1913 год. Бывший президент США Теодор Рузвельт приезжает в Бразилию в научную экспедицию. Местные жители хотят произвести впечатление. Они несколько недель перекрывают участок реки и собирают туда сотни взрослых пираний. Не кормят. Ждут.
Потом Рузвельту говорят - вот река, в ней смерть, не лезьте. Он смотрит скептически. Тогда в воду бросают корову.
Вода закипает. Рузвельт смотрит на это с берега, достаёт дневник и пишет про "обезумевших от крови рыб" и "воплощение жестокости". Потом возвращается домой и издаёт книгу. Газеты по всему миру публикуют истории об ужасных чудовищах Амазонии. Репутация пиранье обеспечена на следующие сто лет.
Только никто не сказал Рузвельту, что всё было срежиссировано.
Пираньи несколько недель сидели в ловушке без еды. Когда в воду наконец что-то бросили, они набросились не потому что они такие кровожадные чудовища. Они набросились потому что очень долго хотели есть.
Это как снять документальный фильм о том, как страшно едят люди, предварительно не кормив их трое суток.
Тридцать видов, и большинство из них пугливые
Пираньи - это не один вид. Это около тридцати видов рыб, и они очень разные.
Большинство из них пугливые и осторожные. Одиночная пиранья при встрече с человеком в воде, скорее всего, уплывёт. Это задокументировано. Местные жители спокойно купаются в реках Амазонии. Стаями пираньи собираются не для охоты, а для безопасности: в группе легче следить за хищниками, которые сами на них охотятся. Кайманы, дельфины, черепахи и крупные птицы едят пираний с удовольствием.
Исследование на реке Вайомбо в Южной Америке фиксировало тридцать нападений пираний на людей за двенадцать лет и ни одно из них не было смертельным. Травмы, как правило, несерьёзные.
Для сравнения: обычные речные раки кусают сильнее.
Теперь про зубы. Они действительно феноменальные - треугольные, острые как скальпель, и верхняя и нижняя челюсть смыкаются идеально, каждый зуб входит точно между зубами противоположной. Исследование 2012 года показало, что сила укуса краснобрюхой пираньи сопоставима с силой укуса большой белой акулы. Не для своих размеров. Вообще сопоставима.
Зачем им такие зубы? Для орехов!
Не только для орехов, но это реально важная часть ответа. Исследование содержимого желудков краснобрюхой пираньи, той самой, которой пугают в фильмах, показало, что около половины её рациона составляют растения - семена, фрукты, упавшие в воду с деревьев по берегам Амазонки, водоросли. Рыба, насекомые, ракообразные: остальное. Падаль тоже охотно.
Некоторые виды пираний полностью вегетарианцы. Бурый паку, близкий родственник пираньи, весом до сорока килограммов, с зубами, которые выглядят как человеческие в квадратной форме. Ест исключительно фрукты и орехи. Никакого мяса. Никаких коров.
Пираньи вообще едят то, что доступно. Рыба в сезон дождей, когда вода высокая. Семена и плоды в сухой сезон, когда уровень воды падает и пища становится другой. Гибкий всеядный организм, который три миллиона лет успешно переживал любые изменения в экосистеме.
Когда пираньи действительно опасны? Есть несколько реальных ситуаций.
Засуха. Когда уровень воды в реке падает резко, рыбы скапливаются в уменьшившихся водоёмах. Голодные, раздражённые, в большой концентрации. Вот тогда они могут укусить за ногу всё что угодно, включая человека.
Кровь. Запах крови в воде действительно активирует их пищевое поведение. Раненое животное, заходящее в воду, привлекает их быстро. Здорового и спокойного человека нет.
Нерестовый период. Самки охраняют кладки и становятся агрессивными. Случайно наступить на гнездо не лучшая идея.
За пределами этих ситуаций пираньи скорее осторожны, чем агрессивны.
В Бразилии их к тому же едят. Суп из пираньи. Местный деликатес. Ловить их легко: достаточно крючка на металлической леске, потому что обычную они перекусывают. Это, наверное, самая точная характеристика этих рыб: они достаточно умны, чтобы не попасться на леску, и достаточно практичны, чтобы большую часть времени есть фрукты.
У самих пираний, кстати, есть враги, о которых в фильмах не рассказывают. Речные дельфины едят их запросто. Кайманы. Цапли и бакланы. Гигантские выдры. Пираньи занимают вполне скромное место в пищевой цепочке Амазонки: одновременно хищники и добыча. Не вершина, не монстры. Обычная рыба среднего уровня с очень острыми зубами и завышенной репутацией.
Рузвельт написал книгу о кровожадных монстрах. Монстры в это время плавали в Амазонке и ели инжир.