Из Тараза, областного центра на юге Казахстана, хорошо виден горный хребет Таласский Алатау, а поближе на первый взгляд невысокий отрог Киргизского Алатау, в котором так заманчиво зияет ущелье Талас-реки. Я всё пытался понять, какой из двух стран принадлежат эти ближние горы, и как оказалось позже - они не такие уж низкие (1288м), а от границы до них порядка 20 километров и несколько аулов. Тараз стоит фактически на границе, переход "Айша-биби - Чонкапка" находится в большом селе Гродеково, фактически сросшимся с городом. На Зелёном базаре было лежбище таксистов, отвозящих до ворот:
Не так давно тут было два разных погранперехода, дороги с которых соответственно пересекали ближний хребет по разным ущельям, и главная засада в том, что один из них был международный, а другой только для граждан Казахстана и Киргизии - и конечно же, больший трафик был на втором. В итоге их объединили, и здесь очень хорошо видны "трогательные" отношения среднеазиатских народов. Если на российской границе казахские заставы просты и функциональны, здесь - пафосное здание с куполом.
Как минимум 9/10 проходящих границы - кыргызстанцы, и с казахской стороны образовалась внушительная очередь... причём когда на одной из стоек ещё и сломался компьютер, две очереди чуть не передрались. Киргизы говорили, что казахи устраивают эти очереди специально, чтобы продемонстрировать своё пренебрежительное отношение к ним - но по крайней мере не было никаких шмонов и вымогательств: отстояв около часа, я прошёл на другую сторону.
Контраст был, конечно, разителен. Более всего киргизская граница напомнила проходную какого-нибудь вуза, где студенты через раз не останавливаясь показывают вахтёру студенческий билет - так же киргизы, не сбавляя шагу, лишь показывали паспорта в окошко стойки. Я, конечно, погранцов несколько озадачил, они заинтересованно пролистали мой загран, поинтересовались, нужен ли мне штамп, и когда я настоял, что таки нужен - искали его минут пять. На обратном пути было ещё смешнее - мне пришлось самому искать пограничника. Да и правда - зачем бдить границу, если на той стороне казахи всё сделают? Поставив мне въездной, киргизы сказали: "У нас тут не Казахстан, всё проще и люди гостеприимные!". Больше всего это место напоминает границу России с Абхазией: с одной стороны относительный порядок и напускные строгости, а с другой - нищета и свобода.
За КПП - несколько обменников и магазинов да ещё одно лежбище такси. До Таласа 70 с небольшим километров, но ездят обычно с пересадкой в райцентре Кировка - как мне объяснил шофёр на обратном пути, таласские и гродековские таксисты друг друга на дух не выносят и предпочитают обмениваться пассажирами на нейтральной территории. Тем не менее, в обе стороны мне повезло найти прямую машину.
В принципе, наверное исчерпывающее описании Киргизии: простота-нищета-красота. Простота - после Казахстана кажется, что государственной власти здесь не существует вовсе, по крайней мере путешественнику с ней почти не придётся иметь дело. Ну а красота... красота Киргизии - это горы, занимающие 9/10 её площади.