Париж, Ле-Бурже, 3 июня 1973 года. На трибунах около 300 тысяч человек.
Гвоздь программы - наш Ту-144. Белый, острый, красивый.
Он проходит над полосой. Потом резко уходит вверх.
И тут на глазах у всех самолёт срывается в пике. Несколько секунд - и он рассыпается прямо в воздухе. Обломки летят на городок под Парижем.
Так за минуту оборвалась жизнь машины, которой гордилась вся страна. Машины, которая успела обойти Запад.
Гонка двух сверхзвуковых лайнеров
В 1960-е началась гонка. Кто первым посадит обычных людей на сверхзвуковой самолёт.
До финиша добрались только двое. Наш Ту-144 и англо-французский «Конкорд».
Похожи они были до неприличия. Острый опускающийся нос, треугольное крыло, тот же силуэт.
На Западе из-за этого писали про шпионов и «украденные чертежи Конкорда». Хотя дело было не в шпионах. Просто для сверхзвука законы физики у всех одинаковые, вот и форма выходит схожая.
А первыми в небо поднялись всё-таки мы. Ту-144 взлетел 31 декабря 1968 года. «Конкорд» - лишь через два месяца.
Летом 1969-го наш самолёт первым среди пассажирских перешагнул звуковой барьер.
Чем он впечатлял
Для своего времени это было чудо.
Скорость за 2000 километров в час. Быстрее звука.
Острый нос у него умел опускаться. На взлёте и посадке клювом вниз, чтобы пилоты видели полосу. В полёте поднимался обратно, ради обтекаемости.
И по размерам, и по скорости наш лайнер даже чуть обходил конкурента. В той гонке мы реально были первыми.
Катастрофа в Ле-Бурже
А дальше был тот самый день в Париже.
Шёл показательный полёт. Ту-144 крутил эффектные фигуры. На одной из них он и сорвался в пике.
Самолёт разрушился в воздухе. Погибли все шесть человек экипажа и восемь на земле.
Это была первая в мире катастрофа сверхзвукового пассажирского самолёта.
Точную причину так и не назвали. Версий много. Резкий манёвр в сторону, чтобы уйти от французского самолёта, который снимал Ту-144 с близкого расстояния. Лишний, не предусмотренный заход на круг. Слабость самой конструкции, которую ещё не довели до ума. Что из этого правда, спорят до сих пор.
Почему проект в итоге закрыли
После Парижа машину всё-таки довели до дела. Пассажиров Ту-144 начал возить в 1977 году. На год позже «Конкорда».
Только пассажирская жизнь у него вышла короткой. Около семи месяцев, и всё.
Причина не только в надёжности. Самолёт оказался невыгодным.
Топливо он ел чудовищно. Билеты выходили дорогими. А тут ещё мировой нефтяной кризис. Сверхзвук для обычного пассажира просто не окупался.
Потом была ещё одна авария на испытаниях, и пассажирские рейсы свернули совсем. «Конкорд» протянул дольше, до 2003 года. Но ушёл и он. Эра сверхзвука для пассажиров закончилась, толком и не начавшись.
Что осталось сегодня
Несколько Ту-144 дожили до наших дней. Теперь это музейные экспонаты.
Один стоит памятником в Ульяновске. Другой - в авиамузее в подмосковном Монино.
А ещё один в 2000 году купил частный музей в немецком Зинсхайме. И стоит он там бок о бок с «Конкордом». С тем самым вечным соперником.
Картина честная и грустная. Самолёт, который первым в мире поднял сверхзвук в гражданское небо, теперь встречает посетителей музея. Как памятник очень дерзкой мечте.
А вы знали, что наш Ту-144 взлетел раньше «Конкорда»? И как думаете: сверхзвук для пассажиров - это тупик или идея, которая ещё вернётся? Напишите в комментариях.