На Гран-при Австрии Формулы-1 команда «Mercedes» представила обновленный дизайн заднего диффузора после того, как новое правило FIA фактически запретило трюк, который она использовала в течение последних трех гонок.
Этот шаг предпринят на фоне интриги, которая нарастала с момента первого появления дизайна на Гран-при Канады, и особенно сильно это раздражало главного соперника «Ferrari».
Концепция «Mercedes», которую также переняли «Racing Bulls» и «Haas», предполагала остроумный способ эффективного увеличения длины диффузора за счет использования зубчатых клиньев вдоль задней кромки.
Хотя эти дополнительные удлинители диффузора были довольно небольшими, теоретически они обеспечивали двойную выгоду: повышали эффективность диффузора для увеличения прижимной силы, а также помогали лучше направлять воздушный поток к заднему крылу.
Хотя увеличение времени круга благодаря этим удлинителям диффузоров не стало решающим фактором, команды Ф1 знают, что любое незначительное улучшение важно для общей скорости на трассе.
«Ferrari» была особенно недовольна дизайном «Mercedes», поскольку считала, что четыре месяца назад она предлагала FIA аналогичную концепцию, которую надеялась представить к началу сезона 2026 года. Однако идея «Ferrari» была отклонена — считается, что она выходила за рамки толкования правил, касающихся диффузоров, поэтому Скудерия отказалась от дальнейших работ в этой области.
Поэтому, когда версия «Mercedes» появилась в Монреале, «Ferrari» немедленно запросила разъяснения у FIA, но получила ответ, что конструкция её болида и болида «Mercedes» отличаются, поскольку основаны на разных интерпретациях. Также стало известно, что «Red Bull» присоединилась к жалобам по этому поводу.
Как стало известно изданию, хотя «Mercedes» и внесла некоторые изменения в дизайн в Монако после обсуждений между конкурентами и FIA, ситуация обострилась в последние дни после предупреждения о том, что допускаются более радикальные решения, если идея» Mercedes» не будет запрещена.
Именно это побудило FIA обновить техническую директиву после недавнего Гран-при Барселоны, что фактически положило конец подобным уловкам.
Хотя конструкция кузова в области диффузора строго регулируется нормативными ограничениями, есть информация, как изначально было разрешено использование дополнительных аэродинамических элементов.
Это стало возможным благодаря сочетанию других правил, которые допускают дополнительную свободу проектирования в этой области машины. Во-первых, это возможность использования напольных опор командами для предотвращения деформации корпуса при высоких нагрузках.
Как видно на примере дизайна «Mercedes», представленного в Барселоне, если смотреть сверху, две зубчатые накладки соединены с двумя металлическими стойками днища, расположенными перед ними.
Наличие опорных элементов от днища позволило использовать предусмотренную в правилах поправку — в соответствии со статьей C3.2.6 — для установки так называемых «закруглений» и «скруглений» с целью сглаживания нежелательных острых кромок.
Использование этих элементов на задних кромках позволяет заполнять дефекты, что дает возможность командам устанавливать небольшие закрытые обтекатели.
Эти элементы должны тангенциально совпадать с закругленными поверхностями и располагаться внутри так называемого остроконечного конуса (как это видно на примере «Mercedes»).
Здесь действуют строгие ограничения по размеру конуса, чтобы предотвратить его чрезмерное расширение, но даже эти ограничения до сих пор позволяли командам увеличивать ширину диффузора.
В рамках переписки, которая, как предполагается, была направлена в FIA, «Ferrari» предупредила, что если идея «Mercedes» получит одобрение, это может открыть двери для еще более нестандартных решений.
Источники сообщили, что одна из таких проблем заключалась в наличии зазубренных шипов по самым краям днища, что могло привести к их контакту с колесами других машин и, как следствие, к проколам.
По всей видимости, именно возможность выхода конструкции из-под контроля, если не принять меры, побудила FIA дать разъяснение, запрещающее использование трюка с упорами днища/закруглением кромки в аэродинамических целях.
Как стало известно, разъяснение FIA, вступившее в силу немедленно, побудило как «Mercedes», так и «Racing Bulls» (фото выше) внести некоторые корректировки в конструкцию своих диффузоров.
Однако, «Haas» не пришлось вносить никаких изменений, поскольку ее дизайн (на фото выше в сравнении с версией «Mercedes», обе из Барселоны) не был таким экстремальным.