой неплохо, и с ней весело. Чего тебе не хватает, дура?
*
Вероника встала, сложила руки.
— Знаешь, что меня поражает? — сказала она. — Не то, что ты врёшь. А то, как дёшево ты себя продал. За удобный подъезд.
— Не строй из себя святую! Куда ты денешься от меня? У тебя ни кола ни двора! Будешь сидеть и помалкивать, поняла?
— Помалкивать буду не я, — спокойно сказала она. — А ты. Перед мужем Алисы. У него, кажется, во вторник возвращение.
Лицо Артёма пошло пятнами.
— Ты… ты что задумала? Не вздумай! — он понизил голос до шипения. — Это наши дела, семейные!
— Семейные? — она тихо рассмеялась. — Мы за полтора года так и не доехали до загса, потому что ты на кольцах экономил. А теперь у нас «семья». Удивительно гибкое слово в твоём исполнении.
— Я тебе запрещаю! — он стукнул ладонью по столу. — Слышишь? Запрещаю даже думать!
— Поздно запрещать, — она пожала плечами. — Я не из тех, кому затыкают рот криком. Криком берут тех, кто боится. А я не боюсь.
Он подскочил к ней почти вплотную, брызгая слюной.
— Да ты вообще никто! Тряпка! Без меня сгниёшь в своём вонючем районе!
— Зато воздух там чистый, — отозвалась Вероника. — В отличие от этого центра.
*
Через два дня Артём явился домой помятый, с заплывшим глазом, и плёл что-то про подворотню и грабителей. Вероника как раз застёгивала чемодан.
— Где ты была? — пробормотал он, трогая скулу. — Ты вообще в курсе, что меня чуть не убили?
— В курсе, что чужой муж нашёл конверт на лобовом стекле, — сказала она. — Бывают такие случайности, прямо удивительно.
— Это ты! — взвыл он. — Ты ему всё подсунула! Из-за тебя меня…
— Из-за тебя, Артём. Всё, что с тобой происходит, — исключительно из-за тебя. Просто раньше платил кто-то другой.
Она подняла чемодан и шагнула к двери.
— Куда ты? — он схватился за ручку. — Подожди! Давай хоть поговорим!
— Взрослые люди не прячутся в ванной с телефоном, — ответила она. — Я переезжаю. Туда, где, по-твоему, плохо пахнет.
— Ты пожалеешь! — крикнул он в спину.
— Лучше дышать запахом фабрики за три километра, — сказала Вероника с порога, — чем стоять рядом с человеком, от которого несёт за версту. Это, знаешь ли, разные ароматы.
Она вышла, и дверь закрылась мягко.
Полгода спустя ей передали через знакомых: Артём всё-таки сошёлся с разведённой к тому времени Алисой, но быстро остыл — свободная женщина оказалась ему скучна без острого привкуса чужого мужа за стеной. Он несколько раз намекал, что готов «всё забыть и начать заново». Вероника только усмехнулась и поставила чайник — у неё были дела поинтереснее, чем перечитывать старую, давно прокисшую историю.
КОНЕЦ
Автор: Вика Трель ©
Еще один рассказ из серия: «Коротко и по существу» 👇