На днях основатель SpaceX Илон Маск и глава NASA Джаред Айзекман обменялись мнениями о перспективах двигателя на антиматерии. Хотя это был всего лишь публичный диалог, а не официальное научное заявление, он привлек внимание к концепции, которая долгие годы оставалась уделом фантастов. Сам факт, что два ключевых игрока современной космонавтики говорят об этом всерьез, заставляет отнестись к идее с большим интересом.
В десять миллиардов раз мощнее: цифры, которые впечатляют
Почему антиматерия так привлекательна для инженеров? При аннигиляции материи и антиматерии выделяется в десять миллиардов раз больше энергии на единицу массы, чем при химическом сгорании топлива, и примерно в триста раз больше, чем при термоядерном синтезе. Это означает, что корабли с таким двигателем могли бы брать больше груза, летать гораздо быстрее и в принципе достигать соседних звездных систем, а не только планет внутри Солнечной системы.
От нанограммов к килограммам: главные барьеры на пути к двигателю
Однако между впечатляющими цифрами и реальным двигателем — огромная пропасть. Современные ускорители, такие как Большой адронный коллайдер в ЦЕРНе, производят антивещество в микроскопических количествах, измеряемых нанограммами, а для межзвездного полета нужны килограммы. Кроме того, антиматерию нельзя хранить в обычном баке, ее необходимо удерживать в сложных магнитных ловушках в вакууме, иначе мгновенная аннигиляция уничтожит корабль вместе с экипажем. Эти технологии существуют только в лабораторном формате и пока очень далеки от космического применения.
Стартапы, Луна и будущее: когда антиматерия станет реальностью
Тем не менее, интерес к теме растет: калифорнийский стартап Positron Dynamics уже заявляет о прорывах в получении холодных позитронов, а администратор NASA намекнул, что агентство может пересмотреть отношение к этому направлению.
Пока же приоритет остается за возвращением на Луну, и практический двигатель на антиматерии - это вопрос, скорее всего, второй половины 21-го века. Однако даже теоретическое обсуждение такой технологии стимулирует развитие смежных областей: сверхпроводников, физики высоких энергий и систем хранения, которые пригодятся уже в ближайших миссиях.