В расщелине рифа торчит голова. Пасть открыта, видны острые зубы, взгляд неподвижный и злобный. Большинство людей смотрят на это и думают - вот она, злобная тварь, сидит и ненавидит весь мир.
Всё наоборот.
Пасть открыта не от агрессии. Мурена так дышит, прогоняет воду к маленьким жабрам, спрятанным далеко за ртом. Закрытый рот для неё физически неудобен. Выражение морды не злобное, а просто застывшее - она часами сидит в засаде, не двигаясь, и лицевые мышцы у неё не особо богатые. Злости никакой нет. Просто рыба ждёт.
И когда жертва оказывается достаточно близко, происходит кое-что такое, от чего я каждый раз немного теряюсь.
Сначала про первые челюсти
Мурена выскакивает из щели стрелой. Слизистое тело без чешуи и без грудных плавников идеально подходит для жизни в коралловых лабиринтах - скользкое, гибкое, узкое. Моментальный бросок, захват первыми челюстями. Зубы длинные, острые, загнуты назад, потому что добыча должна войти только в одну сторону.
Теперь добыча схвачена. У большинства рыб дальше всё просто - создаётся давление во рту, вода засасывается внутрь вместе с жертвой, рыба проглатывает. Мурена так не умеет. Она сидит в узкой щели, где нет места для расширения ротовой полости. Засасывающий механизм не работает.
Вот здесь природа придумала нечто, что когда впервые увидели на рентгене, несколько секунд просто молчали.
Вторые челюсти
В покое они лежат позади черепа, там, где кончается голова и начинается горло. Никак не заметны снаружи. Выглядят как уменьшенная копия первых - такие же зубы, такая же форма, только поменьше.
Когда добыча уже в пасти, вторые челюсти выдвигаются вперёд по горлу, цепляются за жертву и буквально затаскивают её внутрь. Не давлением воды, не силой глотания, а физическим захватом и протягиванием.
В 2007 году группа биологов во главе с Ритой Метой из Калифорнийского университета поставила перед собой рентгеновскую установку и стала снимать охоту мурен в реальном времени. Когда увидели записи, сравнение возникло само собой, точно такой же механизм использует монстр из "Чужого". Выдвигающаяся из глотки вторая пара челюстей.
Только в кино это фантастика. У мурены это стандартный инструмент питания.
Глоточные челюсти есть и у других рыб, например у цихлид. Но там они нужны для другого: перемалывать пищу, раздавливать ракушки. Двигаются они медленно и только для жевания. У мурены они выдвигаются вперёд молниеносно и используются для захвата живой добычи. Это открытие 2007 года изменило представление о том, как именно устроена пищевая система этих рыб.
Мышцы, которые двигают глоточные челюсти мурены: переработанные мышцы грудных плавников. Тех самых, которых у мурены нет: они исчезли в ходе эволюции. Эволюция взяла мышцы от одного органа, перестроила их и отдала другому. Инженерное решение.
Охота вдвоём
Ещё одна деталь, которую я не мог не упомянуть, потому что она звучит как выдумка.
Мурены иногда охотятся в паре с коралловыми окунями. Не потому что так договорились, и не по случайности. Это устойчивое кооперативное поведение, которое наблюдали многократно.
Происходит так. Окунь находит добычу, спрятавшуюся в коралловой щели, куда он сам пролезть не может. Тогда он подплывает к мурене и начинает трясти головой особым образом. Что-то вроде сигнала. Мурена следует за ним к месту охоты. Своим длинным телом она достаёт добычу из щели. Добыча выскакивает прямо в рот окуня. Или мурена её хватает сама, а остатки достаются окуню.
Оба сытые.
Это межвидовое сотрудничество. Две совершенно разные рыбы с несовместимыми анатомиями находят способ дополнить друг друга.
Мурены бывают очень разные. Самые маленькие не дорастают до метра. Гигантская мурена Thyrsoidea macrura достигает почти четырёх метров в длину и весит до сорока килограммов. Около двухсот видов, каждый со своими зубами - острые у тех, кто охотится на рыбу, тупые и крепкие у тех, кто давит ракообразных.
Древние римляне держали их в специальных прудах и откармливали к пирам. По некоторым данным, один богатый римлянин по имени Луций Лукулл прорыл специальный канал к морю, чтобы обеспечить свежей морской водой садок с муренами. Рабов, впавших в немилость, бросали к ним в качестве наказания. Времена были, мягко говоря, жестокие.
Сейчас в некоторых местах мурены позволяют дайверам себя гладить. Приплывают к регулярным кормильцам, узнают их. Это та же самая рыба с открытым ртом и двумя парами челюстей. Просто сейчас она не голодна.
Мурена сидит в своей щели. Пасть открыта: она дышит. Взгляд застывший, она ждёт. Снаружи просто рыба с неприятной мордой.
Внутри: два комплекта челюстей, переделанные мышцы от потерянных плавников и готовность при необходимости объединиться с соседом по рифу для совместного ужина.
Змея тут вообще ни при чём.