Учёные из Оксфордского университета обнаружили свидетельства того, что в далёком прошлом под поверхностью Марса существовали гигантские магматические системы, напоминающие земные. Результаты исследования, опубликованного в журнале Nature Astronomy, ставят под сомнение прежние представления о геологической эволюции Марса.
Долгое время считалось, что Марс относится к планетам с так называемой «застойной корой». В отличие от Земли, его литосфера не разделена на движущиеся тектонические плиты. Именно тектоника на нашей планете обеспечивает круговорот горных пород, поддерживает вулканическую активность и играет важную роль в формировании континентов. Поэтому учёные предполагали, что внутреннее строение Марса гораздо проще.
Однако новый анализ показал, что это не так. Исследователи использовали данные сейсмометра миссии NASA InSight, который фиксировал марсотрясения и удары метеоритов. Особое внимание они уделили загадочному слою, расположенному примерно на глубине 24 километров, происхождение которого до сих пор оставалось неизвестным.
С помощью термодинамического моделирования и статистического анализа учёные сопоставили различные варианты состава марсианских пород с данными о прохождении сейсмических волн. Выяснилось, что ниже этой границы находятся породы, богатые железом и магнием, а выше — породы с более высоким содержанием кремния.
По мнению авторов работы, такая структура могла сформироваться в результате длительного существования огромных подземных резервуаров магмы. По мере их охлаждения тяжёлые минералы оседали вниз, а более лёгкие расплавы поднимались вверх. На Земле аналогичные процессы происходят в крупных магматических системах и участвуют в формировании континентальной коры.
Исследователи считают, что обнаруженный слой может простираться на сотни и даже тысячи километров под северным полушарием Марса. Если это подтвердится, речь будет идти не об отдельных очагах вулканической активности, а о единой масштабной магматической системе.
Открытие показывает, что сложные геологические процессы могут развиваться даже на планетах без тектоники плит. Это означает, что наличие земного типа тектоники может быть не обязательным условием для формирования среды, потенциально пригодной для жизни. В таком случае число планет, способных поддерживать благоприятные условия для возникновения жизни, может оказаться больше, чем предполагалось ранее.