До конца XIX века любая поездка на велосипеде могла закончиться непредсказуемо. Первые велосипеды в народе прозвали «костотрясами» не просто так: цельнолитые резиновые или деревянные колеса без амортизации превращали каждую кочку в удар по позвоночнику. Все изменилось, когда Джон Бойд Данлоп догадался накачать воздух в резину.
Фермер с большим будущим: детство и образование Джона Бойда Данлопа
Джон Бойд Данлоп родился в 1840 году в небольшой шотландской деревне Дрегхорн. Его детство прошло на обычной ферме, где с раннего утра до позднего вечера все были заняты тяжелым делом. Семья и знакомые в округе видели для Джона только одно будущее: продолжить путь отца, фермера. Однако мальчика больше привлекала не агротехника, а внутреннее устройство вещей. Он постоянно что-то разбирал, собирал и мастерил, изучая, как работают шестеренки, рычаги и пружины.
В конце 1850-х годов Данлоп отправился в Эдинбург, но поступил не в политехнический институт, а в Королевский ветеринарный колледж. Он изучал анатомию, физиологию, патологию и фармакологию. Джону также посчастливилось заниматься практикой: студенты лечили сельскохозяйственных животных и даже имели доступ к «экзотическим» пациентам — зверям из недавно открывшегося Эдинбургского зоопарка, который располагался рядом с колледжем. Учился Джон Данлоп блестяще и получил диплом ветеринара всего в 19 лет.
Как Джон Бойд Данлоп создал пневматическую шину
По окончании учебы Данлоп перебрался в Ирландию. Сначала он открыл небольшую практику в Даунпатрике, а затем переехал в Белфаст, где его дела стремительно пошли в гору. Его клиника процветала.
В конце 1870-х годов Европу накрыл настоящий велосипедный бум. Данлоп тоже заинтересовался велосипедами. Он все больше времени уделял ремонту, а не ветеринарии, и вскоре даже начал собирать свои прототипы.
В 1887 году в руки в Джону Бойду Данлопу попал детский трехколесный велосипед. Сын изобретателя, маленький Джонни, жаловался, что езда по брусчатке вызывает сильную тряску. От этой вибрации у мальчика начиналась тошнота и сильно болела голова. Джон взял тонкие листы резины, склеил их в трубки, одел на деревянные обода колес и... накачал их воздухом через обычный футбольный насос! Велосипед стал невероятно мягким, тихим и быстрым.
Как пневматическая шина стала обязательным атрибутом велосипеда
В 1888 году Данлоп запатентовал свое изобретение. Однако выяснилось, что его уже обогнали — пневматическую шину создал шотландец Роберт Уильям Томсон еще в 1845 году. Томсон опередил свое время: безопасных велосипедов не существовало, а кареты с такими колесами были слишком дорогими и неэффективными.
Для Джона Данлопа все случилось удачно: патент Томсона истек, и Данлоп «переизобрел» пневматическую шину. К сожалению, в 1890 году суд признал приоритет Томсона. Но это уже не имело значения: Данлоп к тому времени захватил рынок.
Успех закрепил его партнер, велосипедист Уильям Хьюм. В 1889 году Хьюм на велосипеде с шинами Данлопа выиграл все гонки в Белфасте, с легкостью обгоняя соперников на тяжелых «костотрясах». После этого заказов стало в десятки раз больше.
Миллионер без миллиона: последние годы
Изобретение выстрелило мгновенно. Успех гонок Вилли Хьюма привлек внимание Харви дю Кро — президента Ирландской ассоциации велосипедистов и опытного бизнесмена. В 1889 году они вместе основали компанию «Pneumatic Tyre and Booth's Cycle Agency Co. Ltd» в Дублине. Данлоп, не особо веривший в коммерческий успех своей затеи, продал свои права на изобретение за небольшую денежную сумму и скромную долю акций в новой компании.
В 1890 году открылся первый завод в Дублине, а позже и в Белфасте. Очень быстро бизнес переместился в Англию и Германию. Настоящий финансовый взрыв произошел в 1896 году. Харви дю Кро, обладая невероятным деловым чутьем, продал весь велосипедный шинный бизнес британскому финансисту Эрнесту Терра Хули за баснословные по тем временам 3 миллиона фунтов стерлингов.
Когда в конце 1890-х на дороги вышли первые автомобили, именно пневматические шины позволили им развить приличную скорость и не развалиться на ходу. Производство автомобильных шин стартовало в 1900 году, а в 1904-м компания разработала первую шину с поперечным рисунком протектора.
Сегодня бренд Dunlop — это легенда автомобилестроения и мотоспорта.
Сам Данлоп к тому времени уже вышел на пенсию. Он жил в Дублине и занимался садоводством. Джон Бойд Данлоп умер в 1921 году в возрасте 81 года. Через столетие, в 2006 году, его внесли в Национальный зал славы изобретателей США.